И спустя какое-то время, за легкой непринужденной беседой мы остановились перед заведением, встречающим нас яркой вывеской с названием «Эгоист».
— Неужели ужин в том ресторане настолько не соответствовал твоим требованиям, что ты решил поесть в собственном? — со смешком спрашивает Ники, глядя то на меня, то на ресторан.
— Время позднее. Даже если бы я и был голоден, спасет меня только круглосуточная забегаловка и буритто с курицей. Пойдем, — интригуя девушку, я машинально взял ее за руку и потащил за собой ко входу для персонала.
Открыв двери ресторана и нажав несколько кнопок на панели сигнализации, пригласил Николь внутрь. Провел ее в зал ресторана, усадил за один из столиков и велел ждать.
Сам же вернулся на кухню, и сменил пиджак на свой именной китель.
— Только сегодня и только для вас, готовит сам шеф-повар ресторана. Чего желает Ваша душенька? — с улыбкой спрашиваю я по возвращению в зал, красуясь перед Ники в форме.
— Тебе невероятно идет этот китель, — не скрывая своего восторженного взгляда, восклицает Николь. Смотрит на меня с какой-то гордостью во взгляде что ли. С той самой любовью, с которой девочки смотрят на красавчиков из романтических фильмов. Так, будто Ники увидела перед собой не меня, а самого Гордона Рамзи, предложившего ей блюдо собственного приготовления.
— Спасибо. Мне приятно. Думал выгляжу в нем как… клоун. Или недостойно как-то. Как повар дешевой столовки, — пожимаю я плечами, даже ощутив легкое прикосновение смущения, которое мне было вовсе несвойственно.
— А моя душенька может пожелать экскурсию в святая святых всех ресторанов? На профессиональную кухню? Дабы я могла видеть весь процесс приготовления шедевра? — с хитрой улыбкой смотрит Николь. Я же даже не пытаюсь отказывать, протягиваю руку и, как только Ники вскочила с места и схватилась за мою ладонь, провел ее в «закулисье».
— Масштабно, конечно. И так необычно тихо. Представляю, как здесь кипит работа днем, — с интересом рассматривает помещение девушка. А я же, тем временем, достал необходимые продукты, собираясь провести своей спутнице мастер-класс.
— Ты говорила мясо не выходит? Значит совместим женское и мужское… — командным тоном, как истинный шеф-повар, заявляю я.
Почему-то мне захотелось приготовить Биф Веллингтон. С одной стороны мясо, которое, по моему мнению должны готовить только мужчины. С другой — тесто, которое должна уметь делать женщина. По крайней мере это ближе для каждой хозяйки.
И процесс готовки пошел. Но не такой как при типичной работе ресторана.
Это превратилось в мизансцену романтической комедии. Смех, болтовня, мука летает по всей кухне. Ники выглядит такой счастливой, а казалось то, чем мы сейчас занимались — вовсе не повод для детской непринужденной радости.
— Николь, на профессиональной кухне в ресторане, все нужно делать согласно пропорциям, а не на глаз, — отругал я девушку, что была сегодня моей ученицей.
— О, Рик, как тебя терпят подчиненные, — девушка закатывает глаза и тянется ко мне испачканной в муке ладонью.
— Не смей!
— А то, что? — лукаво и игриво хихикает, продолжая угрожать мне своими пальчиками.
— Еще не решил. Но, думаю, узнаем, если ты осмелишься рискнуть, — улыбаюсь я в ответ. Понимая, что эта чертовка не боится риска. И воспримет мои слова как вызов. Так и вышло. Секунда дела и нежная пятерня девушки коснулась моей щеки, оставив на ней мучной след.
— Беги, Форест! — предупреждающе велел я, но так и не позволил Ники сдвинуться с места, ловко поймав ее и заключив в свои объятия.
— Ты невыносима. Вредная и неконтролируемая нахалка, — прошипел я, испачкав мукой нос девчонки.
— А тебе все нужно контролировать? — негромко спрашивает Николь.
И улыбка с ее лица медленно сходит, как и с моего. Между нами повисает неловкое молчание. Мой взгляд хаотично метается от ее зеленых глаз к пухлым губам, припорошенных мукой.
Да, я хотел контролировать все. Но сейчас, кажется, я не контролировал главного. Себя.
Глава 15
Иногда мне казалось, что Ричард такая же кукла, как и я. В принципе это вполне возможно если учесть тот факт, что в кукольном доме работали не только девушки. И Рик был бы отличной кандидатурой на роль куклы. Я знаю его всего ничего, но этот человек был таким закрытым, что разгадать его было просто нереально. Он был таким разным, спрятался за сотнями своих масок, не позволял раскрыть своё истинное лицо, узнать его настоящим.
Ричард Блэкстоун действительно был таким чёрным и каменным, как и его сердце. А я будто маленький гном, которым он однажды назвал меня, с волшебной киркой пыталась разломить эту глыбу холодного и неприступного безразличия. И сегодня эта скала дала трещину.
Вечер протекал поистине прекрасно, хотя его начало пророчило грандиозную схватку двух несовместимых характеров.
Порой мне хотелось ломать Рика, перевоспитывать, выкручивать, как из глины лепить из него идеальную фигурку. Но возможность создать свой идеал, будто из пластилина, предоставлялась только ему. У него на это были и деньги, и привилегии, и статус VIP клиента.
Но сегодня всё было по-другому, как-то иначе не свойственно мистеру Блэкстоуну. Непринужденная обстановка, приятные беседы, немного больше откровения, чем раньше. А его сюрприз с готовкой на профессиональной кухне был и вовсе для меня приятной неожиданностью.
Казалось, что во всех этих облаках мучной пыли, витали заряженные романтикой частицы, которые как волшебная пыльца, осыпались на нас.
Когда я испачкала мужчину, а он поймал меня, я была уверенна, что он отомстит мне сполна. Но ситуация вышла из-под контроля. Ричард сплоховал там, где, казалось, был просто превосходным мастером. Ведь это было его главной фишкой — все держать под строгим контролем.
Но система дала сбой, когда Рик оказался слишком близко и наши взгляды столкнулись. Мне кажется, ритмы наших сердец запутались в полной тишине, что повисла между нами.
Взгляд Блэкстоуна метнулся от моих глаз к губам, а после он снова посмотрел в мои глаза. Я затаила дыхание. Мне кажется, сейчас все слова были совершенно неуместны. И мы оба, будто оцепенев, не знали, каковым будет продолжение.
Эта тишина, казалось, длилась вечность. Неловкая пауза, и ты не понимаешь, что будет если ее нарушить.
Медленно расстояние между нами непозволительно сократилось и губы Ричарда мягко коснулись моих губ. Поцелуй. Легкий, едва ощутимый, почти невесомый. Но сколько эмоций разом пробудило это осторожное соприкосновение губ.
Не могу объяснить, передать словами, что со мной произошло в это мгновение, но моя душа будто запела, расцвела, ожила от волшебного поцелуя. И я невольно ответила на него.
Оторвавшись от моих губ, Ричард посмотрел на меня так, будто искал в моих глазах ответа, а может быть позволения продолжить. Но каких знаков он ждал от меня, если я сама не понимала, что происходит и как далеко мы зайдем. И, кажется, мы были готовы зайти дальше. Заблудиться, потеряться в нахлынувших эмоциях и раствориться в них. Но не опустить возможность насладиться этими невероятными ощущениями сполна.
Властные руки подхватили меня за талию и Рик усадил меня на кухонную поверхность. Еще один взгляд. Я смотрела в глаза Рика не моргая, будто боялась нарушить ту невидимую связь, что оставалась между нами тонкой гранью. Я слегка улыбнулась, инстинктивно облизывая нижнюю губу. И по-моему этот взгляд был последним, прежде чем я просто потерялась в пространстве и растаяла от нового поцелуя. Теперь более настойчивого и пылкого.
Я коснулась руками лица мужчины и ответила так же жарко и страстно. Как он того требовал, так я и отвечала. Но сейчас в этом не было никакого принуждения, это было добровольно, по обоюдному желанию которое внезапно нас охватило.
Руки Блэкстоуна опустились по моей талии ниже, огладив оголенные бедра и плавным движением он скользнул вверх, тем самым еще больше задирая и без того короткое платье.
