– Как хочешь. – Мальчик взмахнул своим прутиком. – Итак, Шонсу мертв, а задание осталось невыполненным. Вас, мистер Смит, можно было заполучить. Не важно, как. Тебе дали это удивительное тело, тебе дали язык, тебе дали высший ранг в одной из двух главных областей Мира. У всех ремесел есть свои боги-покровители, но жрецы и воины принадлежат Самой Богине… И, поверь мне, они не дают никому об этом забыть! Вот какие дары ты получил. – И я должен выполнить это задание?
– Точно! – в мгновенной улыбке мелькнула дырка между зубами.
– Это опасно, я полагаю?
– Да, немного, – мальчик кивнул. – Ты рискуешь своим телом, но не забывай, оно досталось тебе даром! Если ты все сделаешь как надо, тебя ждет долгая жизнь, благополучие и счастье. Для седьмого ранга, мистер Смит, пределов практически не существует, им доступно все – богатство, власть, женщины. Все, что ты пожелаешь. Любая женщина станет твоей. Ни один мужчина никогда не пойдет против тебя.
Уолли покачал головой.
– Кто ты?
– Я бог, – ответил мальчик просто. – Вернее, полубог. Уолли оглядел маленькую убогую комнатенку и покачал головой.
– Сумасшедший дом, похоже, переполнен. Кладут по двое в палату.
Мальчик бросил на него сердитый взгляд Кажется, мухи не кружили вокруг него так, как вокруг Уолли. Их разговор был беседой умалишенных, но ничем более полезным Уолли заняться не мог. – Воин – значит солдат, да?
Мальчик кивнул.
– И полицейский, и судья. И еще много всего.
– Я ничего не знаю о воинском искусстве.
– Тебя научат, все очень просто. И научат владеть мечом, если тебя это тревожит.
– Не могу сказать, что сильно этого жажду. Хотя, дай подумать. Задание – в том, чтобы убить этого Хардуджу. Так?
– Нет! – резко оборвал его мальчик. – Не так! Однако это ты тоже должен сделать. Как честный воин, ты должен считать своей обязанностью заботу о чести всего воинства. Хардуджу продажен.
Уолли поднялся и сел на кровать.
– Похоже, у него больше врагов, чем друзей. Да мне-то какое дело?.. Сначала докажите его вину.
Мальчик круто развернулся к нему. Он был в ярости.
– Здесь не нужно следствие, потому что он воин. Ты просто должен вызвать его на поединок. Тебе не нужно указывать причину, а он не имеет права отказаться. Уверяю тебя, для Шонсу он не будет достойным противником.
– Но для меня будет! – Уолли рассмеялся. – Разве что заменить поединок на мечах партией в теннис. Могу я выбрать оружие?
Мальчик опять показал зубы, на этот раз со злостью.
– Вам дали язык Шонсу, мистер Смит, вам дадут и его умение. Дело очень важное! Гораздо важнее, чем уменьшение себестоимости полипропилена или, скажем, оценка докладов специалистов об альтернативных каталитических системах для гидрогенизации.
– Ага, глюк, да ты рылся в моей папке? Ну что ж, докажи! Давай, рассказывай! Что это за сверхважная задача?
– Боги ни о чем не просят!
– А я не верю в богов, – Уолли пожал плечами.
– А! Ну вот мы и добрались до сути!
– Сделай чудо, – сказал Уолли, усмехаясь. – Преврати этот стул в трон.
Лицо мальчика было в тени, но глаза ярко вспыхнули.
– Чудеса – это жестоко! Кроме того, они не совершаются по требованию!
– опять появилась знакомая усмешка. – К тому же, если бы я и совершил чудо, это не помогло бы тебе поверить в реальность Мира, не так ли?
Уолли с усмешкой согласился. Он подумал, что пора бы уже подать завтрак. Мальчик откинулся на стуле. Стул был слишком большой для него, и вся его фигурка напоминала согнутый банан. Мальчик не отрываясь смотрел на Уолли.
– Откуда берется вера?
Уолли мог бы дать ему в ухо и вышвырнуть вон, но чем тогда заниматься целый день?
– Вера? Ее дает воспитание.
– Тогда это просто отодвигает проблему на одно поколение назад, – мальчик усмехнулся.
– Да, – согласился Уолли не без интереса. – А если, скажем так: вера – это желание наделить привычными для нас ценностями некое всемогущее существо. Как тебе такое определение?
– Плохо, – ответил мальчик. – Зачем кого-то чем-то наделять?
Уолли чувствовал, что его к чему-то подталкивают, к чему-то такому, о чем он говорить не хотел, и не мог до конца понять, к чему именно.
– Поиск счастливого конца? Оправдание страданий каким-то высшим смыслом?
Становилось жарко, хотя солнце стояло еще низко и день только начинался. Уолли чувствовал, как по ребрам стекают струйки пота. А костлявому мальчику, кажется, хоть бы что.
– Уже лучше, – подбодрил он Уолли. – Теперь дальше. Как можем мы дать тебе веру в этот Мир? Ты уже испробовал его радостей. Может быть, необходим еще и вкус страдания? Вкус ада подействует сильнее, чем вкус рая?
– Нет. – Такая перспектива вовсе не казалась заманчивой.
Темные глаза опять сверкнули.
– Так значит, ты отказываешься исполнить приказ Богини? – Если бы все это не было безумием, можно было бы подумать, что он угрожает…
– Передай своей богине, пусть выкинет это из головы, – твердо заявил Уолли. – Я вовсе не собираюсь быть воином, ни в этом мире, ни в каком другом.
Мальчик посмотрел на него холодно.
– Я всего лишь полубог, – и я не могу быть таким наглым. Почему бы тебе не спуститься в храм и не сказать Ей это самому?
– Самому? Чтобы я поклонялся идолу? Глиняному идолу? Или каменному?
– Каменному.
– Никогда!
– Почему? – спросил мальчик. – Ты довольно долго поклонялся тряпичному флагу.
Уолли почувствовал, что упустил нечто важное.
– Но я верил в то, что стоит за этим флагом.
Услышав это, мальчик рассмеялся и спрыгнул со стула.
– Ну вот, опять то же самое! Но пора уходить – сюда идут наемные убийцы, так что тебе лучше где-нибудь спрятаться.
Уолли тоже вскочил на ноги.
– Спасибо за предупреждение. Мне нужны какие-нибудь штаны.
– Ты еще не открыл этот мешок с подарками, – мальчик указал на узел, который лежал на полу.
Как же это он раньше не догадался? Уолли поставил узел на кровать и стал его развязывать.
– Надень сначала юбку, – сказал мальчик. – Немного коротковата, но подойдет. Теперь ремни. Ботинки малы.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Уолли, пытаясь натянуть ботинки. Похоже, теперь ему нужен как минимум тридцатый размер.
– Разрежь их мечом, – мальчик хихикнул. – Воин не может ходить босым. Уолли вынул меч. Это было нечто ужасное.
– Что с ним делают? – спросил он. – Охотятся на слонов?
Держа клинок кончиками пальцев, он прорезал в ботинках отверстия. Мальчик опять хихикнул.
– Может, мне лучше пока оставить его тут? – спросил Уолли.
Мальчик покачал головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
