нитки. Только Скелет, по крайней мере, не жаловался.
– Я, похоже, на всю жизнь напрыгался через стены и заборы, – сварливо пробурчал Оливер. – Чуть кепку не потерял.
– Ой, хватит ныть. Мы, можно сказать, вышли сухими из воды.
– Выбрались каким-то чудом, – возразил он, нахлобучивая кепку на шрам на голове. – Тот тип запросто мог перемахнуть через забор и нас поколотить.
– Ну так не поколотил же, – ответила я. – А теперь всё в порядке. Только вот промокли.
Но дождь вдруг закончился так же быстро, как и начался, из-за туч робко выглянуло солнце, и мы с Оливером облегчённо вздохнули. Я попыталась выжать мокрые юбки под косыми взглядами высокомерных прохожих с зонтиками.
– Ну вот, – пожаловалась я. – Притащимся в театр как мокрые курицы.
– Я и не знал, что тебя беспокоит внешний вид, Вайолет, – пробормотал Оливер.
– Вовсе нет, – обиженно ответила я.
По правде сказать, меня не слишком заботило, как нарядиться, чтобы произвести на кого-то впечатление, по крайней мере не так, как хотелось бы маме. Но после того как мы познакомились с Нико и Элени… всё изменилось. Мне отчаянно хотелось им понравиться.
Когда мы подошли к театру, я с радостью заметила перед входом брата и сестру Анастосов.
Нико приклеивал надпись «Аншлаг» на одну из афиш леди Афины, а Элени наблюдала за ним, сидя в кресле и сложив руки на груди.
– Чуть повыше, – сказала Элени.
– Тогда лицо закроем, – возразил Нико.
– Ну не надо, – с сарказмом ответила Элени. – Ужас какой.
Как только мы поднялись на ступеньки, Оливер им помахал.
– Добрый день!
Скелет нырнул под козырёк над входом и отряхнулся. Хорошо хоть, на нас не попало.
Нико повернулся с кистью в руке.
– Привет! Вайолет и Оливер, я не ошибся?
– Да, – улыбаясь, подтвердила я, стараясь не обольщаться, что он запомнил моё имя. – Есть новости. Можно войти в театр?
– Ну конечно, – ответил он, кладя кисть в ведёрко. – Всегда рады вас видеть.
– Разузнали что-нибудь? Нужно наконец поставить леди Афину на место, – добавила Элени, давая понять, что само имя уже не вписывается ни в какие рамки.
– Мне кажется, узнали, – ответила я.
Нико взялся за ручки кресла Элени и повесил ведёрко на одну из них, входя в просторный коридор. Кресло заскрипело.
– Напомни мне, чтобы я его смазал, – буркнул он.
В фойе было пусто и тихо, только кассир пересчитывал монеты.
Мы остановились у банкетки, обитой всё тем же потёртым красным бархатом, который в театре бросался в глаза повсюду, и я села.
– Прошу прощения, что с меня капает, но с этим ничего не поделать.
Элени радостно засмеялась.
Она погладила Скелета, и он устроился около неё.
– Рассказывайте, – попросила она.
– Ну, на представлении леди Афина объявила, что к даме по имени миссис Баркер вчера в полночь должен вернуться пропавший кот. К несчастью, мы не смогли выйти в полночь, чтобы проверить, в силу… обстоятельств.
– Вайолет запретили поздно выходить из дома, – пришёл на помощь Оливер.
– Тсс, – покраснев, сказала я. – Это неважно. Важно то, что утром мы отправились туда, и Скелет как-то насторожённо отнёсся к коту. И сам кот был, похоже, не рад встрече с хозяйкой.
– Миссис Баркер сказала, что кот появился в полночь через чёрный ход, – в точности как предсказала леди Афина, – продолжил Оливер. – Мы проверили сад и обнаружили следы. Кто-то перепрыгнул через стену и подбросил кота в дверь.
Элени открыла рот.
– То есть кто-то прокрался в дом и подбросил этой миссис Баркер кота-самозванца? Потрясающий сюжет!
– Похоже на то, – ответила я. – Она, кажется, убеждена, что это её кот, но поди разберись. Очевидно, что кот не пришёл сам по себе. Кошачьих следов за стеной не было, только человеческие.
Нико завёл за ухо тёмный локон и взял ведёрко.
– Полагаю, леди Афина не говорила, что кот вернётся своим ходом? Может, вор раскаялся и вернул питомца.
– После стольких месяцев? – засомневалась я.
– Не вижу ничего странного.
Он пожал плечами.
Гм-м. Чем чёрт не шутит? Уверенности немного поубавилось.
– И всё-таки странно, – возразила Элени, не давая мне опустить руки. – И очень подозрительно. Давайте отправимся туда и поговорим с ней.
Только я собралась было выразить свою признательность, как нас прервал невысокий темноволосый человек с залысинами и усами и необычайно доброй располагающей внешностью. Он распахнул двойные двери и вошёл в комнату.
– Здравствуйте, дети! – неожиданно громко пробасил он. – Кто это с вами?
– Папочка, – с улыбкой сказала Элени, – это Вайолет и Оливер. Они только что…
Я быстро помотала головой. Не хотелось, чтобы их отец знал, что я намерена предпринять, тем более что я ставила под сомнение одну из звёзд театра.
– …Рассказывали, как им нравится наш театр, – не моргнув глазом закончила она.
Мужчина с жаром пожал нам руки.
– Очень рад, – сказал он. – Я Георгиос Анастос. Добро пожаловать! – И прикрыл рукой рот. – Я сам влюблён в это старинное здание. Потому и вкладываю в него все деньги. Только, чур, жене не говорите, – подмигнул он.
Элени и Нико тайком переглянулись, вероятно, слыша это не в первый раз.
– Она в курсе, – театрально прошептала Элени.
– Нико, сынок, – обратился мистер Анастос, притворяясь, что ничего не слышал, – ты нам нужен за кулисами. Можно тебя похитить на некоторое время?
– Конечно, – быстро согласился Нико.
– Как? Ты меня бросаешь? – поддразнила его Элени и приложила руку ко лбу. – Я ж без тебя зачахну и умру.
– Мы с тобой! Поможем, если что, – предложила я.
Нико приподнял бровь.
– Точно?
– Конечно, – подтвердил Оливер, – не беспокойся.
– Тогда пока, – с шаловливым огоньком в глазах попрощался Нико.
– Только собаку не подпускайте к креслам, – весело предупредил мистер Анастос.
Он погладил радостно вилявшего хвостом Скелета и, помахав нам на прощание, повёл сына за кулисы.
Элени раздражённо вздохнула, развернула кресло и сказала:
– Поехали. Берите поводья, – она показала на ручки сзади, – и вперёд, поищем леди Афину.
* * *
Элени направляла нас по извилистому коридору к гримёркам за сценой. Оливер толкал кресло. Скелет трусил рядом. Подъехав ближе к гримёрным, мы услышали шум перебранки. За стеной громко спорили.
Я слышала крики, стук, а потом мы застыли на месте, потому что дверь с табличкой «Леди Афина» распахнулась настежь, и оттуда выскочил человек.
– …И вы без стыда и совести лишаете нас работы! – крикнул он, отряхиваясь. – Шарлатаны! Подлецы!
Последние слова адресовались бесцеремонно захлопнувшейся перед ним двери.
– Да что же тут… – прошептала я.
Оливер вопросительно поднял бровь.
– Теренс? – позвала Элени. – Что случилось?
Но человек не обратил на неё внимания и просто промчался мимо, чуть не толкнув в узком коридоре Оливера. Скелет зарычал ему
