— Зачем тогда ты ждала? Почему было не найти меня раньше и не рассказать мне все, пока ты была живой?
— Я дала обещание.
— Кому? — спросила я, голос от разочарования повысился на октаву. — Кому ты могла пообещать что-то настолько бессмысленное?..
— Тебе.
Я замерла, вновь села на стул.
— Что?
— Я пообещала тебе, моя дорогая девочка. Ты — все для меня. Мне нужно было сохранить тебя в безопасности.
— Почему?
— Ты не такая, как я. Не совсем. Ты — то, что называется источником. Или, в некотором роде, — заклинателем.
Аннетт села рядом и пододвинула мне чашку кофе. Я ее проигнорировала.
— Ты — редчайшая порода мистических существ в известном царстве.
— В каком царстве? О чем ты говоришь вообще?
— Известное царство.
— Что такое известное царство?
— Не знаю. Это известное царство. Важно то, что ты заклинательница, и поэтому у нас мало времени.
— Что это значит?
— Милая, у нас нет времени.
— Что. Это. Значит?
— Ох, ладно, — она пожала плечами и села. Я лишь не могла понять, на что. — Это ведьма 101. Когда ведьма использует свои силы, ей приходится черпать энергию из живых существ. Или вещей, которые когда-то были живыми. Травы, животные, насекомые.
— Я видела фильм.
— О, я тоже, — сказала Аннетт, вмешавшись в разговор.
— Но заклинатель — это энергия. Чистая, динамичная энергия. Тебе не нужно брать энергию из внешнего источника, чтобы творить магию, потому что ты генерируешь свою собственную. Ты ходячая, дышащая, автономная атомная электростанция.
На моих губах появилась сомнительная ухмылка, и я помахала указательным пальцем взад и вперед.
— Ты почти меня убедила.
— Ох, да ладно, — сказала Аннетт. — Это потрясающе.
— Позолоченный бред — все еще бред. Я не отличаюсь от любого человека на улице. Думаю, я знала бы.
— О, отличаешься, дорогая девочка. Сравнивать тебя с обычным человеком — все равно что сравнивать солнце с пылинкой на твоей обуви. Ты намного сильнее, чем думаешь. Но тебя могут убить. Особенно сейчас. Нам нужно выполнить…
— Хорошо, как все это произошло? Почему я так отличаюсь от тебя?
— Ты родилась источником.
— Мой отец был источником?
— Нет, силы передаются лишь по женской линии.
— Как и должно быть, — добавила Аннетт.
— Тогда моя мама?
— Нет. Поэтому ты и оказалась, мягко говоря, сюрпризом. Чтобы дать тебе представление о том, что я имею в виду, скажу так: твое рождение можно сравнить с рождением внебрачного ребенка в притоне, а потом вдруг оказывается, что этот ребенок королевской крови и следующий в очереди на английский престол. — Она остановилась, а затем добавила: — Если бы незаконнорожденный ребенок, рожденный в притоне, мог бы занять английский трон, то это твой случай.
— Тогда если ни моя мама, ни папа…
— Я сказала, что твой отец сам не был заклинателем. Он не мог им быть. Это означает, что в его жилах текла кровь источника. Возможно, его мать была. Или его бабушка. Это единственное объяснение. — Она покачала головой, отмахиваясь от темы. — Это не имеет значения. Поскольку мы не знаем, кто он, у нас нет возможности узнать, из какой он семьи. И, Дэфианс, — сказала она, наклоняясь ближе, — это не очень хорошо.
— Отлично, — сказала я, слово выскочило с сарказмом. — Скажем, ради красного словца, что я купилась на это. Как хоть что-то из этого могло случиться?
— Милая, у нас нет времени.
— Давай создадим время!
— Ладно, Заклинательница 101. Источники были созданы первородными ведьмами тысячи лет назад. Они состояли в ковене и видели, какую несправедливость женщины терпят от рук мужчин, даже в царстве ведьм. Так что они стремились сбалансировать силу, создав трёх существ, которых ни один человек не мог победить.
— Мне нравится, — сказала Аннетт.
— Они объединили свою силу и силу своих предков и направили ее в трех ведьм, чтобы те стали маяком света. Чтобы привести силы к балансу.
— Нас лишь трое? Заклинательниц?
— Да. Когда одна умирает, эту силу наследует либо другая ведьма, либо, если у заклинательницы рождается девочка, силу наследует она. Ребенок всегда имеет приоритет.
— Тогда зачем меня прятать?
— Есть те, кто без колебаний убьет тебя, чтобы заполучить твою силу. Мне пришлось тебя спрятать.
— А две другие? Ты знаешь, кто они?
— Да. Они очень защищены. Они знаменитости в мире ведьм, хотя большинство из нас не верит, что они рождены от королевской крови. Они были просто ведьмами, пока не убили настоящих заклинательниц и не украли их силы. Мы считаем, что ты первый настоящий ребенок-источник, родившийся более чем за двести лет.
— Чудненько. А эта сумасшедшая спешка с защитным заклинанием? Мне что-то угрожает?
— Эти темные силы всегда ищут третью заклинательницу. Охотники пустились по следу в тот же момент, когда ты родилась. Они убили бы тебя в мгновение ока, Дэфианс. Но вот в чем дело. Заклинательница — самое могущественное сверхъестественное существо на планете. Как только ты установишь щит, как только защитишь себя, тебя будет уже совсем не так легко убить.
— Так легко? Ты имеешь в виду, что им придется использовать кувалду или что-то в этом роде? — Было странно так небрежно говорить о моей неминуемой гибели.
— Даже тогда, — сказала она с мягким хриплым смехом. — Я просто хотела обезопасить тебя, поэтому скрыла твою силу. Рассеяла ее, если хочешь. Я сделала так, чтобы ни одно существо, будь то человек или ведьма, не могло определить твое местоположение. Мое заклинание похоже на блокиратор GPS.
— Но теперь, когда тебя нет?..
— Нет и моего заклинания. Ты уязвима, и я могу гарантировать, что прямо сейчас в игре действуют силы, строящие планы по краже твоего дара. Нам нужно повторно активировать щит, блокиратор GPS. Мы должны рассеять твою силу так, чтобы даже другие ведьмы думали, что ты просто одна из них.
— Хорошо, позволь мне внести ясность. Есть ведьмы, — сказала я, игнорируя ее мольбы, — и есть заклинатели. Что еще там скрыто на виду?
— Это все. Да, ну, кроме демонов, хотя они почти никого не беспокоят. Они имеют незаслуженно запятнанную репутацию. Что тебе нужно понять, так это то, что заклинательницы — тоже ведьмы. Просто очень, очень могущественные.
— Подожди минутку, — сказала Аннет, сложив руки в тайм-ауте «Т». Она в ужасе повернулась ко мне. — Ты ведьма?
Я взглянул на Рути, а затем обратно.
— Видать, да.
— Ты… ведьма.
— Это ругательное слово.
— Ведьма.
— Подруга, прекрати уже. — Это становилось неловким.
— Ты, — повторила она, недоверие в ее голосе звучало немного оскорбительно.
— Давай-ка уже сдвинемся с этого.
Она вздохнула, и этот вздох был наполнен болью и чувством предательства, а затем плюхнулась подбородком на сложенные руки.
— Думаю, я всегда знала, что я экстрасенс и все такое.
— Ну еще бы.
— Ты, должно быть, Наннетт, — сказала Рути.
— Аннетт, — ответила она несчастно.
— Могу я звать тебя Нэн?
— Нет. Как так вышло, что это она — ведьма? Это у меня паранормальные способности!
— Поверь мне, это был сюрприз для всех нас, даже для твоей матери, Дэф.
— А эта опасность как-то повлияла на ее смерть?
Она склонила голову.
— Боюсь, что да. Твоя мама умерла, защищая тебя от другой ведьмы, которая пыталась отобрать твои силы.
При этих словах по дому пробежала дрожь, и у меня возникло ощущение, что Персиваль тоже был расстроен этим фактом. Я задавалась вопросом, произошло ли это в доме. Был ли он свидетелем этой смерти.
Волна грусти нахлынула на меня при мысли о том, что мама умерла, защищая меня. Что я стала причиной ее смерти.
— Хорошо. М-м. — Настала моя очередь подать знак тайм-аута. — Мне нужна минутка.
— Радость моя, нам нужно поторопиться.
— Нет, я знаю, просто… дай мне секундочку.
— Нет!
Мы с Аннет подпрыгнули, а затем медленно повернулись и уставились на элегантную даму на экране. Она встала, сжав челюсти, а глаза сверкали огнем. Не буквально.
