Этим предметом оказалась деревянная кружка, потемневшая от времени и разукрашенная затейливой резьбой. Поднеся поближе к глазам, я с восхищением стал её рассматривать. На одной стороне было вырезано переплетение трав в причудливом узоре, на котором выделялись большие цветы, похожие на тюльпаны, а на другой… я перевернул кружку…
Громкое шипение, исходящее от деревьев, мимо которых я пробегал, отвлекло меня от рассматривания этого образца народного творчества. Повернув туда голову, я увидел большого рыжего кота, сидевшего на нижней ветке одного из деревьев. Кот внимательно смотрел на меня и шипел.
— Рыжий, ты? — удивился я, но тут же опомнился.
Этот кот был похож на Рыжего только цветом шерсти, он был значительно крупнее и не таким толстым. Посмотрев на него еще раз сквозь прищуренные веки, я спросил:
— Ну чего шипишь? Если пить хочешь, так иди и напейся, чего меня прогонять-то?
Я вернулся к изучению кружки. Вторая сторона была более интересной — на ней был изображен молодой парень пьющий воду из кружки. Причем довольно детально изображен, я даже удивился мастерству резчика. Такой талант иметь! Все мелкие детали видны, как травы и цветов, так и парня. Я поднес кружку к самому носу и стал рассматривать парня. Пораженно отметил, что изготовитель кружки изобразил на ней… эльфа! Нет, точно, эльф! Ушки длинные, кинжал на боку, лук вон за спиной выглядывает. Мастер-резчик видимо увлекается фентези, раз такие сюжеты использует.
Внезапно что-то проскочило мимо меня, и на каменную глыбу одним гибким движением выскочил кот. Нет, это не просто кот, это настоящий котяра! При ближайшем рассмотрении он казался просто огромным — целый метр пушистого недоразумения (это если считать от головы до задних лап). Посмотрев на меня вызывающе, он снова зашипел.
Оценив размер его зубов, выглядывающих из оскаленной пасти, когтей, высунувшихся из лап и воинственно поднятого хвоста, я почувствовал легкий страх, обхвативший мою грудь цепкими объятиями, но все же нашел в себе смелость тихо пробормотать, глядя ему в глаза:
— Ты меня не трогаешь, и я тебя не трону. Идет?
Странно, но кот в ответ на это перестал шипеть. Посмотрев на меня внимательно еще несколько секунд, он втянул когти в лапы и, мягко наклонившись вперед, принялся лакать воду из родника. Я наблюдал за ним, машинально отмечая, что таких зверей точно не может быть в наших лесах. Тело крупной рыси в расцветке леопарда и с длинными высоко торчащими ушами кролика, зубы — длинные и острые — выпирали из пасти наружу. Мало того — хвост его был львиный, с кисточкой на конце, размерами раза в полтора превышающий длину владельца.
Рассматривая странное создание, я протянул руку и поставил кружку на её законное место в нишу. Кот перестал лакать и опять уставился на меня.
— Давай, братишка, — успокаивающе сказал я. — не дай себе засохнуть!
Кот вернулся к своему занятию, а я очень осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся и отошел от родника в противоположном направлении, откуда появился кот. Ведь мало ли что, вдруг после того, как он напьется, ему вдруг захочется перекусить? А ужином такой зверюге я становиться вовсе не собираюсь. На краю поляны я обернулся. Кот уже напился и внимательно наблюдал за мной.
— Пока, котяра, — сказал я ему на прощание. — Извини, я невкусный, так что ищи себе другого на ужин.
Кот фыркнул (ну прямо как давешний Рыжий) и мягко скользнул в траву, а всего через мгновение он уже сидел на той ветке, где я его впервые увидел. Оглянувшись на меня в последний раз, он прыгнул и исчез в чаще.
Я еще постоял немного, а затем тоже покинул поляну, продолжая путь, попутно размышляя, куда же это меня занесла нелегкая. И народные умельцы тут фэнтези читают, и коты дикие бродят, и дубы в три обхвата попадаются местами. Дивный наш край, всех чудес твоих не пересмотреть! И хотя где-то на задворках моего сознания мелькнула мысль, что это и не наш край вовсе, но я выплеснул на неё ведро здорового скептицизма и она благополучно смылась.
Прошагав еще полчаса от родника с живой водой, я неожиданно набрел на тропинку, старенькую и местами заросшую травой. По ней я и направился, надеясь, что если есть тропинка, значит, рядом есть и те, кто по ней ходит. По тропинке было идти намного легче, чем пробираться сквозь буреломы, и шагал я бодренько и даже стал насвистывать незатейливую мелодию, как вдруг шагов через триста на тропинку из ближайших кустов выпрыгнул человек.
Я сначала даже и не понял, что это за препятствие появилось у меня на дороге, но затем меня охватила радость. Наконец мои мучения подойдут к концу! Я кинулся к нему, крича:
— Здравствуйте! Наконец я хоть кого-то нашел! Я тут по-глупости заплутал маленько, не подскажете, как мне до города добраться?…
Произнося эту тираду на одном дыхании, я подбежал к нему уже вплотную, как вдруг он отпрыгнул от меня назад, неуловимым движением выхватив из-за спины лук. Набросив на него стрелу, он натянул его и направил мне в лицо! Я моментально заткнулся и только теперь повнимательнее рассмотрел этого человека… или нечеловека, так как торчащие из-за длинных волос остроконечные уши сомневаться в его принадлежности к эльфам не заставляли. Лук и глядящая мне в лицо стрела также добавляли в этом уверенности.
Пока я с раскрытым ртом разглядывал этого представителя фэнтези, он что-то коротко пропел. Я непонимающе на него посмотрел. Эльф пропел еще раз, но уже угрожающе, а глаза у него стали злые-презлые (я хоть и не видел четко, но точно догадался).
— Не понимаю! — решил объяснить я этому певцу, и тут услышал тихий шорох за своей спиной. И только я начал поворачивать голову, как мне кто-то по ней врезал чем-то тяжелым.
И в который раз за неполные сутки меня поглотила тьма…
Глава 5
Нарушитель
Когда я очнулся, то понял, что раздет догола и связан. Пошевелившись, я подергал руками, крепко стянутыми за спиной веревкой, но это мало что дало. Веревка оказалась тонкой и крепкой, рваться отказывалась. Оставив бесплотные попытки, я огляделся.
Похоже, что меня запихнули в какой-то погреб или подвал. Маленькое темное помещение с трудом различалось в сумраке, разгоняемом лишь полоской света, пробивающейся из-под большой деревянной двери… Дверь в подвале? Нет, это явно не может быть подвалом — стены деревянные, судя по ощущениям, и дверь вот обнаружилась. Значит это сарай! Придя к такому заключению, я вдруг почувствовал сильное желание облегчиться. Выпитая накануне вода рьяно просилась наружу, так что я, с кряхтением поднявшись (хорошо, что хоть ноги не связали, сволочи), подошел к двери и крикнул:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
