Лишь только несколько локонов опускались, подчеркивая шею и изящные плечи. Невероятно красивое платье выглядело изысканным, но достаточно скромным для девушки. Лиф платья подчеркивал грудь, оставляя ее скрытой от жадных мужских взоров. Что не могло ни радовать. И так буду под пристальным вниманием из-за ажиотажа, связанным с появлением принцессы. А если вспомнить советы Генри, мне нужно быть как можно незаметней.
Вот так, рассматривая себя, быстро прокручивала в голове все что успел рассказать Глава безопасности. И чувствовала, как накатывает волнение. Снова захотелось послать всех куда-нибудь подальше и сбежать. Домой, к родителям, где все было знакомым и никто бы не стал заставлять меня выбирать себе жениха. Да и не нужно было. Ведь там, дома, у меня уже был жених.
- Замечательно! - услышала женский голос и моргнула, поняв, что пропустила появление Императрицы.
- Уже пора? - посмотрела на нее.
- Да, моя девочка, - улыбнулась Ее Величество. - Вот только ты забыла кое-что.
- И что же? - удивленно вскинула брови.
- Свою маску, - усмехнулась Императрица и протянула мне черную изящную маску с перьями. Эриса тут же взяла ее и аккуратно, чтобы не испортить прическу, надела на меня, полностью завершая образ загадочной девушки.
- Великолепно, - одобрила Императрица. - Теперь никто не догадается, что ты и есть принцесса. Это замечательно. - Улыбнувшись собственным мыслям, Ее Величество, довольно кивнула мне и ушла.
- Нам тоже пора, - тихо сообщил мне Эриса.
- Пора, так пора, - вздохнула я. После чего мы вышли из покоев и куда-то пошли. Но я не беспокоилась. Наверняка Эриса знает, куда идти. Другое волновало - как пройдет этот бал и что ожидает меня там.
17. Новое знакомство
Вспоминала бал в Академии и поражалась тому, насколько он сильно отличался от нынешнего бала в Императорском дворце. Во-первых, не было тех жутких нарядов и ужасной маски на лице, скрывающей настоящую красоту девушки. Ни или не красоту. Тут уж как кому повезло. Хотя все равно этот макияж никого бы не украсил. А, во-вторых, если в Академии на бал являлись парами, хоть и с родственниками, то здесь Эриса привела меня в отдельную большую комнату, где уже собрались остальные девушки. И больше никого не было. Эриса меня тоже оставила. Коротко поклонилась и быстро ушла. Я же, скрывая собственную растерянность, подошла к девушкам поближе. Ну и еще для того, чтобы подслушать разговоры.
- Ах, я так волнуюсь, так волнуюсь, - воскликнула одна девушка.
- Пф, и чего ты волнуешься? - фыркнула другая, стоящая рядом с волнительной.
- Я впервые увижу принца, - восторженно выдохнула первая.
- Ну и что? - пожала плечами вторая.
- Ты не понимаешь, - вступила в разговор третья.
- И чего я не понимаю? - прошипела вторая.
После этого сразу же поняла, что и здесь попала в гадюшник. Украдкой вздохнула. Не так представляла себе собственный праздник.
- А то, что Его Высочество может обратить на кого-нибудь внимание. И я все сделаю, чтобы он обратил его именно на меня, - пылко заявила третья.
- Дурочка, - рассмеялась вторая. - На этом балу все будут искать новоявленную принцессу. Откуда только она взялась? Большое празднество должно было произойти только в следующем году. Как раз отбор невест для принца. Вот там бы Его Высочество обращал большее внимание на девушек.
- Действительно, откуда взялась эта принцесса? - поддакнула четвертая.
- А я слышала, что маскарад придумали только из-за того, что принцесса дурнушка и просто так на нее никто не позарится. Даже чтобы быть поближе к Императору, - выдала предположение еще одна девушка. А я только удивленно вскинула брови и чуть не рассмеялась, представив, что это на самом деле так. Вот тогда точно, кавалеров у меня бы в разы уменьшилось. Хотя, тут еще стоит учитывать мой титул. Насколько помнила историю прошлого мира, даже страшненькие принцессы были очень выгодными партиями.
- Да, до меня тоже доходил такой слух, - заявила другая девушка, в которых я уже запуталась. На удивление все выглядели одинаково. Невызывающие платья и маски. Отличались только расцветками. Но все были нежных оттенков.
- А все потому что отец принцессы - обычный человек, - фыркнула еще одна девушка.
- Вот же глупые курицы, - прошептал кто-то рядом со мной. Резко обернулась, встретившись с лукавым взглядом незнакомки.
- Думаешь? - уточнила я.
- Конечно, - прошептала незнакомка. - И каждая мечтает оказаться на месте принцессы.
- Почему? - не поняла я.
- Да потому что, сегодня все внимание будет только принцессе, - усмехнулась девушка, тихо отвечая на мой вопрос. Но нас все равно бы не услышали, так как остальные уже разошлись в своих предположениях о моей внешности. И чем дальше, тем страшнее, по их мнению, я становилась. В один из моментов чуть громко не рассмеялась.
- Действительно, - согласилась я, даже не пытаясь сдержать улыбку.
- Интересно, на чем они остановятся? - лукаво подмигнув, спросила девушка.
- Даже знать не хочу, - фыркнула я. - Потому что, чем дальше, тем хуже.
- Конечно, хуже и даже не соответствует действительности, - улыбнулась незнакомка.
- А откуда ты знаешь действительность? - уточнила я.
- Ох, прости, Ланиара, забыла сразу представиться, - не ответила девушка на мой вопрос. И тихо назвала свое имя: - Генриетта. Но ты можешь называть меня Риетта.
- Очень приятно, - ошеломленно пробормотала я, пытаясь понять, как эта странная Генриетта поняла, что меня зовут Ланиара. К тому же, видимо она знала, что я и есть та самая принцесса.
- Не переживай, - улыбнулась Риетта. - Я уже получила инструкции от брата.
- Какие еще инструкции? - ахнула я.
- Ну как? - вскинула брови Риетта. - Разве Генрих тебя не предупредил, что я буду присматривать за тобой?
- В смысле? - нахмурилась я и тут же сообразила, о каком брате говорит Генриетта: - Ты сестра Генриха?
- Да, - кивнула девушка. - И он, так как сам будет присматривать за потенциальными женихами, попросил меня помочь тебе освоиться. И избежать неприятностей.
- Эм, - только и смогла выдохнуть я. - Неожиданно.
- Да, мой брат такой, - улыбнулась Генриетта. - Вполне нормально для него - не рассказать все. Привычка, сама понимаешь.
- Понимаю, - кивнула я и хотела что-то еще сказать, как огромные
