Быстроногий. – Я чуть было не погиб и у меня отобрали все мои пожитки.
– Понимаю, к чему ты ведешь, – хихикнул мужик. – Нужна работа?
– Да, именно. Желательно, чтобы оплата была побольше. Очень нужны деньги.
– Я смотрю, ты времени не теряешь, молодец. – Артур сразу направился к столу, где лежало несколько свитков пергамента.
Он поиграл пальцами, выбирая подходящий, и подал Ренфилду. Парень развернул свиток с рисунком. На нем был изображен круглый медальон с большим камнем в центре.
– Это белое золото с рубином, – ответил на немой вопрос Ренфилда Артур. – «Алая слеза». Стоит бешеных денег.
– Значит, и получу я за него много?
– Для тебя неплохо. Если достанешь его для меня – получишь десять шри.
– Десять шри это, конечно, много, но все же не «бешеные деньги». Если эта безделушка столь дорога, то и украсть ее будет непросто.
Артур всплеснул руками.
– Не в этот раз! Новый владелец медальона – ювелир из богатого района. Он так отвык от того, что ему суют руки в карман, что оставляет сокровища на витринах! Главное, не наткнуться на стражу по пути туда или обратно, а сама операция – пара пустяков. Поэтому и оплата не слишком высока для подобной вещицы. Ну так что скажешь? Для тебя – самое то! Быстро и безопасно, деньги неплохие. Единственное условие – нужно стащить его непременно сегодня ночью, после закрытия лавки.
Ренфилд взялся. Он пришел к магазину, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а добропорядочные горожане разошлись по домам. Теперь по улицам ходили только патрули или… преступные элементы.
Быстроногий решил, что сначала неплохо осмотреться, и встал в переулке за углом, где свет факела случайного патруля не застанет врасплох. На его удачу, тут хоть и проходил маршрут патруля, но только одного. У Рена было отличное чувство времени, так что парень подождал, пока стражники дважды пройдут мимо, и понял, сколько времени у него для попытки влезть в дом.
Как только трепещущее пламя патрульного факела исчезло за поворотом, Быстроног подбежал к ювелирной лавке и первым делом попробовал открыть дверь. Естественно, она была заперта, но всегда стоит проверить самый простой вариант. Парень заглянул за ставни, но на на окнах были решетки. Да уж, теперь понятно, почему ювелир так спокоен за свое добро. Тогда придется действовать по-другому.
Ренфилд разбежался и легким кошачьим движением вскочил на стену соседнего двухэтажного дома, ухватившись за выступающий фахверк[9], подтянулся и перелез на следующий, диагональный. Под карнизом крыши Ренфилд достал из-за пояса крюк, прикрепил его на одну из балок каркасной конструкции крыши, отполз на несколько футов назад и, повиснув на веревке, перелетел на фахверк «Алмазного панциря». Ренфилд так и не выпустил веревку «кошки» из руки – тряхнул ее, и крюк послушно слетел с опоры, снова оказавшись у грабителя.
Вор, держась за балку, пополз вдоль стены дома, обогнул угол и увидел окно чердачного помещения. Снова воспользовавшись «кошкой», Рен повис напротив входа, свободной рукой достал из-за пояса узкую металлическую палочку и просунул ее между ставнями. Попытался поддеть крючок, чтобы открыть окно, но тот не поддавался, а шуметь было нельзя, и так привлек много внимания, когда прыгнул на крышу.
У Рена почти получилось приподнять крючок, но вдруг люк чердака открылся, и в щели ставней Быстроног увидел, как внутри замелькал свет фонаря. Он тут же выдернул палочку и прислушался, готовясь спрыгнуть.
– Марта! Дрянная девчонка, помои воняют! Не понимаю, как клиенты не помирают от такой вонищи! Немедленно вынеси! Клянусь, ты рассеянна, как ребенок! Ты что, хочешь вернуться к себе?! – послышался с нижнего этажа сварливый мужской голос.
– Нет, герр Альперрт! Я сейчас все сделаю, хозяин, – пропищала высоким голоском служанка, что-то взяла из сундука и торопливо вернулась вниз. Судя по звуку, люк тоже запирался на задвижку, а потому путь через окно был закрыт. Зато вот-вот мог открыться еще один.
Ренфилд спустился на землю, снял «кошку» и подбежал к выходу. Как он и предполагал, через некоторое время дверь открылась и «дрянная девчонка» Марта выбежала на улицу с ведром помоев.
«А ведь точно. В богатом районе запрещено выливать дерьмо из окон. Слава брезгливости короля!» – ехидно ухмыльнулся Ренфилд и тихо, словно мышь, прошмыгнул в ювелирную лавку.
В доме было три комнаты. В первой, самой большой, располагалось несколько запертых витрин с драгоценностями и прилавок. За прилавком находилась дверь, ведущая в жилое помещение хозяина, на второй этаж, но туда ему было не нужно: медальон, скорее всего, должен храниться где-то здесь, на витрине.
Внезапно дверь за прилавком открылась, и ювелирных дел мастер Альперрт, увидев, что вход в лавку не заперт, что-то зло прошипел. Когда Марта вернулась, он встретил ее у самого порога.
– Что я тебе говорил насчет двери, Марта? – спросил ювелир гнусавым скрипучим голосом.
– Вы говорили прикрывать ее и не оставлять надолго, герр Альперрт, – покорно опустила голову девушка.
Послышался короткий щелчок, и Марта упала, держась за щеку.
– Ты дура! Кошка, и то умнее! Так, может, мне стоит нанять кошку?! Сегодняшнюю плату не получишь! Ты могла лишить меня всего своей рассеянностью, понятно?! Будешь знать! Впредь работай лучше!
С этими словами ювелир развернулся и, гремя большой связкой ключей на поясе, скрылся за прилавком.
Что-то кольнуло Ренфилда глубоко в сердце, но теперь ему казалось, что он хочет ограбить «Алмазный панцирь» не только из-за заказа, но и в качестве личной мести Альперрт. Быстроног, хоть и вырос на улице и был жестоким и алчным, не переносил женских слез.
Когда Марта ушла, он стал на цыпочках ходить от витрины к витрине, рассматривая украшения. В одной из витрин, за решеткой, на шее деревянного бюста с элегантной шапочкой висело то, что Рен искал. «Алая слеза».
Вор снова полез за пояс. Ему повезло, что Артур одолжил для заказа воровской набор, так что все необходимое у Ренфилда было. Грабитель достал отмычку и поковырялся в замке витрины. Он чутко прислушивался к движениям механизма, отвечающим на повороты отмычки, но то и дело сбивался, теряя ту или иную пластину, пока Марта снова не ворвалась в зал для посетителей, сильно напугав увлекшегося вора. К счастью, погруженная в свои дела служанка не заметила Быстронога и выбежала прочь, но Ренфилд решил, что без ключа тут не обойтись. И верно, Быстроног не славился способностями к взлому. Скорее, он был знаменит умением быстро улизнуть, что логично вытекало из его клички.
Парень подкрался к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто не стоит у него на пути. Проскользнул в комнату, прислушался. Тяжелые шаги ювелира раздавались за стеной.
– Марта, я хочу, чтобы к утру все, что я наказал, было выполнено, ты поняла меня?!
– Да, герр Альперрт!
– Я иду спать! Будешь шуметь – закрою в погребе!
Ренфилд сразу смекнул, что к чему. Сейчас хозяин «Панциря» пойдет на второй этаж, чтобы готовиться ко сну, поэтому нужно найти ключ до того, как ювелир поднимется. Вор быстро и
