Попутно, Бахтин собрался обязать владельцев заменить все ветхие и деревянные склады на каменные. В Малом городе — за счет самих владельцев. Но в Большом городе, он понимал, кое-что придётся и за счёт казны.
Не обошел вниманием Бахтин и планы по предотвращению возможных эпидемий. Несколько помещений он собирался приспособить под общественные купальни. В Малом городе их не было вовсе, а в Большом — всего две. Но теперь Бахтин планировал открыть намного больше, обеспечивая их печами, сжигая в них пошедшие на дрова разобранные ветхие дома и склады, весь деревянный мусор, который будет собираться по городу, и сноситься к таким печам. Вода должна быть горячей, а мусора, способного учинить пожар в городе — меньше. Здесь же будут установлены котлы для кипячения одежды в случае занесенной заразы, если не будет проще ее сжечь.
Их поход по замку, дворцу и Малому городу превратился в серьёзное собрание ответственных лиц, когда к их маленькой компании присоединился и дворцовый Распорядитель Манит и Дворецкий Саберт. В ведении первого были все помещения дворца и его ждала непростая работа по выполнению указаний Бахтина, а второй ведал погребами и кухней и именно ему предстояло вплотную заняться их разумным распределением.
Зная Бахтина, Иллар не сомневался, что всё будет идти под его тщательным контролем и горе тому, что нарушит его предписания. Впрочем, ни Урхард, ни Манит, ни Саберт никогда не позволяли себе делать свою работу спустя рукава. Не такие люди жили во дворце, где правил принц Интар.
— Куда теперь? — Латин решил прервать внезапную задумчивость друга, когда они покидали Бахтина, ограничившись на этот день обходом замка, дворца и нескольких складов Малого города. — Пора бы и пообедать. Те сухари на складах, которые дал нам попробовать Бахтин, я не могу считать за обед.
— Не знаю, Латин, — остановившийся Иллар виновато посмотрел на друга. — Мне надо кое-что сделать. Но брать ли тебя с собой… Это… не так просто и не так легко. Если ты откажешься, мне, возможно, даже будет легче. Не знаю.
— Не попробовав, не узнаешь. Конечно, я иду с тобой. Но после обеда.
— А мы идем туда с обедом, — вздохнул Иллар.
— Нет обеда — слаб как тряпка, съел обед — силен как лев! — радостно пропел Латин.
Загрузившись на кухне корзиной с едой, Иллар повел друга к тюремным казематам.
— Э-э-э, — Латин поежился, — ты точно не перепутал? Мы идем обедать в тюрьму? Может, тебе попалась утром несвежая булочка, или сухарь Бахтина был всё же с плесенью? Тебе нехорошо?
— Ты все еще можешь передумать.
— И на глазах всего дворца, делить содержимое корзины? Извини, но кухарка выгонит меня взашей, если я вернусь за обедом второй раз.
— Тогда терпи, сам напросился.
Они спустились в подвальное помещение, повернув в ту сторону, в которую обычный солдат предпочитал не сворачивать. К удивлению Латина, Иллар прекрасно ориентировался в этих коридорах и помещениях. Попадающиеся охранники не удивлялись, лишь сухо приветствовали их.
Поплутав, они оказались в комнате, похожем на обычную караульную в верхних казармах. За установленном посреди комнаты столом, сидели солдаты, в комнате было несколько дверей, одна из которых явно закрывалась большим засовом, сейчас просто стоявшим рядом.
Иллар поприветствовал присутствующих. Услышав в ответ нестройный ответ, уверенно подошел к одному из тюремщиков и протянул ему подготовленную бумагу. Тот также не удивился приходу молодого человека и молча прочитал протянутую бумагу:
— Заковать, милорд?
— Нет, как обычно.
Тюремщик недоверчиво оглядел Иллара и его спутника.
— Мы будем рядом, — мрачно сообщил он и коротко отдал приказ одному из солдат.
Через некоторое время они остались в комнате одни. Иллар сосредоточенно начал раскладывать на столе принесённые продукты, игнорируя вопросы помогавшего ему Латина, который с интересом поглядывал на дверь с засовом. Его любопытство было вознаграждено. Он первым увидел высокого, немного сгорбившегося человека, заросшего спутанной шевелюрой, с небольшой и такой же неряшливо спутанной бородой. Не в лохмотьях, как ожидалось, а, хоть и в грязной, но приличной одежде. Но запах соответствовал общему виду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вошедший недоуменно посмотрел на молодых людей, явно ожидая увидеть кого-то другого. Мимоходом презрительно усмехнулся на сморщившего нос Латина, потом остановил взгляд на Илларе.
Тот приглашающе указал на стол. Тюремщик вышел, а заключенный медленно перекинул ноги через скамью и уселся за стол. Друзья пристроились напротив.
— Ногал, ты помнишь меня? — спросил Иллар, наполняя кубок принесённым вином и протягивая его заключенному. Сам взял кусок ветчины и положил в рот.
Мужчина не спеша выпил, блаженно зажмурился и взял ломоть сыра. Неторопливо откусив, прожевал, искоса наблюдая за юношами, дружно налегавшими на расставленную еду с аппетитом, соответствующим их возрасту. Голодный Латин даже примирился с ситуацией. Аппетитная ветчина и овощи были явно ценнее вида окружающей обстановки.
— Ты тот парень, что всегда приходит с принцем Интаром? — наконец произнес Ногал.
— Да, это мой отец.
Ногал усмехнулся, продолжая есть.
— Простите, милорд, не знал.
— Думаю, отец представлял меня тебе, просто ты не обратил внимание. Меня зовут Иллар. — Он кивнул на Латина, — это мой друг Латин.
Ногал кивнул, продолжая есть. Некоторое время они молчали.
— Что вам от меня надо, лорд Иллар? — спросил, наконец, Ногал, когда все присутствующие утолили первый голод.
— У меня имеется поручение отца и мне необходимы люди. Отец просит тебя присоединиться к моему отряду.
Ногал откинулся на вытянутые руки.
— О, даже так? — задумчиво произнес он, — А давайте-ка, милорд, я задам вам несколько вопросов. Зачем это я вам понадобился, как вы меня отсюда вытащите, и почему это принц сам не пришел мне это сообщить? Или ему стыдно, что невиновный сидит в тюрьме?
— Ты виновен, Ногал, что бы ты не считал на этот счет. Убийство человека — есть убийство!
— Вы все прекрасно знаете, кем был тот ублюдок!
— Его должен был осудить Королевский Совет! А не простой человек, как ты.
— Но я его нашёл, а не твой Совет! Я видел, — узник сделал упор на «я», — что натворил этот зверь, а не Королевский Совет! — повысил голос Ногал.
— Но ты, Ногал, не палач, а солдат. Никто не наделял тебя таким правом!
— Скажи лучше, я взял на себя право судить, которое принадлежит этому твоему Совету. Да ещё человека из их круга. И вот именно за это твой Совет мне и мстит таким образом…
— Я скажу, — твердо сказал Иллар, — что ты взял на себя не ту ответственность.
Ногал внезапно рассмеялся:
— Ты действительно сын своего отца! — Он наклонился вперед. — Так зачем я тебе понадобился? Ты все ещё не ответил на мои вопросы.
Ногал заинтересованно смотрел на Иллара, не забывая потягивать вино из кубка.
— Мой отец в настоящее время направляется в Кордию. Предположительно на неё напали Ситарские острова.
— Паршивое дело!
— Ты что-то знаешь о Ситарских островах?
Мужчина помолчал.
— Слышал. Попадались мне люди, с их галер. Не жильцы. Пираты с Ситака — полные ублюдки. Так значит, они решили перебраться на материк? Принцу придется туговато. И ему понадобился я? — Ногал усмехнулся. — Убийца?
— Ты нужен мне, Ногал. Возможно, отец забрал бы тебя с собой, но у него не было времени, а мне ты необходим не меньше.
— И зачем? Я не умею вытирать носы молокососам!
Иллар не обратил внимание на подначку, в отличие от пунцово негодующего Латина. Ногал продолжал с усмешкой наблюдать за обоими.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Отец считает, что Острова не ограничатся Кордией. Он хочет подготовить Илонию на случай войны. Он оставил меня здесь, и ты мне поможешь.
— Каким образом я тебе помогу?
— Мы готовим королевство к нападению. Города и крепости к обороне. Нам необходимо прятать провиант и фураж, подготовиться к уходу жителей с пути возможного продвижения войск противника.
