- Знаю, - кивнула Тэмми. - Именно поэтому я обратилась к тебе, а не Марии.
Финн улыбнулся, не спуская с Тамсин пристального взгляда.
- Я только за.
Она проигнорировала невысказанный вопрос.
- Давай я представлю тебе нашему альфе. Он, конечно, уже знает о тебе, но субординацию лучше соблюдать.
Все законы Стаи были выстраданы кровью - только с их помощью удавалось сдержать хищную натуру веров.
- Да, как только он официально примет меня в Дарк-Ривер, мне станет значительно легче, - кивнул Финн. - Тогда не придется опасаться, что кто-то из ваших сочтет меня шпионом и порвет на кусочки.
Тэмми думала о том же и потому нарочно сделала крюк, чтобы заехать к Лахлану. Но даже несмотря на задержку, уже к вечеру она была готова покинуть земли Дарк-Ривер.
- Финн, позаботься о моих людях.
На этот раз целитель – который и сам был лишь чуть старше Тамсин - не стал скрывать свою тревогу.
- Тэмми, а как же ты? Кто о тебе позаботится?
- Со мной все будет хорошо. - Она теребила ремень сумки. - Финн, ты же понимаешь, что это может быть насовсем?
- Да. - Он пригладил ей волосы, пытаясь лаской немного ее приободрить. - Только это неправильно. Ведь ты рождена, чтобы стать целительницей Дарк-Ривер.
- Я могу присоединиться к другой Стае.
А вот Нейтан не может. Только не когда совершенно очевидно, что Лахлан уже сейчас готовит Лукаса на место альфы. Лукас не обойдется без советов и поддержки опытного стража.
- Посмотрим, что из этого выйдет… - выдавила Тэмми.
- Не торопись, - мягко ответил Финн. - Я тут за всем присмотрю, пока ты не придешь в себя. А потом буду рад вернуться из этого захолустья к цивилизации.
Она улыбнулась шутке, но отвернувшись, ощутила в груди странное чувство - будто больше никогда сюда не вернется. Когда Тэмми подошла к ели, увешанной гирляндами и стеклянными шарами, у нее защипало глаза.
- Прости меня, Шайла, - прошептала она призраку, упрекавшему ее, что она бросает Стаю, которой так нужна.
С ними все будет хорошо, убеждала себя Тамсин. Она направила их к исцелению. Теперь им нужно лишь следовать этим путем. Сопротивляясь соблазну покончить со всем как можно скорее, она подняла глаза. Рядом с игрушкой Киана висел стеклянный шар, расписанный Воном. Вокруг них вилась гирлянда, повешенная Нейтом - в тот самый вечер, когда он хотел едва ли не силой стащить Тэмми с дерева. И рядом - звезда, которой она чуть было не швырнула в него со злости.
- О боже.
Сморгнув слезы, Тэмми отвернулась… и пошла прочь.
10
Нейт вернулся перед самым рассветом - из ночного рейда, в процессе которого они “предложили” Солиасу Кингу поискать другое место для расширения бизнеса. Чертов узурпатор наверняка последует их совету, в этом Нейт не сомневался. Даже в зверином облике ему хотелось ухмыльнуться.
Нейт стоял на страже, пока Киан и парочка опытных техников старательно разбирали оборудование Пси на запчасти. Этого самого по себе было достаточно, но Нейт пошел еще дальше, разбросав самые дорогие детали возле земель Сноу-Данс. Ни один Пси не рискнет сунуться к лютым волкам, славящимся тем, будто они грызли противникам глотки и вкапывали их дочиста обглоданные кости в качестве пограничных столбиков.
На тот случай, если Солиас Кинг окажется тугодумом, леопарды заодно демонтировали недавно возведенные геодезические купола и почти достроенную вышку связи. Стая с самого начала допустила это строительство лишь затем, чтобы иметь удовольствие их уничтожить - и тем самым дать понять, что не потерпит на своей земле подобного своеволия.
Нейт особенно гордился завершающим штрихом. Вдохновленный Тэмми, он захватил самую большую рождественскую игрушку - старомодного толстяка в красно-белом костюме - и водрузил ее на верхушку ныне бесполезной башни, а затем опутал стальной каркас сверкающей гирляндой.
Он не мог дождаться, когда же расскажет об этой выходке Тэмми - она живот надорвет со смеху. Обычно шутки над Пси не проходили даром - те убивали не колеблясь. Но судя по тому, что леопардам удалось выведать, политические амбиции не дадут Солиасу Кингу показать свою темную сторону. Он не рискнет напасть на веров. Один лишь намек на насилие - и Совет отвернется от мятежного Пси.
Нейт не тешил себя иллюзиями, будто Советникам есть дело до веров - просто те заботились о своей прибыли. Их акции значительно упадут в цене, если люди решат, что Пси развязывают межрасовую войну. Совет не допустит подобной паники, особенно учитывая, что причиной станет клочок земли, принадлежащий какой-то незначительной Стае. Нейт подозревал, что Дарк-Ривер уже недолго считаться слабой, но пока что у леопардов была возможность использовать высокомерие Пси в своих интересах.
Добравшись до дома, Нейт перекинулся и натянул джинсы и старый свитер толстой вязки. Как бы ни было рано для визитов, ему хотелось увидеть Тэмми. Ярко-синий свитер был ее подарком. Может, увидев его, она немного приободрится - при последней встрече Тамсин выглядела совсем вялой.
Однако приподнятое настроение Нейта моментально развеялось, стоило ему оказаться возле ее дома - все вокруг окутывал незнакомый мужской запах.
Перед глазами замелькали сцены кровавой бойни, лишившей Стаю предыдущей целительницы.
- Тэмми! - заколотил он в дверь. - Тэмми!
Дверь распахнулась. На пороге стоял какой-то парень.
- Прив… - Он не смог договорить, потому что Нейт вцепился ему в горло.
- Ты что с ней сделал?
Нейт старался не замечать, что на парне лишь пижамные штаны, а волосы растрепаны явно после сна.
“Мне надоело ласкать себя каждый вечер”.
Нет, она с ним этого не сделает! Одной лишь мысли, что Тэмми - его Тэмми - была с кем-то другим - особенно с этим коротышкой - хватило, чтобы зверь вырвался на волю. Глаза Нейта засветились. Он ничего не слышал за ревом крови в ушах. Еще никогда он не был так близок к убийству.
Он удержался лишь потому, что леопард в нем рвался найти Тэмми. Отбросив парня, Нейт зашел в дом, готовя себя к тому, что обнаружит внутри. Если она будет в постели…
Внутри что-то оборвалось.
Ее он не тронет. Он в жизни не причинит ей боли.
Но вот сопляк будет умирать долго и мучительно.
Распахнув дверь в спальню. Нейт обнаружил… гладко застеленную постель без единого признака, будто на ней кто-то лежал.
- Я спал на диване, - донесся с порога хриплый голос.
Обернувшись, Нейт увидел, что парень опирается о стену, потирая рукой горло.
- Мне казалось неудобным спать на кровати Тэм.
Тэм? Леопард гулко зарычал.
