где за небольшим фонтаном лежала обширная поляна с расставленными по краям аккуратными скамейками.
Она уже почти потеряла надежду, когда небо над городом взорвалось особенно яркими вспышками. До Нового года оставались минуты, а то и секунды, и огненные заклинания над столицей достигли пика своей интенсивности. На их фоне бордовые искры открывающегося портала смотрелись бледно, но Лика, старавшаяся представить себе проход таким огромным, как только могла, сразу заметила разницу. Искры плясали над поляной на гораздо большей площади, чем в прошлый раз.
Пространство за окном полыхнуло красноватой вспышкой. Портал открылся разом, и он действительно был велик. Наверное, в него мог пройти шеренгой целый десяток древних боевых ящеров вместе с шаманами-наездниками на спинах. Вот только открылся проход не на земле. Его нижняя граница расположилась метрах в десяти над поляной.
Даже сквозь закрытое окно Лика услышала громкий стрекот. Снег на поляне поднялся десятками маленьких смерчей и разлетелся рукотворной метелью. В следующую секунду из портала вынырнуло нечто, напоминающее огромную стрекозу. Лика потрясенно смотрела на невиданную машину, тихо повторяя мамины слова из старой легенды:
— «И каждую новогоднюю ночь они садились в свои огромные сани, и те, быстро вращая механическими крыльями, с громким воем поднимались над землей и неслись через океан в сторону нашего материка…» Мама, они существуют! Вот же они, сани Деда Мороза!
Лика, не отрываясь, смотрела, как зависшая над поляной винтокрылая машина, громко стрекоча и слегка раскачиваясь, аккуратно опускается на землю, продолжая поднимать снежные вихри и пригибать к земле деревья потоками взбесившегося воздуха, а из открывшихся дверей выскакивают люди в непривычной одежде, быстро выгружающие из нутра «саней» тяжелые ящики, помеченные странными красными крестами. Навстречу им из здания госпиталя уже бежали лекари и целительницы, а Лика все ждала, когда же из летающей машины появятся Дед Мороз и его внучка Снегурочка. Она ведь даже не спросила маму, как они выглядят, но Лика почему-то совершенно не сомневалась, что сразу их узнает.
Санкт-Петербург
282–9 ноября 2020 года.
Надежда Гранд
Злюка-Холодюка
— Дедушка! Холодюка сбежала! — Снегурочка ворвалась в главный зал терема к Деду Морозу, раскрасневшись от быстрого бега.
— Как сбежала? Опять? — нахмурился тот. До Нового года оставалось всего несколько часов, и он собирал оставшиеся подарки в огромные мешки. Ему нужно было выезжать, олени в упряжке уже нетерпеливо были копытами. — Позови мне снежных солдат!
Двое снежных солдат боязливо вошли в зал. Один из них, Вихрь, был высоким, гибким и подвижным, как настоящий зимний ветер. Другой, Сосулька, был низеньким и толстым, нескладным, как наледь на крышах.
— Вам было поручено проследить за моей внучкой! — прогромыхал Дед Мороз. — Вы представляете, что она может натворить в новогоднюю ночь? Она же вечно все портит!
— Мы не думали, что она снова будет озорничать… — промямлил Сосулька. — Она сказала, что в этом году не будет вредить людям, ведь ей уже целых шесть лет.
— Да, — шмыгнул белоснежным носом Вихрь, — сказала, что взрослая, и просила выпустить. Мы поверили.
— Немедленно изловить! И посадить в ее комнату под замок. На всю новогоднюю ночь! Только аккуратно, она все-таки маленькая девочка, — буркнул хозяин терема, продолжая упаковывать подарки. — Куда она могла запропаститься? Снегурочка, ступай в мой кабинет, проверь письма.
Холодюка как раз была там. Незнакомый с ней человек мог бы решить, что это странная Снегурочка, которая отрезала волосы и выкрасила оставшийся ежик в красный цвет. В остальном Холодюка была очень похожа на свою старшую сестру. Во всем, кроме мерзкого характера. Она растрепала мешок с письмами и начала их рвать. Иногда читала несколько строк. Они всегда начинались одинаково: «Дорогой Дедушка Мороз! В этом году я слушался родителей и вел себя хорошо. У меня есть мечта…» и так далее. Дети просили подарки, поздравляли Мороза и Снегурочку с Новым годом. Холодюку никто не поздравлял, да и вообще о ее существовании не знали. Младшая сестра Снегурочки была редкой врединой, которая только и могла, что портить всем настроение. И ей это нравилось.
Холодюка разорвала очередное письмо и прислушалась. Ага, кто-то идет по коридору. Догадались, что она тут. Холодюка подбежала к окну. Дверь открылась.
— Холодюка! — в отчаянии крикнула Снегурочка, увидев разорванные письма. — Что ты наделала? Ты понимаешь, что теперь этим детям не достанутся те подарки, которые они просили?
— Так им и надо! Ха-ха-ха! — закричала Холодюка и выпрыгнула в окно. В отличие от старшей сестры у нее были снежные крылья, и никто не мог догнать ее в воздухе. Снегурочка беспомощно начала собирать обрывки писем. К счастью, адреса были видны, дедушка обязательно приедет к этим детям. Но какие у них теперь будут подарки? Хорошие, конечно, дедушка щедрый. Но, скорее всего, это будет не то, что просили дети. Какая же злая у нее сестра!
А Холодюка уже мчалась над домами праздничных городов и деревень, выбирая место, где она повеселится в этот раз. Ее крылья сверкали в вечерней темноте. Вот один маленький уютный домик, заботливо украшенный сверкающими гирляндами. Холодюка спустилась вниз, через приоткрытое окно пробралась внутрь. За праздничным столом сидели гости, в центре комнаты переливалась огнями новогодняя елка, вокруг нее бегали, смеясь, дети.
Холодюка разозлилась еще больше и снежным вихрем прошла по комнате, разбрасывая вещи, повалив елку.
— Что это? Что? — закричали гости, а дети заплакали.
— Это я, Злюка-Холодюка! Не будет вам Нового года, ха-ха-ха! — злобно засмеялась Холодюка, вылетев в окно.
— Закройте окно! Это холод ворвался в дом!
В дверь дома постучали. Растерянные хозяева увидели двух снежных солдат.
— Мы опоздали? — обреченно спросил Сосулька, — Извините, мы сейчас все уберем.
Они быстро навели порядок в доме, оставив изумленных людей праздновать Новый год дальше, и снова помчались за Холодюкой.
А злая девочка на этот раз выбрала высокий многоэтажный дом. Он был красивый и яркий, с цветной подсветкой. Каждое окно было украшено снежинками и гирляндами. Чувствовалось, что здесь живут дружные, любящие семьи, с радостью встречающие Новый год. Холодюку это раздражало. Она облетела дом по кругу, присматриваясь, где можно напакостить. Наконец, начала рвать провода, ведущие к дому. Снежные крылья без труда разрезали железную проволоку, прекращая доступ электричества в дом. Подсветка и окна дома погасли. До Холодюки донеслись разочарованные стоны жильцов. Кто-то открыл окна.
— Что случилось? Что это? — спрашивали люди друг друга.
— Это я, Злюка-Холодюка, ха-ха-ха! Не будет вам сегодня Нового года! — и она полетела дальше.
Через минуту к дому примчались снежные солдаты. Вихрь быстрым ветром пронесся
