В июне 1762 г. произошел очередной дворцовый переворот. Свергнув Петра III, к власти пришла жена императора, немецкая принцесса, в православии Екатерина Алексеевна. Екатерина II (1762–1796) проводила политику «просвещенного абсолютизма». Поощряла развитие экономики, культуры, законодательной системы. В 1764 г. была проведена секуляризация церковных земель (их передача в ведение казны). Отменено гетманство на Украине. В 1767 г. была созвана Уложенная комиссия для выработки новых законов, в которую вошли выборные представители купцов, горожан, государственных крестьян. Через год комиссия была распущена. В 1775 г. ограничено казацкое самоуправление на Дону, ликвидирована Запорожская Сечь. В 1773 г. был введен принцип веротерпимости.
В 1775 г. проведена губернская реформа, разделившая страну на 50 губерний, а губернии – на уезды.
Происходил дальнейший рост привилегий дворянства. Дворяне имели право ссылать крепостных по своему усмотрению. Были приняты законодательные акты, приближавшие положение крестьянина фактически к рабскому. Крестьяне переводились на денежный оброк. Заработать деньги крестьянам можно было либо занимаясь промыслами, либо уходя на заработки в город. Крестьян, уходивших на заработки в город, называли отходниками. Постепенно крестьяне теряли связь с землей, что вело в дальнейшем к разрушению крестьянского хозяйства и кризису феодальной системы хозяйства.
В 1785 г. даны Жалованные грамоты дворянству и городам. «Жалованная грамота дворянству» закрепляла все сословные права и привилегии дворянства, полученные ими к тому времени. Она включила в российское дворянство прибалтийских баронов, польскую шляхту, казацкую старшину, украинских и белорусских помещиков, что окончательно консолидировало сословие дворян в России.
«Жалованная грамота городам» закрепляла сословную структуру населения города, делила его на 6 сословных категорий, сохраняла и укрепляла средневековую цеховую организацию ремесленников. Расширялись права лишь одной категории – гильдейского купечества.
В губерниях и уездах были созданы дворянские собрания. В городах создавались градские общества во главе с наиболее состоятельными купцами.
Реальная власть в городах оставалась в руках городничего, управы благочиния и полицмейстера. На долю градской думы оставались вопросы благоустройства и санитарного состояния города.
Развитие промышленности и торговли. Происходил дальнейший рост мануфактурной промышленности. Дворяне заводили мануфактуры по переработке сельхозсырья. В ряде отраслей использовался вольнонаемный труд. Запрещено было покупать и приписывать крепостных крестьян к заводам. Отменялись откуп и монополии в промышленности и торговле (откупом называли исключительное право, предоставлявшееся государством за плату частным лицам на производство или продажу какого-либо товара – вина, соли и т. п.). Возникали крестьянские мануфактуры, владельцы которых становились «капиталистыми» крестьянами. Усилилась экономическая специализация районов. С 1754 г. отменялись внутренние таможенные пошлины.
В 1765 г. Г. Г. Орлов и Р. И. Воронцов учредили Вольное экономическое общество для оказания помощи помещикам в освоении новейшего отечественного и зарубежного опыта ведения сельского хозяйства.
Крестьянская война под предводительством Е. И. Пугачева (1773–1775). Беглый казак, участник Семилетней войны Е. Пугачев объявил себя чудесно спасшимся царем Петром III. Он создал повстанческую армию, использовал артиллерию, рассылал «прелестные письма» с призывами присоединиться к восстанию. Война охватила огромную территорию Поволжья и Урала. Военными действиями армии правительства против войска казаков, крестьян, работных людей руководил А. В. Суворов. После ряда поражений Пугачев был выдан богатыми казаками правительственным войскам и казнен в Москве.
Россия в войнах второй половины XVIII в. Присоединение новых территорий. В 1756–1763 гг. Россия приняла участие в Семилетней войне, где главным ее противником являлась Пруссия. Крупнейшие сражения войны: в 1757 г. у деревни Гросс-Егерсдорф, в 1758 г. – у Цорндорфа, в 1759 г. – при деревне Кунерсдорф. В 1760 г. русские войска вошли в Берлин. В сражениях Семилетней войны одержали первые крупные победы П. А. Румянцев и А. В. Суворов, впоследствии прославившие русское военное искусство.
Задача выхода к Черному морю решалась в русско-турецких войнах. В ходе войны с Турцией 1768–1774 гг. произошли сражения: 1770 г. – на реках Ларга и Кагул под командованием П. А. Румянцева; в этом же году – Чесменское морское сражение под командованием Г. А. Спиридова. Война закончилась заключением Кючук-Кайнарджийскогомира (1774): Россия получила территорию Причерноморья от Днепра до Буга, крепости Керчь, Еникале, Кинбурн, побережье Азовского моря, право на Черноморский флот и плавание в проливах Босфор и Дарданеллы. Крым стал независимым. В 1783 г. войска во главе с Г. А. Потемкиным заняли Крым. В этом же году был подписан Георгиевский трактат о защите Грузии войсками России.
В ходе войны с Турцией 1787–1791 гг. произошли сражения: 1787 г. – оборона крепости Кинбурн, 1788 г. – завоевание крепости Очаков, 1789 г. – А. В. Суворов одержал две крупные победы при Фокшанах ина р. Рымник, 1790 г. – взятие крепости Измаил в устье Дуная, 1791 г. – адмирал Ф. Ф. Ушаков разбил турецкий флот у мыса Калиакрия. В 1791 г. подписан Ясский мир: к России отошло побережье Черного моря от Буга до Днестра, Крым признан за Россией. Создана база Черноморского флота – Севастополь.
Разделы Польши. В 1772 г. Россия, Австрия и Пруссия произвели первый раздел Польши. По этому разделу к России отошла Восточная Белоруссия. В годы борьбы с влиянием Французской революции польский вопрос приобрел новую остроту. Во-первых, Екатерина II прервала отношения с Францией и вступила в антифранцузский союз. Во-вторых, опасаясь распространения революционных настроений в Польше, она согласилась на второй раздел Польши (1793). К России перешли центральная часть Белоруссии с Минском и Правобережная Украина. В ответ на это в Польше вспыхнуло мощное национально-освободительное движение во главе с Тадеушем Костюшко. Оно было подавлено русскими войсками под командованием А. В. Суворова. В 1795 г. Россия приняла участие в третьем разделе Польши и получила Западную Белоруссию, часть Волыни и Литву, а также Курляндское герцогство.
Правление Павла I (1796–1801). Внутренняя политика. Сын Екатерины II Павел I укреплял режим государства путем усиления дисциплины, стремясь исключить все проявления либерализма и свободомыслия. Издал указ о наследовании престола строго по мужской линии. Ужесточил порядок службы дворян, ограничил действие «Жалованной грамоты дворянству». В армии насаждались прусские порядки. Указ «О трехдневной барщине» (1797) положил начало ограничению крепостничества, но этот документ не ослабил остроту крестьянского вопроса. Указом помещикам лишь рекомендовалось ограничиться трехдневной барщиной и не занимать крестьян господскими работами в воскресные дни. Во взаимоотношениях помещиков и крестьян все оставалось по-прежнему.
Политика Павла I неоднозначно оценивается историками.
В 1801 г. в результате заговора и дворцового переворота Павел I был убит.
Внешняя политика Павла I. Продолжая линию борьбы против революционной Франции, в 1799 г. в Северную Италию были направлены войска под командованием А. В. Суворова. Французские войска были разбиты. Затем Суворов совершил Швейцарский поход, перейдя со своими войсками через Альпы. Размышления и советы о ведении войны великий полководец изложил в книге «Наука побеждать». В 1798 г. Ф. Ф. Ушаков захватил крепость на острове Корфу, взял Ионические острова, освободил Неаполь, вступил в Рим. Но в 1800 г. Павел I перешел на сторону Наполеона Бонапарта.
Культура России во второй половине XVIII в. Культура России этого периода связана с эпохой Просвещения и развивалась как культура светская.
