На первый взгляд комната была пуста. Но в ней царил дикий беспорядок. Заварной чайник откатился к дивану и треснул. Одинокий ботинок лежал под столом. Обойдя комнату по краю, он заметил неподвижное тело, в котором узнал командира корабля. В висках начала пульсировать кровь. Его замутило. Прислонившись спиной о переборку, мальчик медленно сполз на пол.
«Что же теперь делать?»
Постепенно выровняв дыхание он, пошатываясь, поднялся на ноги. Тянуть было уже просто нельзя, а он единственный, кто был в курсе происходящего на судне.
«Рубка управления!»
Что есть сил, он побежал вперед. Шустро двигаясь, опираясь на скобы коридоров, Макс ждал встречи с пилотами. Они-то знают, что делать. Но разочарование постигло его сразу, как дверь отъехала в сторону. Рубка была пуста. Но и тел нигде не было. Единственное новшество в комнате составляла небольшая коробка, пристегнутая к креслу капитана.
Чуть не теряя сознания от переполнявших его эмоций, мальчик медленно двигался в ее направлении. Отвернув края, он увидел переплетение проводов и мигающие лампочки таймера. Это действительно была бомба. Хватит ли ее мощности разнести весь корабль, или ей предназначено взорвать лишь центр управления, не имело никакого значения. И в том и другом случае результат будет один – погибнут все находящиеся на борту. Никакая помощь уже не поспеет.
На одном из многочисленных экранов был виден ангар. Семеро человек, чуть не бегом, затаскивали тяжелые ящики на борт шаттла. Скоро они уже будут готовы к взлету.
Тут, замигали датчики автопилота, предупреждающие о скором запуске двигателей. Люди, видимые на экранах, принялись расходиться по каютам, чтобы пристегнуться ремнями на время приземления. Еще немного и корабль оставшийся без управления войдет в атмосферу Марса.
Другого шанса не будет!
Макс занял место пилота. Выведя на главный экран, происходящее в ангаре, он отметил, что его диверсия удалась. Незадачливая команда боролась с отказывающимися закрываться дверьми. Проводив взглядом последнего пассажира, он вошел в систему управления кораблем и выбрал команду блокировки всех дверей и шлюзов.
– «Император» вызывает борт 13. – дважды повторил он в радио.
На экране появились удивленные лица.
– Похоже, ребята, у вас проблемы с герметизацией салона? – откинулся мальчик в кресле и сложил на груди руки.
– Так это ты постарался, гаденыш! – раздался знакомый хрип. – Что ты сделал с этой проклятой дверью?
– Может быть я отвечу тебе, но не раньше, чем узнаю, как обезвредить устройство, оставленное тобой на мостике. – улыбнулся он.
– А что, если это невозможно?
– Значит, – улыбнулся он еще шире, – сегодня неудачный день для всех нас. С одной лишь разницей, в отличие от вас, я умру быстро.
Он видел, как напряглись их лица. Как искажаются они от ярости и гнева.
– Все двери заблокированы. Сюда вам не дойти. – сообщил он, увидев, как несколько человек заторопились к выходу из ангара.
– Чего ты хочешь, долю? – заговорил верзила.
Макс молчал.
– А ты, парень, не промах! Своего не упустишь, верно?
– Нет. Не стоит равнять всех с собой. Все чего я хочу, чтобы лайнер благополучно совершил посадку.
– И кто его посадит? Ты? – усмехнулся он.
– Вы можете мне помочь, если расскажете, что с остальными членами команды и где они.
– Они уже не помогут тебе.
– Но вы все еще в состоянии помочь себе. – Макс решил, что вопрос с посадкой можно обдумать и позже. Главное, чтобы было, что сажать.
– Что ждет нас, когда мы сообщим тебе код?
– Я расскажу вам, что мешает герметично закрыться внешним дверям шаттла. – спокойно ответил мальчик. – И хочу напомнить, что вот-вот заработают двигатели и начнется ускорение, а ваше бегство окажется невозможным, как только мы войдем в атмосферу планеты.
Они понимали, что мальчишка прав. Нагрузив свое судно добычей, пираты явно не стремились погибнуть в открытом Космосе. А время играло теперь против них самих.
– А можно ли тебе верить?
– Я всегда держу слово. Можешь спросить у Кота.
Старший обернулся к Коту, и тот нервно кивнул в ответ.
– Хорошо. – наконец сказал верзила. – Бомба устроена так, что взрыватели сработают при изменении магнитного поля. То есть, как только корабль войдет в атмосферу Марса. Ты можешь принести ее нам, мы заберем ее с собой и выкинем, где-нибудь в Космосе.
– Ха! Мне кажется, или для этого я должен разблокировать двери и спуститься к вам?
– Ты хочешь, чтобы мы доверились тебе, но сам нам доверять отказываешься?
– Да! Я привык не верить тем, кто пытается меня убить!
– Тогда, мы все взорвемся! Смерть всех на этом корабле теперь ляжет на твою совесть.
– Не думаю. – Макс подался вперед. – Просто, я уверен, что есть и другой вариант. Как бы вы не просчитали свои действия на лайнере, вы должны были составить запасной план, на случай неудачи. Вы не такие идиоты, чтобы летать с действующей бомбой на борту. А судя по имеющейся на ней панели управления, бомба должна отключаться при правильном введении определенных символов. Каких?
– Умный мальчик! Я бы взял тебя в команду, если хочешь?
– Время идет!
– Пароль три шестерки! – наконец сдался он.
– Серьезно?! – Макс поднял брови и улыбнулся. – Борт № 13, три шестерки… Ладно, это не мое дело! Что я должен делать, всадник апокалипсиса?
Осторожно и последовательно, мальчик делал все, что говорил ему этот человек. Наконец, устройство было отключено, и Максимилиан вздохнул с облегчением.
– Ну, теперь твой ход. – раздался голос по радио.
– Да, конечно. Между дверьми застряли несколько монет, они то и не дают им закрыться.
Тут же началась суета. Вооружившись отвертками, члены команды принялись выковыривать монеты. Много времени это не заняло. Скоро двери шаттла герметично закрылись.
– Ну, открывай ворота! – торопил его здоровяк.
– Разве договор был об этом? – удивился Макс. – Кажется, я выполнил свое обещание, ваш салон вновь герметичен.
– Что?! – взревело радио. – Слушай сюда, щенок! Если ты не дашь нам улететь, то клянусь, я достану тебя даже на том свете!
– Возможно мы окажемся там даже раньше, чем ты думаешь. – пожал он плечами. – Все зависит от того, смогу ли я посадить эту посудину. Так что пристегнитесь, ребята!
Макс отключил радио и затянул ремни безопасности. Уже через минуту он услышал, как заревел двигатель, пришедший в рабочее состояние. Планета висела перед ним. Вот-вот они войдут в атмосферные слои Марса, где автопилот отключится, предоставляя возможность пилоту самостоятельно посадить корабль. А сейчас, он ведет их по курсу, который уже никто не успеет изменить.
– Пункт назначения авиабаза «Витязь». – прочитал Макс на панели управления.
Судно вздрогнуло, и он почувствовал, как его тело стало быстро обретать вес. Еще раз проверив ремни он включил радио на
