Гостей здесь оказалось довольно много. Большая часть была торговцами, но попадались также и те, кто смахивал на направляющихся на турнир путешественников, судя по обрывкам долетающих разговоров.
Ида подошла к хозяину и поинтересовалась, не нужен ли ему бард. Приятной внешности толстяк заинтересованно окинул ее взглядом и радушно указал на сцену. Она улыбнулась сопровождавшему ее графу и оставила его заказывать ужин и комнаты, направляясь к широкому помосту.
Она поставила табурет на сцену, села и провела по струнам лиры кончиками пальцев. Инструмент зазвучал, и гости с любопытством повернули головы. Ида опустила ресницы и запела. В трапезном зале воцарилась тишина. Даже стаканы больше не стучали.
Самодовольная улыбка растянула губы и едва не испортила всю песню. Ида сосредоточилась на словах и нотах, повествуя о любви дракона и человека. Гости затаили дыхание, внимая излюбленной в этих краях истории.
Ида покинула сцену только спустя полчаса и уселась за стол. Крис потягивал вино, задумчиво уставившись в никуда. Ее появления он то ли не заметил, то ли проигнорировал.
Выступление закончилось успешно, и потяжелевший кошель приятно оттягивал пояс. Ида решила, что на сегодня достаточно разорять торговцев и путешественников, и покинула сцену под бурные овации. Настроение взлетело до небес, но, похоже, скоро ему было суждено упасть на суровую землю.
Крис почему-то не обращал на нее внимания, уйдя глубоко в свои мысли. Это было так не похоже на него. Все время, что она его знала, он казался таким беззаботным и болтливым. Сейчас же перед ней сидел мужчина, у которого за плечами осталась вовсе не легкая жизнь. Хотя это ведь действительно было так. Судя по его рассказам, Крис прошел не через одно сражение, пропадая на Песчаных войнах большую часть своей сознательной жизни.
Ида задумчиво наклонила голову и отложила вилку.
— Слушай, Крис, — протянула она, надеясь вырвать его из мрачных мыслей.
Он вздрогнул и поднял на нее темно-карие глаза. На лице появилась приветливая улыбка, совершенно не вяжущаяся с образом задумчивого графа, сидящего перед ней всего пару секунд назад.
— Ты уже закончила? Прости, я задумался и прослушал твое выступление, — он виновато склонил голову и пригубил вино. — Все хорошо?
— Даже более чем, — подбадривающе широко улыбнулась она ему.
Он вскинул брови, застряв взглядом на ее губах. Ида едва не засмеялась, когда он мотнул головой, сбрасывая наваждение. Надо было быть поаккуратней — она ведь не хотела, чтобы он в нее влюбился. Ей только вздыхающего по ней рыцаря для насыщенной жизни не хватало.
Задавив хихиканье, Ида попробовала довольно приятное легкое вино. Ей бы со своими чувствами разобраться сначала. Не хватало только самой влюбиться в рыцаря.
— Ты сама сочиняешь песни, которые поешь? — поинтересовался Крис и облокотился на стол.
— Иногда. Эта про драконов — моя. Другие я услышала и выучила, еще когда жила на юге. Но здесь почему-то не очень жалуют Орастанский фольклор. Так что приходится постараться, чтобы заинтересовать народ.
— Центральные и северные королевства вообще не особо жалуют южные, — пожал плечами Крис. — Столетняя война пусть и закончилась окончательным перемирием, но все прекрасно помнят, как все начиналось.
— Это было более ста лет назад, — недоуменно наклонила голову Ида. — Кто помнит-то?
— Потомки тех, кто пал в первых кровопролитных битвах, стерших с лица земли три королевства севера, пять центральных и четыре южных. Это уже потом выжившим пришлось объединиться, чтобы отбить нашествие кочевников и пустынников с юго-востока. Так что, несмотря на полувековое перемирие, все словно на пороховой бочке сидят.
— Пороховой бочке? — Ида никогда не слышала такого выражения.
— Это оружие, которое используют песчаные князья. Запускают их по приближающимся армиям, — поморщился Крис. — Отвратительная штука. Ударившись о землю, взрывается так, что остается кратер. Любой в зоне удара либо умирает, либо получает тяжелые повреждения, зачастую оставляющие калекой до конца жизни. Никакая броня не спасает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ида в шоке хлопнула ресницами. Неужели Крис сталкивался с этим лично? Хотя откуда бы он тогда знал, как это работало.
— Никогда не понимала, зачем Его Величество отправляет войска в пустыню. Там же ничего нет.
— Не скажи, — фыркнул Крис и отвернулся к окну. Его взгляд снова стал тяжелым и задумчивым. — Князья постоянно посылают своих воинов в набеги на южные города. Достается не только Орастану, но и Зелейну. Свои границы короли держат и регулярно отправляют солдат на их защиту. Еще поговаривают, что за Белыми Песками стоят потрясающей красоты города целиком из золота и серебра. Драгоценными камнями там мостят дороги. Магия служит их жителям для всего на свете — начиная от света и заканчивая возделыванием земель и добычей руд.
— Если бы такое место существовало, о нем бы все знали, — посмеялась Ида. — Это же сказки.
— Здесь многие не верят в магию, считают сказками, — пожал плечами Крис и мотнул подбородком в сторону гостей постоялого двора. — Вот только я лично видел магов в одной из битв. Еще я прекрасно знаю, чему учат в Салерновской Академии. Даже бывал там однажды, когда к моей сотне лекарей приписали и нужно было лично выбрать.
— Я и не говорила, что магия — это выдумка, — улыбнулась Ида и прищурилась, внимательно окидывая взглядом графа перед собой. — Как ты относишься к магам?
— Никак, — он равнодушно пожал плечами и повернулся к ней. Она тут же спрятала улыбку, чтобы не провоцировать и так напряженного мужчину. — В бою они незаменимы, а в мирной жизни я их не встречал. К сожалению, их слишком мало. Его Величество не позволяет им покидать Орастан без веской на то причины.
— Простые смертные их боятся, а за пределами Орастана без внушительной охраны им появляться вообще опасно для жизни, — согласно кивнула Ида. — Их боятся чуть ли не так же, как драконов. И тех и других обычные люди считают сказочными созданиями. Особенно здесь, в долинах Риссивских гор, хотя и живут с ними бок о бок. Только когда дракон свалится им на головы, они сразу же перестают верить, что все это сказки.
— О да, — задорно засмеялся Крис.
Ида заставила себя вдохнуть. Сердце пропустило удар и забилось где-то внизу живота, распространяя обжигающий жар по телу. Щеки снова вспыхнули.
Этот граф определенно был опасен. Смех преобразил его мужественное лицо, делая невероятно привлекательным, даже несмотря на шрамы.
Ида опустила глаза и сжала пальцы, успокаиваясь. Нельзя, чтобы он заметил, что ее к нему влекло. Нельзя!
— Никогда этого не понимал, — хохотнул Крис и позвал разносчицу с еще одним кувшином вина. — Все прекрасно знают, что горы принадлежат драконам, но все равно упорно кличут их сказками. Какие же это сказки, когда огнедышащий ящер ворует скот и прекрасных дев средь бела дня? Ты, кстати, слышала, что они тут охотников на драконов набирают?
— Нет, — нахмурилась Ида и отказалась от вина для себя, когда он предложил пополнить ее стакан.
— Я поэтому сюда и подался, когда графства лишился. Бесцельно скитаться при дворе Его Величества мне было скучно, вот и решил отправиться на север. Здесь неплохо платят тем, кто истребляет паразитов.
— Паразитов?
Ида мрачно окинула Криса взглядом. Даже с хорошо развитым телом, боевыми навыками и умом он не выглядел тем, кто мог бы справиться с драконом. Хотя его меч, возможно, и сможет.
Драконий клинок! Кто бы мог подумать, что ей доведется увидеть легендарный меч у случайного встречного на тракте.
— Да, виверны и гидры терроризируют местных. Я так понял, что деревенщина кличет их драконами до кучи.
— Виверн? — недоуменно вскинула брови Ида и невольно хихикнула.
— Вот и я о том же, — широко улыбнулся Крис и положил ладонь на навершие меча в ножнах на поясе. — Уж с этой чешуйчатой пакостью я справлюсь.
— Ты очень смелый.
Крис поймал ее взгляд и благодарно склонил голову. На его губах заиграла польщенная улыбка.
