перед завесой.
— Кто в курсе, чтобы они сработали — надо просто пройти через пелену или что-то еще требуется? — поинтересовался у спутников Енот.
— Должна быть какая-то система управления, чтобы задать желаемое время, — заметила Кенга. — Но ничего подобного почему-то не видно. Наверняка что-то было в информации, которую нам предоставили рауки. Но ее никто не читал, как я понимаю?
— Я читал, но выборочно, — признался Веселый Скунс. — Обратил внимание, что Врата физически неуничтожимы. Они существуют вне времени, поэтому их даже не поцарапать.
— Печально. Я всерьез рассматривал предложение их уничтожить, — сказал Енот.
— Ну, если подойти к делу с выдумкой, то можно поднять Врата с планеты и закинуть в центр звезды, — предложила Кенга. — Пусть существуют там сколько угодно. В практическом смысле они будут уничтожены — пользоваться ими будет нельзя.
— А мы можем такое проделать? — заинтересовался клан-лидер.
— Почему нет? Особенно если нам помогут рауки. Которые эти, неравнодушные.
— На самом деле, большую опасность представляют камни, — сообщил Скунс, поднимая с земли один из них. — Эти штуки не привязаны к месту, но обладают разрушительным потенциалом. Они искажают время и создают копии предметов. Насколько я понял, раукаанцы не до конца понимают, как этим управлять, поэтому их использование скорее интуитивно. Создать зону иного времени там… Ресурсы копировать. Наверняка они бы копировали и боеприпасы в истребителях, но запасов камней не хватает. Я полагаю, что если понять принцип работы камней и использовать их разумно, то мощь, которой они обладают, на самом деле может оказаться еще больше.
— Почему рауки не отправят себе в прошлое еще камней, если эта штука просто копирует то, что через нее проходит?
— Камни не копируются, — поделился Скунс узнанной информацией. — И в материалах, которые дали нам рауки, было упоминание, будто зафиксировано исчезновение камня. Он просто растворился.
— Может быть у них есть срок годности? Было бы хорошо.
— Я думаю, что эти камни, и материал Врат тоже, — это не минерал какой-то вовсе, а само Время, — сказал научник. — Твердое время. Знаю, звучит бредово, но что поделать. Время не проходит сквозь время, и это даже логично. И камни существуют сами по себе, то появляются, то исчезают.
— И Раукаан это не заметили?
— Похоже на то. Они изучали прежде всего Врата, а камни считали чем-то второстепенным. Обломками. Строительным мусором. Который можно использовать, конечно. А я вот подумал, что первичны как раз камни. Врата — просто продукт развитой цивилизации, которая использовала этот хрономатериал, придала ему форму.
Скунс подбросил на ладони кусочек загадочного камня.
— Интересная теория, — признала аналитик.
— Не просто теория, — назидательно поднял палец Скунс. — Обратите внимание, у Раукаан явная потребность в хронокамнях, ведь чем их больше используется — тем больше доступных возможностей. Очевидно. Но посмотрите — вокруг Врат валяется довольно много этих камней. Почему их не забрали? Я думаю, эти камни появились заново. Образовались. Возможно, Врата воздействуют на время таким образом, что рядом с ними появляются камни. Время конденсируется, так сказать. Или, быть может, здесь место такое. А если камни увезти отсюда, то через какое-то время, может быть зависящее от напряженности использования, они исчезают.
— Меня смущает, что не только камни никто не собирает, но и Врата никто не охраняет, — сказал Енот. — По идее, это должен быть предельно защищенный от посторонних объект, а мы в одиночестве бродим вокруг него.
— Я так понимаю, что местные уже забили на свои обязанности, и думают только о том, что делать дальше.
— Они упоминали какой-то исход. Похоже, они уже решили, что делать.
— Поверить не могу, — вздохнул Енот. — Раскол в Раукаан.
— Там лейтенант, похоже к нам идет, — сообщил Тигра. — Решайте, мы будем во времени путешествовать?
— А мы не знаем, как это сделать, — развел руками Скунс. — Тут ни оборудования, ни инструкций. А просто так что-то кидать боязно. На самом деле, я восхищаюсь Раукаан, которые эту штуку нашли и смогли как-то разобраться, что это.
— Может быть достаточно просто представить, куда ты отправляешься? — предположил Тигра. — Телепатическое управление.
— Вот только этого не хватало, — простонал Енот.
— Можно проверить. Кинем туда что-нибудь.
— Да, но зачем? Тут и так все недовольны использованием этих Врат, а мы еще баловаться будем?
— Тут недовольны не использованием, а эффектом, как они работают.
— Цыц, банда. Нас слышат, не забыли?
— Слышат, — подтвердил подошедший Магнуссен. — На самом деле, оборудование снято, потому что там много ценных приборов, которые жаль терять. И в любом случае, для баловства у вас не осталось времени. Начинается эвакуация.
— Исход? — спросила Кенга, когда енотовцы последовали за лейтенантом к шаттлу.
— Он самый, — подтвердил раукаанец. — Первая его часть.
— Значит, вы все же решили уйти из клана, — Енот все еще не мог поверить. — Невероятно, члены клана Раукаан бросают его.
— Мы не члены клана Раукаан, — произнес Магнуссен. — Мы — копии тех, кто был в клане, и кто и сейчас верно ему служит. Но мы — личности, которые вправе выбирать себе свою судьбу. Можно сказать, что мы дети тех, кто шагнул во Врата. Но мы — не они. Мы пойдем своим путем. Пусть наши воспоминания нам не принадлежат, но наше будущее никто не отнимет.
— Вы собираетесь основать собственный клан? — поинтересовался Скунс.
— Да.
— Союз неравнодушных. Хорошее название. Мы сами помним, каково это, начинать новый клан. Довольно сложно, да, Енот? — толкнула локтем лидера Кенга.
— А? А, да! — подтвердил Енот. — Столько всего сразу. Даже если у вас есть люди и корабли, будет тяжело.
— В общем, наш клан-лидер хочет сказать, что молодой клан Неравнодушных может рассчитывать на нашу помощь. Мы предлагаем союз. Равноправный.
— Даа?! — изумился Енот.
— Да, — отрезала Кенга.
— Благодарю. Я передам другим ваше предложение. А сейчас не медлите. Лучше, если вы будете на орбите, когда все произойдет.
— Произойдет что?
— Мы не оставим Врата так просто. Мы собираемся взорвать рядом с ними термоядерные заряды. Сами Врата конечно не пострадают, но будут погребены в озере расплавленного камня и стекла. Когда оно застынет, до Врат будет не добраться.
— Но разве раукаанцы не смогут очистить их другим взрывом? — спросил Енот.
— Пусть попробуют, — усмехнулся Магнуссен. — У нас было время рассчитать параметры взрыва, чтобы похоронить Врата. Для их освобождения понадобится не просто вновь расплавить камень, а испарить его. В любом случае, придется поработать.
Енотовцы в сопровождении экс-раукаанца приближались к челноку.
— А где Йохан?
— Он помогает местным ученым. Его профессиональная область пересекается с моделированием термоядерных взрывов, так что он смотрит, нет ли ошибок в расчетах. Просто на всякий случай. Похоже, ему приятно оказаться полезным.
— Погодите-ка, — остановился Енот. — А как же
