Старейшина посмотрел на животное, немного подумал и переспросил:
—У тебя заключен с ним духовный контракт?
—Что ещё за духовный контракт?
Видя, что Ли действительно не знает о такой вещи, старейшина вздохнул и терпеливо объяснил:
—Зверь может проследовать за тобой только в том случае, если между вами заключен контракт приручения. Если нет — придётся его здесь оставить.
—Братан, — Ли повернулся к Джону, — мы не можем оставить его здесь. Может быть выберем другую секту для вступления?
Лицо старейшины скривилось. Как его голову вообще могла посетить мысль перед самым испытанием? Ли неважен, но вот Джона нельзя было упускать, его талант нужен секте.
Старик захотел вмешаться до того, как Джон ответит, но это за него сделал старейшина Джек:
—У меня есть контракт, вот, — взмахнул он рукой и вынул оттуда кусок бумаги, на который были нанесены неизвестные символы.
Семья Уэйк занималась продажей духовных питомцев, поэтому он, как старейшина, всегда носил при себе парочку таких контрактов, на случай, если кто-то из детей клана решит приручить духовного зверя.
—Как им пользоваться? — Ли не постеснялся и взял бумагу в руки.
—Нужна капелька твоей крови. Нанеси её в центр листа, а после приложи ко лбу зверя и влей духовную энергию. Если волк не будет сопротивляться, контракт будет заключен.
Так как это был контракт приручения, а не подчинения, процесс был довольно прост, нужно было лишь чтобы сам зверь был не против этого.
—Волк, — посмотрел Ли в глаза духовному зверю второго ранга, — я ведь не обращался с тобой плохо, верно? Я растил, кормил и воспитывал тебя все эти дни, передавал свои бесценные знания. Ты же не можешь быть неблагодарной, бесстыдной тварью, верно?
Джон покачал головой, в то время как все остальные захотели ударить себя по лицу от такой попытки заключить контракт. Духовные звери — гордые существа, обладающие интеллектом. Чем выше ранг, тем выше интеллект. Ни один уважающий себя зверь с таким отношением к себе не заключил бы контракт, но, к всеобщему удивлению, всё прошло гладко.
Ли приложил подготовленный контракт на лоб волка и влил в него свою энергию. Бумага рассеялась, вошла в тело зверя, на лбу под шерстью образовалась небольшая метка, которую можно было увидеть из-за того, что первые несколько секунд она испускала свет.
Это было самое лёгкое заключение контракта из всех, что за свою жизнь видел старейшина Джек. Он был поражен до глубины души.
Старейшина секты пурпурного тумана был также изумлен. Глядя на Ли и волка, которые продолжали смотреть в глаза друг друга, они пришли к одному выводу:
«Волк — глупый»
—Как интересно, — улыбнулся Ли, выпрямившись, — я теперь чувствую его, чувствую нашу связь. Такое ощущение, что я могу с ним связываться ментально.
—Так и есть, — кивнул Джек.
Джон был заинтересован новой информацией об этом мире:
«Так ведь можно и дракона питомцем сделать, верно?»
Представление довольно быстро закончилось, ребята принялись проходить к порталу. Джон со своей группой ступил в телепортационный массив. Старейшина секты взмахнул рукой и их всех, включая волка, перенесло к месту проведения испытания.
Перед глазами юноши всё потемнело, он инстинктивно моргнул. Когда глаза открылись вновь, его взору предстала огромная зеленая поляна, частично покрытая туманом. За туманом со всех сторон можно было наблюдать бесконечный лес.
Здесь присутствовали и другие люди, которые прибыли сюда до них. Все они, судил Джон взглядом, такие же участники вступительного испытания, отобранные в других городах.
Следующие минут тридцать ничего не происходило.
Джон сидел на траве и думал о своём, Мия сидела рядом с ним и молчала, а Ли изучал особенности духовного контракта.
На поляне собралось около семидесяти молодых людей, все они разделились на микрогруппы и сидели в ожидании.
—Так, наконец-то все собрались, — раздался голос, привлёкший внимание участников испытания.
Появился старейшина. Не один. Их было трое боевых королей, которые в трёх городах южного региона провели подобные турниры. Взгляды молодых людей были прикованы к этим людям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
—Выданные вам жетоны, — заговорил знакомый Джону старейшина, — часть испытания. Перед вами зачарованный лес, он наполнен различными опасностями. Иллюзорные формации, духовные звери, ваши конкуренты. На проводимых турнирах вы показывали ваши боевые способности, здесь будет проходить отбор по качеству. Как совершенствующиеся практики, вы должны не только уметь сражаться, но и иметь хорошо развитое духовное чувство, интуицию, уметь находить выход из сложных ситуаций. На территории зачарованного леса самыми слабыми формациями скрыты точное такие же жетоны, каждый из вас к исходу десятого дня должен иметь на руках минимум три штуки. Если вы хотите закончить испытание досрочно, либо выйти из него, вам нужно уничтожить один такой жетон. Есть вопросы?
—Мы можем объединяться в группы? — спросил кто-то из толпы.
—Да, но не больше пяти человек. Духовный питомец считается за члена группы.
Генри посмотрел на Джона, немного подумал, кивнул двум другим товарищам из семьи, и они отошли от него на некоторое расстояние, образовав группу из трёх человек.
—Ещё есть вопросы?
—А если мы случайно выйдем из леса? — спросила девушка из клана Хесс.
—Вы не выйдете из этого леса, — загадочно улыбнулся старейшина в ответ и не стал пояснять.
—А если выберемся? — вдруг вперёд выступил Ли, для которого слова старейшины были вызовом.
Он умудрялся сбегать из храма, огражденного лучшим защитным барьером. Ему не верилось, что какой-то дрянной лес способен остановить его.
—Если тебе это действительно удастся, — ухмыльнулся старик, — я возьму тебя в ученики.
Глаза молодых людей загорелись. Стать прямым учеником старейшины — отличная возможность, за которую хотел ухватиться каждый, ведь за этим статусом следуют определенные преимущества.
Ли был с ними не согласен:
«Да кому ты нужен?»
—Этого монаха не обмануть дешевыми трюками. Я хочу нормальную награду. Деньги, ресурсы, техники, экипировка…
Выражения лиц всех трёх старейшин изменились. Впервые за всю свою практику они встретились с юнцом, который не хотел при вступлении в секту стать личным учеником старейшины. Неужели он не понимал, что его статус сразу приравняется к статусу внутреннего ученика? Секта в таком случае сама его наградит ресурсами.
Лишь один старейшина, оценивавший Ли на турнире, быстро опомнился, вспомнив всё, что происходило раньше.
«Он — идиот» — сделал вывод старик и не стал злиться.
—Хорошо, — кивнул старейшина на удивление своим товарищам, — если действительно сможешь покинуть лес, получишь в награду пилюлю очищения костного мозга, пилюлю очищения крови и пять пилюль истинного духа. Все — небесного класса.
—Во! — Ли был доволен таким предложением.
Двое старейшин косо поглядывали на третьего. Он предложил для Ли награду, которую тот получил бы просто так, если бы стал его прямым учеником.
—Но что будет, если ты не справишься? — холодно улыбнулся старик, видя радость на лице монаха.
—Тогда я стану вашим учеником, — вздохнул в ответ Ли, делая вид, что статус его ученика для него равен наказанию.
Старейшина, понимая, что столкнулся с редкостным идиотом, решил более не продолжать этот разговор, лишь кивнул.
«Разберусь с ним потом»
—У кого-нибудь ещё есть вопросы? — окинул он взглядом возбужденную толпу, которая помимо испытания теперь была заинтересована нахождением способа покинуть зачарованный лес.
—У меня! — вновь воскликнул Ли, отчего на лбу у каждого старейшины вздулась и дернулась вена.
—Если мы с какой-нибудь другой группой найдём жетон одновременно, кому он в итоге достанется?
—Тому, кто сильнее конечно же.
—А? Вы разрешаете нам сражаться между собой? — удивился монах.
—Конечно, — кивнул старик, лишь больше разогревая толпу, — как я уже сказал, вы должны быть находчивыми, уметь выкручиваться из различных ситуаций. Все вокруг — ваши конкуренты, враги. Мы не поощряем кражу других жетонов, но делать вам это никто не запрещает. Единственное правило — не убивать.
