Джейк даже сделал несколько совместных фотографий Цветика и Доминика.
— Вы такие милые, — прокомментировал он.
Росс сидел в самом дальнем углу комнаты, возможно, для того, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Было трудно видеть его гипнотизирующий взгляд, слушать его рассказы и не иметь возможности прикоснуться к нему. Джилл уже засомневалась, что между ними может что-то получиться, но вспомнила утренний поцелуй и немного расслабилась.
Ночь пролетела незаметно. Этим утром Джилл пришлось приложить максимум усилий, чтобы встать с кровати, привести себя в порядок и отправить Кэти с Цветиком домой.
Теперь в доме остались только Джон и Лизетт, которые уже совсем скоро должны были уезжать. Джилл улыбнулась, вспоминая заманчивое предложение Росса о совместном вечере на яхте. Ещё прошлой ночью она дала своё согласие. «Ну, какая девушка устоит перед чарами Уитмена?» — заулыбалась Джилл.
— Будет лучше, если я уеду домой вместе с Джоном и Лизетт, — заявила Джилл прошлым вечером.
Росс даже и обсуждать это не стал, а твёрдо ответил:
— Обещаю, что верну тебя в Нью-Йорк в целости и сохранности после небольшого путешествия.
С утра Джилл упаковала вещи в чемоданы и в последний раз решила прогуляться по знаменитым виноградникам семейства Уитменов. «Здесь так…умиротворённо, — подумала Джилл. — Почему Россу не нравится это место? Если бы я здесь жила, то каждый вечер прогуливалась бы по этому саду, вдыхая аромат свежего винограда».
— От кого-то прячешься? — послышался голос Джефферсона.
— От всего мира. Хочу в последний раз насладиться этой красотой. Здесь волшебно, — прошептала Джилл, рассматривая лозы красного винограда.
— Я рад, что ты приехала. Думаю, это твой не последний визит в долину Напа.
«Не последний?» — разволновалась Джилл.
— О, мистер Уитмен… то есть Джефферсон… Ммм… Мы с вашим сыном…я имею в виду…мы не встречаемся, — замямлила Джилл, её щеки порозовели.
«Это прозвучало очень глупо, — подумала она. — Он видел наш с Россом поцелуй прошлым вечером».
— Всё может измениться, — улыбнулся Джефферсон.
«На что он намекает?» — недоумевала Джилл.
— Ещё раз спасибо за организацию вечеринки, — прошептала она. — Пожертвования в благотворительный фонд составили двадцать пять тысяч долларов. Это колоссальная сумма!
— Рад был помочь. Все гости остались довольны.
— Не все. Я надеялась попрощаться с вашей женой до отъезда и ещё раз попросить прощения. Миссис Уитмен была очень расстроена прошлым вечером, — с досадой сказала Джилл. Мурашки пробежались по её тела, как только перед её глазами предстало разъярённое лицо Тами.
— Джилл, ты ни в чём не виновата, Тами такой человек. Не нужно попусту извиняться, здесь нет твоей вины, — ободряюще прошептал Джефферсон и его губы скривились в милой улыбке. — Ты превосходный организатор. Буду рекомендовать тебя всем знакомым.
Глаза Джилл наполнились слезами от столь лестных слов. Ей было жизненно необходимо услышать нечто подобное. Именно в такие моменты, моменты взлётов и падений, Джилл не хватало родительской любви и поддержки. Она ненадолго закрыла глаза: вот она берёт в руки мобильный, набирает уже знакомый номер и делиться хорошими новостями со своими родителями; мама визжит от радости, а папа гордится своей «маленькой девочкой»; уже через час семья в полном составе сидит в уютном кафе и празднует возвращение Джилл на родину. Но стоит открыть глаза, и цветная картинка вновь превращается в чёрно-белый снимок, где нет места любви. В этом мире есть только вечное вселенское одиночество и тоска по нежным маминым рукам и тёплому отцовскому взгляду.
— Ты никогда не думала о том, чтобы поступить в университет? — голос Джефферсона вырвал её из размышлений.
— Спасибо огромное за всё, что вы сделали для меня, — Джилл заключила мужчину в объятия и чуть не расплакалась. «Не смей, — приказала она себе. — Всё в порядке. Ты добилась успеха. Ты должна быть счастлива».
Оказавшись за дверями своей комнаты в гостевом домике, она дала волю чувствам. Слёзы градом покатились по её щекам. «Нужно взять себя в руки, — напоминал голос разума. — Скоро придёт Росс».
***
— Привет, папа. Не видел Джилл? — поинтересовался Росс.
— Она ушла несколько минут назад. Присядь на минутку, я хочу с тобой поговорить.
— Что случилось, пап? Что опять не так? Мама снова чем-то расстроена? — протараторил Росс, желая как можно скорее закончить разговор.
— Конечно, мать расстроена, но я хочу поговорить не об этом. Хочу спросить тебя о той молодой девушке, которую ты привёз.
Росс был уже слишком стар для родительских наставлений.
— Папа, у меня нет на это времени, — заявил он, порываясь уйти.
— А ну сидеть, — строго предупредил отец.
Россу пришлось подчиниться. После минутного молчания разговор продолжился:
— Она особенная, Росс. Возможно, сейчас ты этого не осознаёшь, но эта девушка настоящее сокровище.
— Пап, я знаю. Мне действительно нужно идти.
— Знаешь? Неужели? Сколько времени ты с ней знаком? Это не та женщина, с которой можно поразвлечься одну ночь, а потом выбросить, как испорченный товар. Если ты не будешь осторожен, то разобьёшь её сердце.
Росс не собирался обижать Джилл, но и о длительных отношениях никакой речи быть не могло. Он не такой человек. Прогулка на яхте, открытое море, единение душ и тел, «случайные касания» - исход был давным-давно известен. Он не собирался строить с Джилл серьёзных отношений, не собирался приносить клятвы в вечной любви и верности и уж точно не собирался жениться на ней. Нет, это будет лишь одна ночь. А если повезёт, и девушка окажется хороша в постели, то возможно их сексуальные отношения продолжатся, но ненадолго. Ей двадцать шесть, ему тридцать четыре, так что между ними не может быть ничего кроме секса. Росс не заинтересован в серьёзных отношениях.
— Спасибо за заботу, но я не ребёнок и способен отвечать за свои поступки, — жёстко заявил Росс.
— Ты не найдёшь другой такой женщины, слышишь? С такими как она не спят, на них сразу женятся.
«Какая чушь! — возмутился Росс. — Я всего лишь беру её в путешествие. Не более. Возможно, отец переборщил с количеством выпитого вина».
— Мне нужно идти. Не забывай правила номер один, папа: никогда нельзя опаздывать на свидание с женщиной.
— В таком случаи не нарушай этого правила. Рад был поговорить, сын. Надеюсь, ещё увидимся до твоего отъезда.
