Шум за спиной заставил его обернуться. Таг сделал то же самое.
— Ого, смотри-ка кто здесь! Какие два красавчика!
Это замечание исходило от густо накрашенной блондинки в розовом платье, коротком и облегающем ее тело так, словно оно было нарисованное. В сочетании с густыми длинными волосами до плеч и золотистыми туфлями на шпильках это делало ее похожей на едва стоящую на ногах куклу Барби. Вторая была длинноволосая брюнетка в обрезанных джинсах и укороченном топе — блузке, которая едва доставала ей до пупа.
Таг выругался.
— Черт, да они еще дети.
От силы пятнадцать-шестнадцать лет, определил Джейс.
— Мы можем совершить хорошую сделку за сотню, — предложила блондинка, откинув волосы за плечи. — Интересует?
— Возможно, — ответил Джейс. — Вот этому малому, — он кивнул на парня, — обещано пятьдесят баксов за некую информацию. Но если вы, девочки, поможете нам, я выложу вам и все сто.
Девушки вполголоса обменялись парой слов, потом блондинка сказала:
— А что за информация вас интересует, мальчики?
Джейс достал фото Дуга, сделанное во время школьного выпуска, и протянул его.
— Вы встречали этого парня?
— Не говори отсюда, милый, — сказала ему брюнетка. — Подойди поближе.
Джейс снова взглянул на Долговязого.
— Так ты берешь эти пятьдесят? — спросил он. — Тебе предложили первому.
— Им ты предлагаешь сотню!
— Да, но их двое, — ответил Джейс. — И к тому же они посимпатичнее тебя. — Девушки позади него захихикали. — Тогда о'кей. — Он пожал плечами. — Раз тебе они не нужны…
— Нужны! Нужны! — закричал тот. — Парень, которого ты ищешь, ну этот, Расс, ошивается у стены.
— Черт!.. — пробормотал Таг.
Сам же Джейс буквально онемел, неспособный произнести ни слова. «Стеной» назывался отрезок улицы, где «голубые» зарабатывали на жизнь, отдаваясь кому попало за деньги. Они с Тагом даже не проверяли такой вариант, ибо вероятность того, что Дуглас может оказаться там, превосходила их воображение!
Джейсон ощутил приступ ярости, и рука его сжалась в кулак, но Таггерт удержал его за плечо.
— Полегче, — шепнул ему друг. — Не делай глупостей.
Джейсон кивнул и перевел дух, чтобы успокоиться.
— Ты лжешь! — сказал он, желая, чтобы это и в самом деле была ложь.
Наркоман покачал головой.
— Я не вру!
— Нет, врешь! — раздался пронзительный голос блондинки. — Расс не «голубой» и никогда им не был.
Таггерт приблизился к ней.
— Ты знаешь Дуга?
— Дуга? А кто такой Дуг? — Она сощурила глаза, словно стояла на ярком солнце, а не в тесном мрачном переулке.
Джейс сунул ей под нос фото.
— Вот этот парень — ты знаешь его?
— А тебе-то он кто?
— Слушай, кончай пудрить мозги, — резко сказал он. — Мы можем притянуть тебя как несовершеннолетнюю, и в участке ты не так запоешь. — Джейс не совсем был уверен в этом, но это звучало хорошо и могло подействовать.
— Ты думаешь, они знают что-то, Джейс? Имей в виду, — Таг кивнул головой в сторону выхода из переулка, — что тот болван уже дал от нас деру.
Джейс обернулся вовремя, чтобы заметить спину Долговязого, выбегающего из переулка на улицу. Он выругался. Ну и дела! Придется ему довольствоваться синицей в руках. Эта парочка, подумал он, испытующе глядя на двух девушек, стоявших перед ним, сможет тебе заменить его, если они расколются. Во всяком случае, кроме них, ему больше не на кого рассчитывать.
— О'кей, девочки, — сказал он. — Так вы знаете его? Да или нет?
Девчонки обменялись неопределенным взглядом, потом брюнетка пожала плечами.
— Этого парня зовут Расс.
— Это мы уже знаем. Тебе известно, где мы можем найти его?
— Это зависит от того, зачем он вам.
— Мы его друзья, — сказал Таг.
Девушка внимательно посмотрела на их чистые джинсы и аккуратные рубашки.
— Вы одеты не так, как друзья Расса, — недоверчиво заметила она.
— Да, мы несколько изменились с тех пор, как видели его в последний раз. Теперь у нас появились «бабки». Так вы поможете нам выбраться отсюда или нет?
Брюнетка усмехнулась, посмотрев на него взглядом усталой сорокалетней женщины. На жаре густой слой грима собрался крошечными складками вокруг ее жирно накрашенных глаз. Со своей юной стройностью и длинными черными волосами она могла бы быть одурманивающе-притягательной, но легкая желтизна на щеках говорила о том, что она предпочитает регулярно одурманивать себя сама.
— А как вас зовут?
Вопрос блондинки удивил Джейса. За те недели, что он провел, шатаясь повсюду с фотографией Дуга, никто ни разу не спросил, кто он такой. Он все еще пытался найти подходящий ответ, когда Таг взял инициативу в свои руки.
— Я Ли Таггерт, а он Джейс Бентон.
Глаза блондинки расширились, открыв темно-синюю радужную оболочку с красной сетью прожилок вокруг нее.
— Ты — Таг?
То, что она знала сокращенное имя Ли, ударило Джейса как обухом по голове. Наконец-то они на верном пути! На мгновение волна радости захлестнула его, а сердце быстро забилось. Взглянув на лицо Тага, он понял, что и у того голова пошла кругом от вопроса, заданного блондинкой. Джейс первым пришел в себя.
— Да, — сказал он чуть хрипло. — Именно Таг. Если ты знаешь это, то должна знать и Дуга… то есть Расса, очень хорошо.
Она неопределенно пожала плечами.
— Может быть. Не исключено. — И, словно ища поддержки, взглянула на брюнетку. Та скривила свой ярко накрашенный рот в кривой усмешке и покачала головой.
— Теперь уже поздно отступать, Кел, — сказала она. — Они же не дураки.
— Она права, Кел, — вмешался Таг. — Ты вполне можешь сказать нам, где найти его.
Джейс затаил дыхание и испустил облегченный вздох, только дождавшись кивка Кел.
— Я отведу вас туда. — Она посмотрела на свою подружку. — А ты идешь?
— Нет, — ответила та, протягивая руку. — Я возьму свои пятьдесят баксов сейчас.
— Я отдам их Кел, когда мы найдем… Расса, — сказал Джейс.
— Я получу свои пятьдесят сейчас, красавчик, или Кел никуда вас не поведет.
Лицо блондинки показывало, что она уловила этот намек и сделает так, как велит ей подруга. Джейс не колеблясь протянул той банкноту.
— Увидимся позднее, Кел, — сказала она, пряча бумажку в сумочку. — И не дай этим красавчикам улизнуть с твоей полсотней.
Когда она исчезла из виду, Кел решительно повернулась к ним.
— Пошли, — сказала она и зашагала в противоположном направлении.
Таг обменялся с Джейсом быстрым взглядом, напомнив ему, что тем же самым путем исчез и Долговязый. Возможно, у них уже начиналась мания преследования, но основания для тревоги были. Джейса уже ограбили неделю назад, когда он явился сюда в поисках Дуга, и это научило его не носить с собой деньги, когда в этом не было особой нужды. Вот почему он не смог заплатить наркоману за его сведения вчера и назначил встречу на сегодня. И хотя вероятность того, что девушки и Долговязый сговорились, была сравнительно мала, Джейс поневоле был осторожен.
