— Что же нам теперь делать?
— Придумаем…
— Трудно, Саша. Врагов, оказывается, целая банда!
— Давай всех возьмем на учет — это прежде всего!
— Не считая твоего «доброжелателя», их уже трое: сам Джерри Блейк, поддельный профессор Стремский и эта злосчастная фикция — старшина Йордан Коцев. Каково?
— Не слишком весело. Подручные Джерри Блейка отвлекают мое внимание, а сам главарь шайки спокойно разгуливает по городу и при каждом удобном случае — гоп в окно!
— Умный противник…
— Опытный ворюга!
— Матерый, хитрый!
— Но мы его перехитрим.
— Вдвоем, Саша?
— Плюс Жора Бемоль и Стефан Второгодник. Они, конечно, пока не подготовлены, но мы их обучим. Ребята надежные. Собери-ка их, а я пойду наверх обдумывать план.
— Будешь готов через полчаса?
— Должен.
— Прийти к вам?
— Наш дом под их наблюдением. Лучше к вам. Комар носа не подточит.
— Саша! Ты — гений!
— Это остается только доказать, — скромно заключил я.
Глава XII. Операция «Джеб»
Еще у входа к себе домой я услышал тревожный звонок телефона. Я решил не поднимать трубку, но телефон настойчиво продолжал звонить.
«Наверное, ищут отца по важным делам», — подумал я и поднял трубку.
На этот раз предчувствие меня обмануло: опять искали меня.
— Здорово, дружище! — спокойно сказал Джерри Блейк. — Я хотел только спросить, как прошел твой послеобеденный отдых?
— Отлично! — ответил я с искусственной веселостью. — Ел рахат-лукум и рассматривал книжку с картинками.
— Умное занятие! — похвалил он меня.
— А вы не хотели бы завтра опять со мной повидаться?
— Хочу, но не могу. Покидаю твой гостеприимный город. Ничего не попишешь, дорогой, дела! Деятельность международного размаха!
— Тогда, может, вечером сегодня?
— Во сколько и где?
— В девять в том самом саду, куда вы подбросили мне своего фальшивого старшину Коцева!
Мое замечание было вызовом, но грабитель сделал вид, будто не понял. Он возразил только по поводу времени:
— В девять поздно. В это время хорошие дети уже лежат в своих кроватках.
— Я не ребенок!
— У тебя что, паспорт есть?
Я рассердился:
— Мистер Блейк, знаете ли вы, что вы трус?
Он засмеялся:
— Впервые слышу о такой подробности.
У меня не было времени для праздных разговоров. Я заявил ему, что, вопреки всему, пройдусь по главной аллее сада ровно в девять часов вечера. Если он не придет, то перестану им заниматься и предоставлю милиции иметь с ним дело.
Джерри пытался было возражать, но я опустил трубку, запер квартиру и вышел на улицу.
— Здравствуй, Саша! — послышался за спиной знакомый голос.
Это был председатель совета отряда.
Я ответил ему:
— Здравствуй, Валентин. По нашей улице гуляешь?
— Сегодня — по вашей. Как утверждает доктор Велев, разнообразие повышает тонус. Кроме того, ищу скучающих. Ты, случайно, не скучаешь?
— Нисколько!
Я по опыту знаю, что к таким пионерам Валентин безжалостен: сразу начинает им читать какое-нибудь из своих воспитательных произведений. В довершение всего он еще требует, чтобы его произведения обсуждались.
— А куда ты так спешишь? — начал он издалека.
— Тайна!
— Если тайна, то и я с тобой!
Мне не хотелось упустить своих помощников Стефана, Жору и Крума, которые, наверное, меня уже ждали. Я решительно пошел налево. Валентин плелся за мною. Я сделал два круга по площади. Прилипчивый председатель удивлялся, задыхался, но не отставал… На третьем круге я внезапно остановился. По инерции Валентин чуть не врезался мне в спину.
— Саша, за что ты на меня злишься? Почему со мной не дружишь? — простонал он. — Я чувствую, что вы с Крумом затеваете что-то интересное. И я с вами буду, ладно?
У него был вид мученика. С его голой макушки стекали, как по меридианам, струйки пота. Глаза его тоже были влажными. Не хватало только, чтоб он еще разревелся здесь, на площади.
Я пожалел его, смилостивился, но сказал авторитетно:
— Ты не подходишь, Валентин. Тебе все время хочется командовать.
Он взбодрился:
— Больше не буду, вот увидишь, все будем равными!
— Опять не выйдет. У этой сложной операции уже есть руководитель.
— Буду ему полностью подчиняться!
— Руководить операцией буду я!
— М-м-м-м!..
Я тем же быстрым шагом пошел по тротуару. Валентин догнал меня, схватил за руку и повис на ней:
— Принято, буду стараться, шеф! Как прикажешь, так и будет!
Я повел его к Круму. Увидев нас, мать моего друга очень обрадовалась:
— Это вы прекрасно придумали — учить уроки вместе, милые мальчики! Мой сын тяготится самостоятельной работой, но с подходящей компанией он всегда оживляется.
Крум, Стефан Второгодник и Жора Бемоль уже пили сироп, а для отвода глаз раскрыли учебники. При появлении Валентина сироп остановился у них в горле.
— Не волнуйтесь, — успокоил я их. — Он председатель только в отряде. А здесь он равный с каждым из вас.
Тайное совещание началось.
Прежде всего, я коротко рассказал о последних событиях, происшедших за двое суток. Особо акцентировал на вещах ясных и вещах таинственных. Потом началась, как любят выражаться взрослые, оживленная дискуссия. Мать Крума нас побеспокоила только один раз. Она спросила:
— Ну, и сколько уже выучили?
Ей ответил Валентин:
— Мы дошли до похода Ганнибала через Альпы и до отмщения Юлия Цезаря.
Как все матери, таким объяснением она была полностью удовлетворена.
Совещание закончилось после захода солнца. Были приняты следующие исторические решения:
1. Операция носит наименование «ДЖЕБ» — сокращенно от «Дже(рри) Б(лейк)».
2. Командиром операции назначается Ал Ал Ал, а его помощниками — Кру, Сте, Жо и Вал.
3. Предварительная подготовка:
а) Одевание в костюмы, маскирующие участников операции.
б) Подбор подходящих головных уборов, особенно для Вал, чтобы лунный свет не отражался от поверхности его головы.
в) Снабжение каждого отдельной веревкой.
г) Воздержание от табака и одеколона, способных вызвать у противника преждевременные подозрения.
д) Разное.
4. План действий:
а) Ровно в 21.00 по местному времени Ал Ал Ал пройдется по главной магистрали сада.
б) После встречи с Дж. Бл. он ловким маневром увлекает его к так называемой скамейке влюбленных.
в) В кустах, окружающих названную скамейку, их ожидают помощники командира, которые заблаговременно освобождают это место от случайных влюбленных.
г) Все внезапно набрасываются на преступника и связывают его.
д) После успешной поимки злоумышленник препровождается в милицию.
е) Распределение наград производится по предложению командира.
— Идеально! — крикнули все хором.
Но потом Валентин, почесав за ухом, проворчал:
— Выражаясь языком профессиональной криминалистики, мы не договорились о пароле.
Он был прав. Пароль мы стали придумывать дополнительно, всячески избегая какого-либо влияния кино. Не было смысла, например, спрашивать: «Где здесь ближайшее кафе?» или «Вы сдаете пианино внаем?», потому что взрослые сразу усомнились бы в нашей искренности. Мы решили в случае любого успеха произносить такую первую фразу пароля: «Чулок начинает распускаться», а в ответ на эту фразу — «Будем распускать его вместе». Это символично и не вызывает сомнений, не правда ли? Любой детектив может по настоянию своей бабушки распускать старый шерстяной чулок, но и любой же из его помощников счел бы своим долгом прийти ему на помощь в эту трудную минуту.
— Есть другие предложения? — спросил я.
— Какие, например? — удивились мои помощники.
— Может быть, кто-нибудь хочет привлечь к операции «ДЖЕБ» нашу одноклассницу Стоянову?
— Зачем?
— Может быть, кому-нибудь кажется, что при помощи ее острого ума…
Меня прервал Валентин:
— Не провоцируй нас, шеф. Ни у кого и в мыслях этого нет. Калинка умная и симпатичная девчонка, но не женское это дело. Она испугается, разревется, потом иди объясняйся с ее отцом! Лучше оставаться в мужском составе, а после победы пригласить ее в кино.
Я сказал, что очень рад их единодушию, назначил пункт сбора у задней стены музея в 20.50 и распустил всех для подготовки.
Лично моя подготовка не составляла труда. Я пошел к бабушке, сказал «добрый вечер» и сел у кухонного стола. Мне всегда по душе столы, на которых лежат котлеты, а не учебники с тетрадками.
— Проголодался от учебы, бедненький! — сказала бабушка Мария.
