– «Хромой», и дал эту кличку сам рабовладелец, он с каждым днём всё мрачнее смотрит на меня:
– Когда же тебя заберут отсюда, Хромой?! Еда, что бы ты знал, дорого мне обходится!
– Почему вы просто не убьёте меня?
– Потому что ты стоишь денег!
– Но вы быстрее теряете свои деньги на то, чтобы охранять и кормить меня!
– Да. Тут ты прав, Хромой. И так, действительно, больше не может продолжаться. Завтра я продам тебя одному извра… старому знакомому.
– И нужен ли ему такой инвалид, как я?
– Ему нужен любой, кто похож на живого человека…
– Для чего?
–…
Рабовладелец больше ничего не сказал. Просто взял и ушёл, а мой вопрос в воздухе повис, и висел там ещё пару мгновений, пока на него не ответил Билл, всё это время стоящий неподалёку и молча охраняющий клетку:
– Он хочет продать тебя хозяину борделя.
– Что это?
– Ну…это место, где мальчики вроде тебя долго не живут…
– А можно чуть подробнее?
– Нет…
– Это какой-то секрет?
– Нет, но… я просто не хочу пугать тебя.
– Но ты уже испугал.
–…
– Я не хочу умирать, Билл!
–…
– Помоги мне…
– Как?
– Извини… я просто… забудь.
Я отправился спать. В голове появился план, который и планом то не назовёшь… это отчаянное безумие, главное, чтобы у меня хватило на это сил.
***
Настал следующий день. Пришли покупатели. Нас вывели и поставили в общую шеренгу. И тут я решился. Мой план был очень прост.
Умереть.
Умереть на своих условиях! Что я точно уяснил: в том месте, куда меня собираются продать, будет ужасная смерть, да такая, что Билл отказался мне даже об этом рассказывать… при том он такие глазища состроил, что на самом деле стало как-то не по себе…
В общем решился я покончить с жизнью! Как это сделать при моих-то условиях? Достаточно броситься на какого-нибудь богатого покупателя, и меня пристрелят в следующий же миг. Я собрался. Рядом проходит двухметровый человек, с внушительной такой осанкой и не менее внушительным пузцом. Была-ни была, либо сейчас, либо никогда!!!
Меня остановили.
Остановил меня Билл.
Он стоит за моей спиной, руку мне на плечо положил.
– Я покупаю его.
– Ты оказывается у нас очень великодушен … – говорит работорговец, который всё это время стоял рядом с Биллом. И я их даже не заметил… Какой же я идиот!
– Да, именно поэтому я и увольняюсь, – отвечал работорговцу Билл.
–Да я уже понял… только вот непонятно зачем вообще приходил ко мне на работу, раз у тебя такое большое сердце! – работорговец улыбнулся и несколько стражников, что стояли рядом, в голос заржали. Билл покраснел. Нагнулся ко мне и принялся отсоединять от меня цепи.
– Спасибо… – прошептал я, хотя хочется сказать гораздо больше, но слов никак не подобрать.
Билл хмуро посмотрел на меня словно и сам этому был не очень-то и рад. Затем он перевёл взгляд на работорговца и спросил:
– Сколько?
Работорговец смотрит на меня, затем смотрит на Била, затем снова на меня, затем снова на Билла.
– Я до последнего надеялся, что это шутка, стражник… Да и чёрт с тобой! Забирай за пятнадцать медяков…
– Почему так дёшево?
– Слушай, покупай быстрее пока я не передумал и выметайся отсюда! Видеть вас двоих больше не хочу!!!
Билл молча протянул работорговцу монеты, забросил на плечо какой-то потрёпанный мешок, и мы вышли наружу.
А там солнце сияет так ярко, что ослепляет, и ветерок дует прямо в лицо. Я широкой грудью вздыхаю… после вони в камере, после месяца в клетке…
Наконец-то свобода!
– Спасибо… – сказал я.
– Да-да, я это уже слышал. Прекращай уже! Потом мне эти пятнадцать медяков вернёшь!
– Но как?
– Заработаешь, а как же ещё?!
– Как?
– Хаха… мне захотелось отдать тебя назад…
– Понял. Молчу!
Глава 7: Свобода
Мы пришли к зданию, которое больше на крепость похоже. Полно народу внутри, все в доспехах и не все при этом люди… гномы, эльфы и даже несколько ящериц, на людей похожих… С Биллом многие здороваются, по спине похлопывают, со мной никто не говорит, лишь смотрят. Мы поднялись на несколько этажей вверх и вошли в одну из комнат, а внутри целый зал, где множество столов завалено документами, где люди в одинаковых бело-чёрных одеждах сидят за этими столами и возятся с бумагами, а некоторые из них разговаривают с людьми, гномами, эльфами, которые одеты почему-то в полный боевой доспех… по бокам залы стоит стража, и пялится на вошедших, в данном случае на нас с Биллом… Мне стало неловко, словно я натворил что-то страшное, но не сознаюсь… Билл же никакого внимания на холодные взгляды стражников не обратил и молча прошёл к одному из столов, заваленных бумагами. Только сейчас я заметил, что у каждого стола был свой номер, намалёванный белой краской спереди. Стол, к которому мы подошли оказался номером шесть.
– Ох… какие люди, неужели это ты, мальчик мой! Зачем пожаловал, – сказал мужчина в очках, сидящий за столом. У него впавшие глаза, сгорбленная спина, и полуседые волосы на голове. Он встал, пожал руку Биллу, затем сел. Бил сел напротив, а я как дурак, остался стоять, ведь свободных стульев рядом больше не имелось.
– Привёл новобранца в гильдию!
– Вот этого что ли?! – мужчина указал на меня скрюченным пальцем.
– Да…
– Ну… не хочу осуждать твой выбор Билл… но неужели не нашёл кого-нибудь получше?
Билл поморщился, и я почувствовал себя лепёшкой коровьего дерьма…
– Ладно… Какой у него класс?
Мужчина уставился на меня ожидающе, и я сообразил, что отвечать нужно мне… но вот, что именно отвечать?! Молчание затягивается. Наконец клерк не выдержал и продолжил сам.
– Ясно… Новичок во всех смыслах этого слова… – мужчина наклонился, выдвинул ящик в столе, и достал какой-то артефакт: прозрачный куб, в замысловатых, непонятных рунах. – Ручку свою грязненькую приложите, будьте так любезны!
Я положил руку на артефакт. Все увидели, насколько она грязная и поморщились ещё сильнее. Мне стало жарко, к лицу прилила кровь… чёрт! Ну не виноват же я, что последний месяц был рабом! Артефакт засиял, внутри стеклянного куба загорелся крошечный синий огонёк. Морщины на лице старика разгладились, он посмотрел на меня удивлённо, затем протянул руку.
– Аркадий, – представился он.
– Мирт, – представился я.
Мы пожали друг другу ладони. Что же происходит? Почему такая резкая перемена отношения ко мне?
– Ты маг-созидатель, Мирт! – ответил на мой не озвученный вопрос Аркадий, видимо прочитал мои мысли по лицу. – А ты знал это, Билл?
– Нет… ахаха…. пятнадцать медяков… я отдал за него всего пятнадцать медяков… хаха…
– Ты купил его? Ха-ха… ясно.
– Ээээ… – протянул я. – А кто такие маги-созидатели
– Маги, которые могут создавать магические артефакты! У тебя зачаток дара, очень слабый, чуть подуешь, и он затухнет… но всё же он есть и можно попробовать взрастить, придать стабильности, создать свой персональный артефакт… и, пожалуй, это всё, что в твоих силах. – Аркадий начал заполнять какую-то бумагу, затем протянул её Биллу, достал из шкафчика в столе серебряную иглу и
