– Сходишь с ума от неукротимого желания? – С надеждой спросил Рейф, снова притянув девушку к себе.
Она облегченно вздохнула. Страсть в его глазах сменилась легкой игривостью, словно мужчина и сам понял, что они подошли слишком близко к опасной черте.
– Нет, – уверенно ответила Шелли, упираясь руками ему в грудь. – Скорее, от невысказанного раздражения.
К ее удивлению, Рейф в тот же миг отпрянул, да так быстро, что у девушки закружилась голова.
– Ладно, – беззаботно произнес он. – Так почему ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой?
У Шелли возникло странное ощущение, что последние несколько минут ей просто приснились.
– Сегодня не будет ничего интересного, – быстро ответила она. – Я хотела сходить в клуб «Блю бейзмент».
– Знаешь, название невольно навевает мысли о низкопробной забегаловке.
– Все не так плохо. Туда часто ходили некоторые из моих старых приятелей.
Рейф задумчиво кивнул.
– Надеешься, что Квин может пойти туда?
Девушка кивнула.
– Или, может, встречу знакомых, которые согласятся передать ему сообщение.
– Хорошо.
Они прошли три квартала до клуба, смеясь и флиртуя, словно были не старыми врагами, а добрыми друзьями. Или любовниками. И Шелли пришлось признаться себе, что она наслаждалась каждым мгновением.
Молодые люди переоделись перед ужином, и теперь Рейф был в костюме, а девушка – в коротком платье, которое едва доходило до колен. Она знала, что они были превосходной парой.
Шелли безумно нравился этот вечер, но она надеялась, что сможет не потерять голову. По крайней мере очень постарается. В конце концов, с мужчинами ей не везет.
У дверей клуба собралась толпа в ожидании, когда позволят войти. Некоторым вход был заведомо заказан, но все же они тоже чего-то ждали. Охранник бросил лишь один взгляд на Шелли и Рейфа и сразу же пропустил их.
– Почему именно мы? – шепотом спросила девушка, оглянувшись на недовольных и завидующих.
– Может, он подумал, что мы – знаменитости, – со смешком ответил он, обнимая ее за плечи, – или что мы влюблены.
Словно электрический разряд по коже! Шелли знала, что не только она ощутила подобное. Рейф тоже не мог поверить, что произнес это вслух. Долгое мгновение они с ужасом смотрели друг на друга, но затем открылась дверь, и молодые люди оказались в помещении, которое больше всего напоминало пещеру.
Было темно, в воздухе висела дымка. Приходилось внимательно следить за тем, чтобы не наткнуться на людей, когда они пробирались к маленькому столику в другом конце зала. На крошечной сцене долговязая певица в шелковом наряде голоском умирающего лебедя выводила песню на французском. Снискав унизительный минимум аплодисментов, она удалилась за кулисы. Затем какое-то время пианист наигрывал мелодию, не имевшую права называться таковой по причине отсутствия гармонии. Потом появился молодой человек с гитарой и исполнил чудесные испанские песни.
– Ну и смесь – что-то с чем-то! – неодобрительно заметил Рейф. – От нелепого к смешному и наоборот.
– Раньше это был джазовый клуб. Но в общем, здесь мало что изменилось.
– Без сомнения. – Он обвел зальчик взглядом. – Ты знаешь хоть кого-нибудь?
– Нет, – ответила Шелли, напряженно вглядываясь в темноту. Затем она обернулась к Рейфу и обнаружила, что тот снова смотрит на нее с видом заправского соблазнителя. – Что ты делаешь?
– Изучаю твое лицо.
– Зачем?
– Я буду хранить твой образ в душе, как высший эталон красоты. А когда я встречу женщину и подумаю, что влюбился, то вспомню твои черты и посмотрю, соответствует ли она моим требованиям.
Девушка была польщена и смущена одновременно.
– Рейф, если ты не прекратишь меня разыгрывать, я встану и уйду!
– А с чего ты взяла, что я тебя разыгрываю? – возмутился он.
– А разве нет?
– Господи, конечно же нет!
Смешно. На мгновение Шелли даже поверила.
– Пойдем потанцуем, – предложил Рейф. Девушка нахмурилась.
– Ну, не знаю, здесь так людно...
– Оно и к лучшему. – Мужчина взял ее руку и поцеловал пальчики. – Прекрасный повод прижать тебя покрепче, милая.
Она улыбнулась, поднимаясь.
– Ну вот, а теперь ты похож на злого и страшного серого волка!
– Я вовсе не злой и не страшный, а очень добрый и пушистый! – возразил Рейф, обнимая девушку за талию и начиная двигаться в такт музыке.
Да уж. Шелли закрыла глаза, позволяя себе насладиться его прикосновениями. Как чудесно было бы влюбиться в этого человека и отдаться на волю чувства! На мгновение она даже позволила себе помечтать...
А потом резко отстранилась. Нужно сопротивляться глупым мечтам и не совершать опрометчивых поступков. Только бизнес. К черту сантименты!
Но как сохранить трезвый взгляд на мир? Точно. Нужно поговорить. Только вот о чем? Шелли приходили на ум лишь фразы о том, как ей хорошо в его объятиях. Наконец она вспомнила, зачем они вообще сюда пришли.
– Знаешь, я чувствую себя виноватой. Мы здесь танцуем, а вся команда носится по округе, снимая видео, или рисует плакаты в отеле.
– Ты игнорируешь первое правило управления – никогда не смущайся из-за загрузки подчиненных.
– А, это одно из твоих жизненных правил?
Рейф скривился.
– Не совсем. Но мы могли бы сегодня сделать его ведущим.
– То есть превратиться в самодовольных, надменных боссов?
– Почему бы и нет? Конечно, популярность среди простых смертных понизится, зато производительность труда!..
Шелли хотела было высказать все, что она думает о его методах, но в это мгновение узрела знакомое лицо.
– Боже милостивый, это же Линди! И я знаю тех парней рядом с ней.
– Вот и прекрасно! – Рейф проследил направление ее взгляда. – Давай поздороваемся.
Когда молодые люди подошли к столику, за которым сидела полненькая черноволосая девушка в компании двоих парней, Шелли улыбнулась и произнесла:
– Привет всем! Помните меня? Шелли Синклер.
– Шелли! – Линди подскочила и крепко обняла ее. – Сколько лет, сколько зим! Ты не забыла Генри и Грега?
– Разумеется. А это мой друг, Рейф Олмэн. Не будете возражать, если мы ненадолго к вам присоединимся?
Линди была просто счастлива, а парни уже успели перебрать, и им было все равно. Рейф придвинул еще два стула, и они с Шелли тоже сели.
– Значит, вы дружили, когда Шелли жила в Сан-Антонио?
– О, да! – ответил Грег, подняв стакан с янтарной жидкостью и глядя через него на свет. – Мы были хорошими друзьями и часто болтались по тусовкам, верно, Шелли? – Девушка открыла было рот, но парень продолжал, не дожидаясь ее согласия: – До тех пор, пока она не начала якшаться с напыщенными богачами и не решила, что слишком хороша для нашей компании. Внезапно появились лимузины и все такое. А подружка махала нам из окна, как английская королева!
