что она может хотеть сожрать меня, серьезно, почему бы и нет, это ведь хищник, а я кусок ходячего мяса. Но что это за подстава была сейчас?
— Полегче, конечно, они ведь выведены для этого были, — ответил грендар. — Меня, кстати, Гаинцих звать.
— Каин, — представился я в ответ. — Ценю ваше предложение, но пусть побегает так. Лишний вес только мышцы поработать заставит.
— Ну, как знаете, — улыбнулся он.
Мне стало интересно, как он оказался здесь, ведь еще вчера торговал в Прайсе, о чем я и поинтересовался.
— О, дак вы видели меня? — хохотнул он. — Вот так встреча. Я под вечер вещички собрал, да Шагнул. Этим фойре дай только клинком помахать! Ну уж нет, господин хороший, я не ради этого столько трудился.
— А где разрешение получали на Переход? — спросил я.
— В Торговой Палате, где ж еще. Я, знаете ли, не первый год туда-сюда мотаюсь! — надул он грудь и погладил бороду. — В этот раз на три месяца осел у мохнатых, и Прайс был последним городом. Так что, можно сказать, тот уважаемый воин просто ускорил мое отбытие.
Я удивился, не заметив при торговце охраны и даже оружия:
— Путешествуете один? А лиходеи всякие?
— На этом участке места спокойные, слишком близко к городу, да и кому нужен простой грендар. Товара-то нет, — кивнул она на пустую телегу. — Только еда да личные вещи.
Дальше я не стал расспрашивать и прикорнул, да хорошенько так. Как бы там ни было, Сеара должна дать знать про опасность, если только она не хочет избавиться от меня чужими руками, что было бы невероятно… разумно. Но почему бы не убить просто, ей ведь не надели рабский ошейник, хотя он и не сработал бы на звере. Черт, это ведь бред какой-то уже получается.
Глава 9
Глава 9
Имя "Кациста" было знакомо каждому атлану, и даже Тэна знала его. Она неуверенно протянула руку, и королева пожала ее.
— Думаешь, титул убережет от моей магии? — спросила Тэна, приглядываясь к доброму прищуру королевы. Девушка не видела ее внешность до этого и с удивлением приметила красивое круглое лицо, объемную грудь, прикрытую шнурованным корсетом и, вместе с этим, довольно крепкую хватку.
Тэну до сих пор раздражала привычка местных касаться друг друга во время приветствия, но ничего не поделать, пришлось обхватывать предплечье, как и все.
— Не титул, так щит, — просто кивнула королева. — Но если донесения верны, а я склонна верить в работу своих соглядатаев, ты тоже не идиотка.
Наемница хмыкнула иронично, но не стала уточнять, как часто она слышала это слово в свою сторону.
— И что же понадобилось королеве всея Атлании от скромной наемницы? — спросила девушка. — Постой, дай угадаю, тот старик в переговорной был твоим посланником, а не знатного вельможи.
Кациста кивнул:
— Именно, но ты даже стоимость заказа не стала слушать.
— Спать охота, — зевнула Тэна, — и мне все равно не дали выспаться. Я могу быть очень плохой девочкой, когда не высплюсь, знаете ли. Это сказывается на работе.
Королева едва заметно дернула щекой, не будучи привычной к такому тону в разговоре с ней, но это даже позабавило женщину.
— Ну, раз уж теперь у тебя нет выбора, Тэна, придется послушать высокого гостя, — сказала Кациста, пододвинув девушке мешочек с монетами. — Это за "послушать".
Тэна театрально подняла двумя пальцами мешочек и как бы взвесила его. Конечно же, там была не медь и даже не серебро, учитывая, от кого поступила оплата.
— Давай, прекратим это представление, — милостиво поморщилась Кациста. — Даже не представляешь, сколько раз я так же вела себя при получении подарков, и я бы может и поиграла, но у меня мало времени. Не так-то просто покидать дворец под прикрытием.
Тэна довольно хмыкнула и оставила золото на месте.
— Говори, — сказала наемница, чем снова вызвала у королевы нервный тик.
Кациста прочистила горло и перешла к делу:
— Как и сообщил мой посланник, я хочу, чтобы ты сопровождала молодого фойре до определенного места.
— Почему я? — спросила наемница.
— Видишь ли, по долгу титула и положения при дворе, — иронично сказала Кациста, — мне полезно знать о необычных и приметных разумных, находящихся в моем подчинении.
Теперь уже Тэна едва заметно поморщила нос при этих словах. Быть в подчинении местных она точно не планировала.
— Ты великолепно зарекомендовала себя в работе… — продолжила Кациста.
— Только в столице около пяти организаций, превосходящих влиянием и сильными наемниками, — перебила Тэна. — Зачем…
— Это мне известно, — перебила королева в ответ. — На данный момент ты сильнейшая среди наемников с идеальным послужным списком. Не предаешь, не выбираешь сторону. А еще я в курсе о твоих способностях, которые некогда заинтересовали Псов. Знаешь, в былые времени они бы не ослабили хватку и из-под земли достали бы тебя. Не сверкай глазками, я не ради этого пришла, и честно говоря, мне все равно, других забот хватает, — небрежно отмахнулась женщина. — Появилась из ниоткуда, взялась за сложнейшие заказы и мгновенно подняла планку качества работы. Такие вещи не проходят мимо глаз и ушей заинтересованных разумных. А еще твой облик… кто ты такая?
Лицо Тэны, в это раз, не выражало ничего, кроме холодного спокойствия, хотя внутри она буйствовала. Столько времени потратить на то, чтобы исчезнуть, и так просто услышать о своих ошибках.
"Все-таки следовало убивать всех, — раздраженно подумала она. — Но ее убить я не могу, слишком опасно".
— Ладно, это тоже меня не интересует, — отмахнулась от своего же вопроса Кациста. — Что меня интересует, так это твоя исполнительность и верность заказчику.
— Это все хорошо и даже правда, но есть Гильдия и департамент, в конце концов, почему я? — спросила Тэна. Ей очень не нравился такой расклад, слишком мутно и подозрительно. Местные властители плетут интриги не хуже выпускников ее академии.
— Мне нужен посторонний, верный заказу, умный, сильный боец, — отчеканила королева, отбивая ладошкой по столу каждое слово. — Нанимать отряд рискованно, слишком много переменных. Ты идеально подходишь.
Тэна снова
