сложный танец. Они разлетелись по комнате и начали мерцать; сперва медленно, но частота вспышек возрастала. В какой-то момент вспышки стали настолько быстрыми, что руны словно ярко сияли.
Внезапно это прекратилось, и после небольшой паузы новая яркая вспышка едва не ослепила всех присутствующих. Когда зрение экипажа восстановилось, они увидели парящее посреди столовой идеальное отображение галактики.
- Вау! - произнесла Келли; она вместе с остальной командой встала с кресла и подошла к изображению.
- СУЗИ, ты же это записываешь? - осведомилась Шепард, изучая картинку.
- Да, коммандер - ответила ИИ. - Могу отметить, что изображение превосходного качества, с достаточным увеличением можно разобрать отдельные системы и даже планеты. Какую бы голографическую технологию не использовала Дальновидящая Маэтерис, она значительно превосходит всё, что есть у нас.
- Эти... руны, это какие-то голографические проекторы? - спросила Миранда.
- Они служат многим целям - ответила Маэтерис. - Иллюзия - одна из них.
- Так это просто оптическая иллюзия? - спросил Галларди. - Вы не влезли в наши головы?
- В этом нет нужды - покачала головой Дальновидящая. - Пытаться воздействовать на такое количество разумов одновременно только для того, чтобы рассказать историю - глупо. Особенно когда среди присутствующих есть те, кто способны противостоять таким вещам.
Галларди бросил взгляд на Джек, вероятно, решив, что Маэтерис имела в виду её, но он ошибался. Среди экипажа корабля сильнейшими разумами обладали он и Шепард.
- Если это просто 'оптическая иллюзия', то Гудини, думаю, вертится в могиле - заметила Касуми.
- Как и остальные иллюзионисты - произнес Джейкоб, осторожно помахав рукой сквозь один из рукавов галактики. - Хм, они выглядят так реально, что я наполовину ожидал, что обожгусь об одно из этих солнц.
'Этих людей так легко впечатлить...' - подумала Маэтерис, а затем обратилась ко всем.
- Если вы готовы, мы можем начинать.
- О... да. Все, заткнитесь - произнесла Шепард и продемонстрировала Маэтерис извиняющуюся улыбку. - Простите, дальновидящая, просто такое не каждый день увидишь.
- Поверьте, вы ещё ничего не видели - сообщила Маэтерис. Её аудитория наконец затихла, и элдар продолжила.
- Вы спрашивали, насколько стара цивилизация элдар? - спросила Дальновидящая, глядя на доктора Чаквас. Она перевела взгляд на крогана. - Ты также хотел услышать о войнах, в которых сражался мой народ. Моя история ответит на оба эти вопроса, ибо я расскажу вам о Войне в Небесах.
- Звучит жутенько - тихо произнёс Кеннет, и немедленно получил по шее от Габби.
- Он прав, это был самый кровавый конфликт, который когда-либо видела галактика - продолжила Маэтерис. - Однако мой род не был теми, кто начал её, как и не был одним из ключевых игроков. Хотя мой род и древний по вашим меркам, ибо мы правили звёздами задолго до того, как человечество обрело разум...
- Обязательно нужно об этом постоянно напоминать, да? - проворчал Галларди. Маэтерис вздохнула.
- Хотите верьте, хотите нет, но это не было оскорблением. Просто как ни посмотри, истина всегда будет та же - ваш народ всегда будет старше чем, скажем, тау. А элдары всегда будут старше, чем люди, хотя и мой народ когда-то был лишь младенцами перед иссохшими старцами.
Маэтерис снова взмахнула рукой, и проекция галактики поплыла, уменьшая масштаб и демонстрируя родной мир элдар. Она ненадолго продемонстрировала планету с тремя лунами, а затем Маэтерис заменила образ планеты изображением другой, которую однажды видела в зале памяти.
- Как и многие другие разумные существа, мои предки, первые дети Иши и Курноуса, когда-то обитали на единственном мире. Как и многие другие, они росли, процветали и размножались.
Маэтерис продемонстрировала серию образов, которые помнила по фрескам, историческим книгам и свиткам.
- И однажды, как это было с остальными, одного мира моему народу больше не хватало, и они направились к звёздам, лишь для того, чтобы обнаружить, что звёздами теми правят создания намного древнее Элдар, и что галактика не знает мира, ибо Война в Небесах поглощает всё, к чему прикасается. Война между Древними и Некронтир с их хозяевами-К`тан.
Маэтерис по памяти сформировала символические отображения этих древних рас: гигантская раздувшаяся рептилия и горбатый деформированный гуманоид.
- Простите, если это звучит глупо, но кто из них кто? - спросила Шепард.
- Полагаю, под некронтир она имеет в виду некронов - заметил Галларди и указал на гуманоида. - Этот выглядит как они, но на машину не похоже.
- Это потому, что некроны - то, чем в конечном итоге стали некронтир - сообщила Маэтерис. - Они не всегда были такими.
- Что, хочешь сказать, что они не изначально были разумными машинами? - с искренним удивлением спросил капитан.
- Нет. Когда-то они были существами плоти, как вы, я, и все остальные - ответила Маэтерис и разумом заставила руны снова продемонстрировать изображение галактики. Затем изображение навелось на предположительное место родного мира некронтир.
- Далеко, в регионе, который люди называют 'звёзды Гало', обитала древняя цивилизация Некронтир - произнесла Маэтерис. - Они влачили жалкое существование из-за жестокой шутки судьбы; их звезда была жестока и смертельна. Она обжигала поверхность их мира смертельной радиацией, искажавшей тела Некронтир и делающей их жизни чрезвычайно короткими и болезненными. Они жили в тенях гигантских обелисков, построенных Некронтир, чтобы хранить останки их мёртвых. Их города были огромными кладбищами.
- Как ужасно... - тихо заметила Келли. Маэтерис иронически улыбнулась.
- Воистину, можно посчитать, что они заслуживают жалости. Однако бессчётные триллионы смертей, вызванные ими, не дают согласиться.
- Что они сделали? - спросила Шепард, усаживаясь на ближайший стул. - Трудно поверить, что кто-то, кто так страдал, пожелает заставить страдать и других.
- Несмотря на все сложности, некронтир в конце концов сумели достичь космического полёта и спастись из их ужасной колыбели - ответила Маэтерис. - Они начали медленно колонизировать другие миры, с менее враждебной средой. Однако это не добавило им долголетия, и их жизни оставались чрезвычайно короткими. Особенно в сравнении с Древними.
- Я так понимаю, эти 'Древние' ещё древнее, чем элдар - произнёс Галларди, изучая изображение рептилии. - Я не встречал их упоминаний в архивах Ордос.
- Очень немногие в вашей Инквизиции знают о Древних - ответила Маэтерис. - Мой народ считает, что они были первой расой, достигшей разумности в нашей галактике. Они были могущественными мастерами психических сил, и их технологии были столь развиты, что для всех остальных выглядели волшебством. Но самое главное
