Волшебного света хватало ровно настолько, чтобы не налететь лбом на стену. Лестница сделала еще один поворот, и девушка выплыла в широкий коридор. К счастью, здесь вода не доходила до потолка, как раз оставалось место, чтобы высунуть голову. Волшебница вынырнула и, отдышавшись, снова погрузилась в темную пучину.
«Ну, вот, теперь я в каких-то затопленных катакомбах.»
Девушка обратила внимание на отделанное голубоватыми камнями дно. Вдоль стен стояли ряды сундуков. Кристина с трудом смогла открыть один из них, он был доверху заполнен книгами. За остальными поддавшимися крышками тоже оказались испорченные водой тома.
Девушка поплыла дальше, иногда выныривая и давая себе возможность подышать.
Впереди появился свет, и чародейка, вынырнув в последний раз, словно мотылек, поспешила к нему.
Она выплыла в огромном зале. Девушка оказалась между двух рядов высоченных книжных шкафов. Ни одна полка не была пуста, на всех стояли книги, огромное множество книг. Кристина посмотрела вперед: где-то там, вдалеке, виднелась стена. Под самым потолком по периметру помещения тянулась цепочка маленьких окон.
– Ого! – воскликнула волшебница. – Так это библиотека! Самая настоящая затопленная библиотека, да какая огромная! – Она не могла себе представить, сколько же книг хранится на этих безграничных полках. Кристина проплыла вперед и вытащила наугад увесистый том в темно-красном переплете. – Сгоревший кукольный дом, – вслух прочитала название девушка.
Чародейка проплыла еще немного и с интересом пролистала следующие несколько книг. Она хотела достать том из второго ряда, но что-то сильно потянуло ее за ногу. Девушка взвизгнула и ухватилась левой рукой за полку, в правой она сжимала бесполезный сейчас посох. Волшебница стала дергаться и извиваться, пытаясь освободиться от захвата, но напрасно. Через мгновение из воды показались щупальца.
Кристина принялась тыкать посохом наобум, стараясь отогнать нападавшего. На какое-то время ей удалось таким образом усмирить тварь, но потом щупальца сильно дернули ее вниз, и чародейка, не удержавшись, погрузилась под воду.
Она продолжала тыкать посохом врага. В тусклом свете и взбаламученной воде Кристина не могла разглядеть само существо, всюду мелькали только длинные щупальца. Кинжал, который был бы сейчас очень кстати, девушка оставила в сумке.
Волшебница задыхалась, а вынырнуть у нее не получалось. Кристина попыталась вспомнить какое-нибудь заклинание, но поняла, что в такой суматохе ничего не выйдет. В панике она начала барахтаться и скидывать с полки книги. Тяжелые тома медленно погружались на дно. Щупальца тянули свою жертву вниз. Чародейка выкинула второй ряд книг, затем третий и четвертый. Так она смогла проделать проход сквозь шкаф.
Поскольку тварь тянула ее вниз, то Кристина решила вырываться не наверх, а попытаться улизнуть в образовавшийся проход, то есть в бок. Она специально поддалась и быстро поплыла ко дну, а потом, ткнув противника посохом и ухватившись за полку руками, метнулась что было мочи сквозь шкаф.
Уловка сработала. Щупальца ослабили хватку. Кристина, вырвавшись, проплыла между полками и вынырнула в другом ряду. Жадно глотая воздух, она направилась к противоположному шкафу и принялась скидывать книги в воду, освобождая себе проход. Вскоре девушка перебралась в следующий ряд. Сзади слышался плеск – обладатель щупалец следовал за своей ускользнувшей добычей.
Волшебница закричала от страха и, поняв, что по воде она не сможет уйти от преследователя, стала забираться наверх. Вниз летели книги, полки тряслись и скрипели. В один миг девушка оказалась на вершине шкафа.
Кристина радостная упала на доски. В воде яростно билась тварь. Чародейка слышала громкий плеск и чувствовала удары щупалец.
– Здесь оно меня не достанет, – выдохнула девушка и, перекатившись на живот, осторожно посмотрела вниз.
Под водой кружил самый настоящий комок щупалец с маленькими зелеными глазами. Существо периодически посылало какие-то сигналы. Оно начинало странно подрагивать, в это время зловещий свет в глазах угасал, а по воде шла рябь.
Вскоре к твари присоединились несколько ее сородичей. Теперь в воде плавал уже не один жуткий монстр, а целых четыре!
– Пора отсюда уходить, пока еще есть возможность, – пробормотала Кристина. – А то их тут целое скопище соберется. Но сначала использую кое-что из магического арсенала. – Девушка потушила волшебный свет и, немного отдохнув, начала читать одно из боевых заклинаний.
Чародейка не стала высвобождать его силу сразу, вместо этого она зарядила мощными молниями посох. Теперь Кристина могла использовать колдовские заряды в течение нескольких часов. После этого чары попросту исчезнут, даже будучи заключенными в магический предмет. «Срок заключения» зависит в первую очередь от мастерства чародея. Стоит заметить, для начинающей волшебницы Кристины несколько часов – хороший результат.
Большинство боевых заклинаний по определению относятся к категории Мгновенного Волшебства. Они сродни ударам в бою – мощные, быстрые, действенные. Их силу надо высвобождать сразу же, но поскольку Кристина еще плохо умела концентрироваться во время самой схватки, то решила подготовить атаку заранее.
– А теперь вперед! – С этими словами чародейка вскочила и побежала, перепрыгивая короткие промежутки между длинными шкафами. Кристина изредка посматривала в воду. Твари плыли за ней вдоль полок.
Вереница шкафов закончилась, и девушка остановилась. До стены оставалось еще шагов пятнадцать. Как и следует полагать, это пространство тоже было затоплено. Под водой стояла мебель: стулья, столы, кресла. В правом углу виднелись ступеньки, которые поднимались к балкончику и дверце в стене.
«Наконец-то я смогу выйти из жуткой библиотеки. Нужно только добраться до лестницы. Прыгнуть? Во-первых, я не долечу, даже если сильно разбежаться, а, во-вторых, если и долечу, то приземление не будет мягким. Значит, только вплавь. – Пока волшебница размышляла, внизу показались твари, и вариант со спуском в воду отпал сам собой. – Надо отвлечь осьминожек вглубь зала, а самой рвануть к ступеням.»
План был готов, и Кристина незамедлительно приступила к его выполнению. Она побежала в обратном направлении. Твари ринулись за ней. Чтобы окончательно оторваться от преследователей, девушка решила перепрыгнуть на противоположный шкаф. Чародейка взлетела, и уже в следующее мгновение оказалась на соседнем ряду.
Монстры поспешили за своей добычей, но им требовалось время, чтобы обогнуть шкаф. Кристина разбежалась и прыгнула снова. На этот раз трюк не удался, и юная волшебница с криком влетела в полки. Посыпались книги. Девушку отбросило назад, она плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг. Шкаф угрожающе закачался, но устоял.
