на повышенной скорости, Санни несколько раз без видимой причины замедлял её до предела. С каждым разом выражение его лица становилось всё более уродливым.
…Он, конечно, знал, что можно ожидать чего-то подобного. Однако наблюдать за тем, как он невозмутимо освобождает место для загипнотизированных жертв, а через мгновение забывает об их существовании, было очень тревожно.
Санни был свидетелем того, как холодные волны поглощали десятки людей, и всё же это был первый раз, когда его сознание смогло осознать этот факт.
В этот момент чары были разрушены, и внезапно все подавленные воспоминания нахлынули на него.
Санни вздрогнул.
«Боже…»
Заметив его сильную реакцию, Верн наклонился вперед.
— Что это? Что вы видите? Что это за Кошмарное Существо? Как оно захватывает людей изнутри объекта?
Санни на мгновение замялся, а затем дрожащей рукой остановил запись. Он в замешательстве посмотрел на нее и сжал кулак, отчего дрожь прекратилась.
Наконец, он тяжело вздохнул.
— …В основном я был прав. В этой крепости действительно есть некие чары разума, воздействующие на всех. Они делают нас равнодушными и неосведомленными о жертвах и следах, оставленных ими. Однако… я не видел самого существа. Оно так и не появилось. Жертвы… они просто сами уходили в океан и исчезали. Некоторые прямо у нас на глазах. Похоже, этот ублюдок каким-то образом управляет ими, чтобы они пришли к нему, а мы были слепы к их исчезновению.
Верн скрипнул зубами.
— …Должен же быть способ остановить это.
Санни долго колебался.
— По моему опыту, единственный способ справиться с подобным существом — это убежать от него. Пока есть возможность.
Второй Мастер с обидой покачал головой. Однако это негодование было направлено не на Санни, а на страшное существо, скрывающееся под волнами, на Цепь Кошмаров и на плачевное состояние мира бодрствования в целом.
— Покинуть ЛО49 сейчас было бы не иначе как самоубийством. Мы не пройдем сотни километров по пересеченной местности живыми, не пройдем полчища Кошмарных Существ, рыскающих по этому району Центральной Антарктиды, казалось бы, без сопротивления, не имея никакой информации о состоянии территории и отрезанные от командования армии.
Его глаза стали холодными.
— …Мы должны оставаться здесь и ждать прибытия Ариадны. Она должна быть здесь через два дня… а если нет, то достаточно скоро. Мы сможем пережить эту мерзость в течение двух дней.
Санни некоторое время смотрел на него, размышляя. Хотя находиться в такой близости от потенциального Испорченного Ужаса ему было крайне неприятно, он должен был признать, что слова Верна были разумны.
Ариадна, действительно, была их лучшим шансом.
Он вздохнул.
— Так что же вы предлагаете делать всё это время? Просто позволить этому ублюдку и дальше пожирать людей?
Верн скрестил руки и нахмурился.
— Нет. Теперь, когда мы знаем, что происходит, мы можем предотвратить исчезновение новых людей.
Санни поднял бровь.
— И как вы предлагаете нам это сделать?
Другой Мастер посмотрел на него, глубоко задумавшись. Через несколько мгновений он спокойно сказал:
— Ну. Кто-то просто должен помешать жертвам прыгнуть в океан. Верно?
На лице Санни появилась улыбка.
Почему-то он уже знал, кто получит эту работу…
Глава 895: Ловец в Ночи
Санни был единственным, кто мог предотвратить безмолвное погружение новых людей в холодный океан. Даже если бы он вернул одолженные Воспоминания и отдал Несокрушимую Цепь кому-то другому, тот не смог бы воспользоваться усилением четырех теней. Таким образом, чары разума останутся непоколебимыми.
Если и было что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что после того, как Санни избавился от чар, ему больше не нужно было поддерживать свою ментальную защиту на таком высоком уровне. Он как будто получил прививку от влияния неизвестного существа.
По крайней мере, на данный момент.
Он вернул амулет, странный плащ и кремневый кинжал их владельцам. Одна тень продолжала следовать за профессором Обелем, а три другие на всякий случай оставались окутанными вокруг Несокрушимой Цепи. После этого все принялись за работу.
Хотя Санни был единственным человеком, способным воспринимать зачарованных, это не означало, что никто другой не мог помочь предотвратить исчезновение других людей. Теперь, когда Верн знал, с чем именно они имеют дело, он мог подкорректировать протоколы безопасности крепости, чтобы врагу было сложнее утащить жертву.
Солдаты получили новые инструкции, а весь персонал, не имеющий отношения к делу, был помещен в жилые помещения. Если бы они не могли выбраться, то, скорее всего, не смогли бы добраться до воды.
А Санни тем временем…
Выйдя на темный пляж, он вздохнул, затем поставил замысловатый деревянный стул у самой кромки шелестящих волн и сел спиной к океану. Лицом к стене крепости. Санни несколько мгновений поежился на холодном ветру, откинулся назад и неторопливо скрестил ноги.
«Как-то здесь прохладно…»
Мир был темным, и единственными звуками, окружавшими его, были завывание ветра и непрекращающийся рокот волн. Сидеть спиной к океану было неприятно, особенно когда где-то под его беспросветной поверхностью прятался Испорченный Ужас.
Единственное, что успокаивало Санни, — это неподвижный силуэт Святой, спрятавшейся в тени стены с Боевым Луком Морганы в руках. Но и тогда Санни было о чем беспокоиться.
Сможет ли он помешать людям добраться до воды?
Будут ли они сопротивляться или позволят вернуть себя в ЛО49?
…И самое главное, что будет делать Ужас, если его источник питания внезапно прервется? Санни сомневался, что существо просто оставит их в покое.
Оставалось только надеяться, что спасательный корабль прибудет до возможного возмездия и заберет их до того, как тварь успеет наложить свои чары и на экипаж.
Вздохнув, Санни выпустил тени и послал их вперед. Тени взобрались на стену и разошлись, заняв наблюдательные позиции в трех разных местах.
После этого оставалось только ждать и прислушиваться к шуму волн за спиной.
Прошла минута, потом другая. Потом ещё несколько.
Санни открыл принесенный с собой термос и налил себе чашку ароматного кофе. Потягивая его на лютом холоде, он продолжал ждать и делать вид, что океан его совершенно не волнует.
Примерно через час на стене появилась человеческая фигура. Санни ударил себя по лицу, чтобы прогнать сонливость, затем поставил термос и встал. Один шаг через тень привел его к зачарованному человеку.
Этот человек… он знал его. Это был один из Пробужденных офицеров, командовавших местным гарнизоном. Обычно этот солдат был бодр и энергичен, даже после почти двухнедельного бодрствования. Но сейчас на его лице было пустое выражение, и в его впалых глазах не было света.
Санни встал между медленно идущим Пробужденным и краем стены.
На этот
