я не права? Ты бы вернулась, начала воевать с орденом и мстить убийцам, а мою судьбу отложила бы в долгий ящик. Если вообще собиралась исполнять своё обещание с самого начала.
— Ты что, правда думаешь, что я какой-то монстр?! – через гнев Мабеллы проскользнула нотка горечи. – После того, как буквально побыла в моей шкуре?!
Слова болезненно царапнули под ребрами. Я и правда всё лучше понимала её. И чем дольше я жила жизнью королевы оборотней, тем больше жалела Маб. Все думают это так просто: быть королевой, купаться в роскоши, повелевать подданными. А на деле… тобой вечно кто-то недоволен. Ты не можешь угодить сразу всем. Никогда нельзя выдохнуть, ведь от тебя зависят жизни. И сколько не стараешься – кто-нибудь всё равно ставит смертельную ловушку у твоего порога.
— Нет, я не считаю тебя монстром, – я искреннее улыбнулась. – Мне кажется, что внутри тебя до сих пор сидит девочка, которой пришлось стать такой из-за жестокости мира. Я, правда, всё понимаю. И всё же не могу довериться тебе. Прости. Скоро я… то есть Мабелла Глор выйдет замуж за Итана Райне. Через какое-то время она вновь погибнет, и клан поведет к союзу с людьми её новоиспеченный муж.
— Что же ты наделала? – Мабелла уже не кричала, она озлобленно хрипела. – Это моя семья. Мои подданные. Как ты смеешь рушить их судьбы?
— За своей слепой ненавистью к убийцам родителей, ты не понимаешь, что именно война разрушает всё.
— Да что ты знаешь? Идиотка. Этот союз и ложный брак… такова, значит, твоя плата за возвращение домой? Но люди ордена при этом всё ещё достойные союзники, а я – дрянь?
— Это не плата. Я просто верю, что так жизнь наших подчиненных станет лучше.
— Они МОИ! – она снова громко гаркнула. – Мои подчиненные! А ты просто фальшивка, случайная девка, которая посмела занять моё место!
Я грустно вздохнула и отпустила взгляд. Мабелла продолжала кричать. Ей было больно от чувства безысходности. Но я уже ничем не могла помочь.
— В общем, я всё сказала. Прости меня, если сможешь…
Глава 16. Я этого не переживу!
На следующий день, уже ближе к ночи, я сидела за бумагами в кабинете, когда туда вошёл Итан.
— Ты что-то засиделась, – на его лице сияла привычная обворожительная улыбка. – Устала, наверное?
— Да, – я отложила очередной документ и потерла глаза. – Все эти прошения, соглашения и поиски гарантий после нашей компании по обустройству бедных районов… очень затягивает.
На самом деле, меня тяготила не только скучная работа. Вчерашний разговор с Мабеллой не выходил из головы. Она так злилась, что Снежка развязала мне руки лишь после выхода в коридор. А то мало ли что могло произойти.
— А я пришёл с докладом, – Итан остановился у стола, мельком оглядывая масштабы писанины. – Корвин помещен под стражу. Сделали тайно, как ты и просила. Норберт отказался в этом участвовать, так что пришлось мне.
— Как он отреагировал?
Кот вяло усмехнулся.
— А ты себе как это представляешь?
— Очень паршиво.
— Вот умножь ещё на десять. Никогда не видел бледнолицего таким злобным и оскорбленным. Но не волнуйся. Обо всем знаем только я, ты и змеиные товарищи. Карин предложила на охрану ребят, которые точно не проболтаются. Буквально. Кажется, они немые. Тебе просто нужно огласить завтра на собрании, что Корвин отправился на важное задание.
— Вы обеспечили ему хорошие условия?
— Не королевские хоромы, но очень даже неплохо. Я жил в местах и похуже.
— Хорошо. Спасибо, – я печально улыбнулась. Итан подошёл сзади и уложил ладони мне на плечи. По телу пробежала волна мурашек, когда его умелые пальцы начали аккуратно, но с долей мужской властности переминать мне косточки массажирующими движениями.
— Свадьба недалеко. Ты уже выбрала платье?
— Нет, – я закрыла глаза и закинула голову назад. – Если честно, всей подготовкой занимается Карин.
Оборотень нагнулся и украл мимолетный нежный поцелуй, но не останавил расслабляющий массаж.
— Я думал, каждая девочка мечтает сама устроить свою свадьбу.
— Да, но… – я приоткрыла глаза, – если честно, это ведь даже не моё торжество.
— Что? Ты о чём это?
— Ну, глупо, наверное, но официально Итан Райне женится на Мабелле Глор.
— Так думают остальные, но мы-то знаем правду.
— Но какая она, эта правда? – я отвела взгляд. – Свадьба ненастоящая, поэтому и додумывать тут нечего.
— Хе-е-ей, – протянул Итан и развернул меня к себе прямо вместе со стулом. – Посмотри-ка на меня. Что я говорил на счёт грустных мыслей?
Когда лицо оборотня оказалось совсем рядом, я невольно улыбнулась.
— Это другое. Я лишь имею в виду, что не будь я в теле Мабелле, ты бы на мне не женился.
— А почему ты решаешь такие вещи за меня? – Итан подцепил указательным пальцем мой подбородок, заставляя поднять лицо вверх.
— Просто… знаешь, недавно я подумала, а вдруг твои чувства – это просто влияние силы демона?
— Глупости, – оборотень самоуверенно фыркнул.
— Откуда столько уверенности?
— Я в этом разбираюсь. Знаешь, сколько женщин было в моей жизни? И кучу раз меня пытались приворожить. Всех моих увлечений и не сосчитать. В своё время я даже Яну спас, потому что у неё была аппетитная кошачья задница...
— Оу. Думаю, таких подробностей ей говорить не стоит.
— Не волнуйся, она знает. Я личность открытая. Если мне нравится женская попа – я обязательно говорю об этом её владелице. Твою, кстати, я люблю особой любовью. Так вот. За моими плечами огромный опыт. Я думал, что влюблялся десятки раз. Но…
Итан задумчиво замолчал.
— «Но» что?
— Но когда я впервые увидел, как по-детски искренне ты восторгаешься тем, что надавала мне по шее в волчьем облике, я понял одно, – он приблизился и произнес шепотом совсем рядом: – никогда ещё не знал девушки прекраснее.
Я надеялась поймать его губы, но Итан игриво отпрянул и заговорил во весь голос:
— А ведь ты тогда была для меня злобной стервой. И неважно, что волчья сила не твоя родная. Меня поразила не она, а тот огонёк в глазах. Раньше я не видел ничего прекраснее, – кот усмехнулся. – А ведь если подумать, переместись
