— Кордицепс? — я начал перебирать в памяти. Ах да! Тот самый грибок, который делает из муравьёв послушных зомби. Этот паразит способен влиять на нервную систему насекомого, изменять его циркадные циклы, систему восприятия запахов и передачу нейромедиаторов. Таким образом, муравей сваливает из дома и находит укромное местечко для распространения спор своего нового хозяина. Очень опасная хрень.
— Но это ещё не всё… Тут так же присутствуют аспергилиус найгер.
— А это что?
— Черная плесень… И тоже какая-то не такая. В общем, это надо отправить на исследование.
— Хорошо. Сможешь найти подобные следы?
— Конечно! Они тут повсюду. И ведут во-он туда. — Эрис указала на канализационную арку.
— Понятно. Эй, Син! Пойдём охотиться на монстра! Он в канализации.
— Син?! — возмутилась она: — Я тебе не Син, а Генерал-Майор Такеда! Мальчик, то что ты застал меня врасплох — ещё не значит, что для тебя есть какие-то послабления в субординации.
— Простите. Мем.
— Ох… Нет! Никаких Мем! Я не настолько стара… Уж лучше Син! — фыркнула она: — И вообще… Ты не можешь сходить один? Не люблю подземелья.
— Богиня… Вы хотите бросить меня? — удивился я.
— Ну-у… — она посмотрела на мрачный тоннель: — Не то, чтобы очень сильно хочу… Ай, ладно! Идём.
Не то, чтобы мне очень сильно нужна была помощь Бесполезногини… Но её уклончивые отказы уж очень сильно веселили меня.
Как только мы подошли ко входу, из тоннеля донеслось жуткое рычание, плавно перетекающее в треск.
— Знаешь, что… Сэведж? Я вызываю отряд спецназа! Ну его нах**р! — испуганно пискнула Бесполезногиня, и несмотря на высокие каблуки дорогих сапожек, довольно быстро побежала в сторону дороги.
— Да уж… — усмехнулся я: — Это явно работа для ведьмака.
Получена ачивка:«Серебряный и стальной»
+ 20 000 к «Весимир, научи меня знакам…»
— Только вот, у меня сплав из легированной стали. — усмехнулся я, и вытащил Стечкина: — Эрис, активируй прибор ночного зрения.
— Есть! — ответила помощница.
Уже забыл, какого это — хлюпать по жиже в канализации. А раньше, будучи помощником, приходилось частенько ползать по подземельям Нейрополиса. Ух, чего только я там не исполнял.
— Посмотри, тут вообще есть, кто живой?
— Секунду… — Эрис включила определитель активности: — Вообще никого!
— А рык тогда откуда? Может быть, тут есть цинковые или свинцовые экраны?
— Не должно быть. Предполагаю, что это колонка.
— Как тогда у Хана? Ну… слушай, может быть. — я щелкнул предохранителем и направился дальше.
— Ур-р-а-а-а-а-р-р! Клт-клт-клт… — вновь послышалось из темноты.
— Мама… — испуганно пискнула Эрис.
— Ты что, боишься? — удивился я.
— Нет… Просто…
— Ой, да ладно тебе? Сюда едет отряд спецназёров. Всё будет хорошо!
— Может быть… Синтия была права? Может быть и нам стоило подождать снаружи?
— Ну, допустим — это инопланетянин. Допустим, он питается человеческой плотью. Допустим, он узнал о том, что наши определители не бьют через цинк и свинец. Допустим, он затащил сюда подростка и сейчас пытается его сожрать. И ты думаешь, я буду стоять в стороне? Пойми, Эрис! Зачастую людям нужна помощь, когда ни полицейских, ни вигилантов рядом нет. А сюда кроме подростков никто больше не ходит. Вот студентик там лежит и прощается с жизнью.
— А если этот инопланетянин сильнее и быстрее, чем ты?
— У меня столько примочек, что явно хватит сил, чтобы затормозить его. Сейчас придём и всё увидим! Даже иргаподы, как выяснилось, не такие уж и крутые. — ответил я и продолжил идти.
Через пару сотен метров мы наконец-то вышли в коллектор. А вот тут уже стало интереснее… На бетонных плитах стояли старые стулья и ящик, который имитировал стол. Чуть дальше виднелось что-то типа кровати. Нет, с бездомными на Марсе всё в порядке. Их просто нет… Но судя по этим элементам мебели, существо вполне разумно. Тем легче…
— У-а-р-а-р-р! — раздалось совсем рядом, и развернувшись, честно признаюсь — немного охренел.
Из-под воды вылезло нечто, очень отдаленно… Ну вот прям очень отдаленно напоминающее человека. Это явно был гуманоид. Руки, ноги, туловище и голова… Но всё тело, как будто покрывал гриб чага!
— Не с места! — воскликнул я: — Руки! Руки!
Увы, существо не послушалось, и с рыком пошло на меня. Три выстрела из пистолета лишь слегка затормаживали его, вырывая куски грибов… Но таинственное чудовище даже не планировало останавливаться. Рычало, булькало и пёрло на меня.
— Ну, ты сам напросился. — я выставил вперёд протез и долбанул тремя огненными шарами. О! Вот огонь ему явно пришёлся не по душе.
Взвыв, монстр медленно обошёл кострище и вновь попёр на меня.
— Да твою ж мать! Ладно… — я выставил вперёд правую руку.
— МАРК!!! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — испуганно закричала Эрис.
— Сейчас увидишь… Три-два-один… — злорадно усмехнувшись, я нажал на ремешок часов и два электрода выстрелило в монстра. Разряд и наш грибной друг задымился, а затем рухнул на пол, тяжело дыша.
— Господи… Напугал! — возмутилась помощница.
— А сейчас мы узнаем, кто скрывается под маской этого чудовища! — я присел на корточки и дернул за гриб, который рос где-то на уровне его щеки. Шляпка с хрустом отломилась и ничего не произошло. Тогда я схватил его за голову и потянул на себя.
— Больно! — пробасил он: — Прекрати!
— О! Так ты у нас умеешь говорить? — обрадовался я: — Что же, это прекрасно, Грибная голова! А сейчас ты расскажешь, что ты за тварь и на кой черт хотел меня сожрать?
— Не хотел я никого жрать… — выдохнул он: — Просто губами шевелить больно. Вот я и рычу. Громко говорить не могу… Пытался подойти и поговорить… А, ты меня пулями нашпиговал, поджог и током ударил.
— Слушай, ну судя по твоему визуальному состоянию — это ничего. Ты у нас… типа неуязвимый?
— Угу… — он аккуратно поднялся и медленно потопал к столу: — Я не опасен для людей. Но… мне нужна помощь.
— Послушай! Я уже неоднократно сталкивался с инопланетянами. Могу тебе помочь улететь домой. Главное — расскажи, что ты такое и мы всё объясним Звёздному принцу.
— Погоди… Что? — Чайный гриб повернул в мою сторону голову: — Инопланетяне? Ты сейчас шутишь?
— Ну, ты тоже с другой планеты. Разве нет?
— Меня зовут Клайв. Клайв Эткинс… — выдохнул он: — Я студент третьего курса Художественной Академии.
— Чего?! — я не поверил своим глазам.
— Марк, ты придурок!!! — возмутилась Эрис: — Надо сперва узнавать, прежде чем говорить! Ты бы ему ещё про Бестию рассказал…
[Не гони! Он не похож на человека.]
— Итак… — я подошёл ближе, и отодвинув второй стул, присел за «стол»: — Ты у нас… Клайв Эткинс, да? Торчишь деньги японцу.
— Точно! — в голосе Грибной головы послышалась радость: — Судзуки-сан был милостив ко мне… А, я очень сильно нуждался в деньгах, потому что… Господи! Мила из богатой семьи и… Мне было очень неловко вести её в Мак.
— Погоди! Так ты и есть парень Милы, который её бросил?!
— Я не бросал! Просто… — он прикрыл грибное лицо грибной пятернёй: — В общем… Эткинсы очень бедные. Мы левая ячейка в клане Невзоровых. Самая нижняя практически. А Художка — элитное заведение! Если бы Сергей Николаевич не замолвил за меня словечко, то я бы и не поступил туда… Отучился два курса. Впахивал по полной! А потом… Потом я встретил Милу. Она… Она такая классная! А её склонность к суициду меня просто проняла до дрожи…
— Молодёжь… — обреченно выдохнули мы с Эрис.
— Я работал. Сперва на одной работе… А, потом и на двух. Хотел её впечатлить! Это же дочка Клана Рокфеллер! А я… Я низшее звено у Невзоровых. Это отвратительно. В конечном итоге, я совершенно случайно нашёл объявление, что в «МицелиХимПром» требуется уборщик. Оплата была на удивление высокой!
— «МицелиХимПром», это предприятие, которое стоит наверху?
