МПД также смогут внести свою роль, но сильно рассчитывать на тяжёлые доспехи всё же не стоит. А ещё есть эфиопский меч с внушающими уважение характеристиками, но как он себя покажет в бою, пока вопрос без ответа. Сможет разрубить Валькирию или без подпитки от алтаря даже Альфа окажется не по зубам? Про «джедайский» меч короля Иясу, я даже не вспоминал. На фоне двухметрового клинка из подземелья он выглядел не настолько внушительно, а если мне всё-таки придётся за него схватиться, то только в одном случае – если «Зубр» будет выведен из строя, но это будет означать наличие у меня больших проблем.
«Сейчас начнётся», – подумал я, прогоняя из головы лишние мысли.
Прикрываясь магическими щитами, противник почти добрался до крепостного вала из остатков стены. И я только сейчас заметил, что мощная взрывная волна, поднявшаяся после использования шаровых молний, пригнала к остаткам крепостных стен кучу строительного хлама, который сгладил подступы к крепости и практически полностью нивелировал разницу по высоте между цитаделью и развалинами города. Теперь атакующим будет намного легче преодолеть невысокое препятствие. Так и вышло, и два защитных купола, словно гигантские черепахи начали свой неторопливый подъём. Меня чертовски напрягало, что мы не видим, сколько именно человек скрываются под непроницаемым барьером. Но что-то сделать и как-то решить данную проблему не представлялось возможным и приходилось тупо ждать.
Ольга всё-таки попыталась ещё разок проверить оборону противника на прочность и заодно прояснить вопрос об их численности. Шаровые молнии снова устремились к защитным барьерам. Только в этот раз, вместо взрыва, щиты Валькирий покрылись густой цепью из электрических разрядов. А спустя секунду моя жена, подняв магией несколько массивных камней, отправила их вдогонку за молниями. Камни – облегчённые с помощью магии воздуха – стремительно достигли верхней точки дуги и уже оттуда, вернув свой первоначальный вес, словно астероиды обрушились на оба ку́пола. Внушительного размера глыбы, весом в несколько тонн, казалось, могли бы сплющить даже танк, но огненный и земляной щиты обладали необычайно прочными и гибкими характеристиками. В местах падения камней защитные поля прогнулись и словно гигантские батуты отшвырнули в сторону запущенные в них снаряды.
«Ну и ладно. Мы вас и так завалим», – закипела в моей душе ярость. Хотелось открыть огонь прямо сейчас, но я прекрасно понимал, что только зря потрачу заряды. Остальные воительницы также берегли свои ресурсы, осознавая, что против трёх Валькирий и неизвестного количества Альф все усилия проломить оборону или как-то существенно лишить сил обречены на провал. Это в дуэли один на один можно подловить противника неожиданной магической атакой и постараться добить, но в противостоянии крупных отрядов, когда каждая воительница прикрыта со всех сторон защитными полями своих соратниц, магическими ударами можно обмениваться с утра и до позднего вечера.
Безусловно, победит в итоге та сторона, в которой общий ранговый показатель будет на порядок выше. Нет желания стоять до вечера? Что ж. Тогда меч в руки и вперёд. На баррикады. Нет меча? Извиняйте, но вы уже проиграли. Заранее. Вот такая вот средневековая стратегия, которая раньше была повсеместной, но развитие робототехники практически полностью исключило подобные схватки, отправив их в анналы истории. При массовых сражениях на поле боя теперь рулят МПД и роботы. А высокоранговые одарённые ставят лишь заключительную точку в окончательной победе, если она нужна, конечно…
Тем временем противник неспешно преодолел небольшой подъём и замер в нескольких метрах от нашего защитного барьера. Им остался один рывок, чтобы под стенами крепости, казалось бы, давно ушедшей на вечный покой, снова зазвенели мечи. «А поговорить?» – мысленно задал я себе вопрос, гадая, будет ли совершён «акт словоблудия» или сегодня обойдётся без пафосных речей? Однако неизвестные всё же решили толкнуть высокопарную речь и тем самым соблюсти хоть какие-то рамки приличия. Магические щиты резко просветлели, и теперь можно было без проблем различить всех участников «эпической битвы при Зэре». Большая часть воительниц была одета в тёмно-зелёные комбинезоны, но это большинство меня интересовало по остаточному принципу, а глаза стремились выхватить основных фигурантов всего действа.
«Азима Кайсарова», – довольно-таки равнодушно отметил я главу казанского клана, стоящую чуть впереди. Как обладательница ранга Альфа, она меня не сильно волновала, а вот вопрос по Валькириям, точнее их количество, хотелось бы уточнить немедленно. «Дамира – раз», – отметил я изгнанную из империи мать Азимы. «Светлана Морозова – два», – посчитал я двоюродную сестру Елизаветы, которую мы с Ольгой не так давно отправили на тот свет. «А вот три, совсем плохо», – мрачно подумал я, смотря на последнюю Валькирию. Хильда Шульц заведовала всеми вооружёнными силами немецкого клана Шульц, и пятидесятилетняя воительница считалась одной из самых сильных Валькирий Европы. А в Германии она и вовсе была номер один и как магичка, и как фехтовальщица. Тот факт, что Кайсаровы сильно дружны с немецким кланом, не был для меня откровением, но настолько крепкая связь, безусловно, удивляла.
Сложно сказать, чем могли руководствоваться Шульцы и что им пообещали Кайсаровы, чтобы немки предоставили свою Валькирию для выполнения не самой благородной операции. Хотя пара предположений возникло в голове практически сразу. Здесь вполне можно упомянуть политический момент, а к нему добавить сверхдорогой подарок, например, в виде «Оборотня». Ведь несколько из этих опасных артефактов так и не были найдены, а Кайсаровы очень даже могли подсуетиться и припрятать парочку штук. На подсчёт Валькирий и обдумывание различных версий я потратил секунды, после чего быстро сменил картинку на визоре, чтобы посмотреть, что происходит с третьим кайсаровским отрядом, подбиравшимся с другой стороны крепости.
Изображение, транслируемое одной из наёмниц, по-прежнему показывало ледяной щит, замерший в десяти метрах от целой башни. «Ещё одна Валькирия или просто нагнетают обстановку?» – думал я, правда недолго. Азима сделала шаг вперёд, и мне пришлось переключиться на основную группу с тремя Валькириями в составе. Направленные микрофоны гарантировали, что я не пропущу ни единого слова, и хоть всё сказанное вряд ли будет способно отменить бой, но послушать нашего врага, конечно, стоит.
* * *
Когда защитные барьеры неизвестного противника обрели прозрачность и показали, кто именно скрывается за ними, Ольга привычно держала на лице маску невозмутимости, оставаясь внешне абсолютно спокойной. Вот только на глубине души уже пробудилась ярость, требующая немедленно выпустить её на волю и дать вкусить кровь врагов, осмелившихся совершить столь подлое нападение. Однако она пока контролировала своё справедливое желание и лишь судорожно сжатые руки на рукоятях оружия могли выдать её внутреннее волнение. Княгиня и глава огромного клана молча смотрела на Кайсарову Азиму, и хладнокровно анализируя новые данные, старалась быстро внести необходимые поправки в стратегию на скорый бой.
«С запасом подстраховались», – думала Ольга, разглядывая трёх Валькирий, одна из которых даже в одиночку была очень серьёзным противником. Из всех одарённых высшего ранга, сорокадевятилетняя Хильда Шульц была, пожалуй, самой известной воительницей в Европе. И хоть сама Ольга находилась в общем мировом рейтинге на более высоком месте, это не давало ей особых преимуществ в поединке. Ведь рейтинги, это всего лишь набор статистических данных, куда входит список личных побед в совокупности с уровнем магических сил. Но если Валькирии ни разу не встречались друг с другом, то не стоит заранее предрекать победу той, кто согласно цифрам опытнее и яко бы сильнее. Как часто показывает практика, любое сражение даже с неизвестной никому магичкой может обернуться поражением. Мысли стремительно пробегали в голове у Ольги, но молодая Кайсарова не дала ей много времени на раздумья и сделав шаг вперёд, Азима, с лёгкой улыбкой на лице проговорила:
