– Есть такое, – он стрельнул глазами на сидевшего в своём углу Фульвио. – Раз ты не пьёшь, давай переходить к делу. Сразу скажу, я не имею к войне ни малейшего отношения.
– Спасибо, я и сам догадался, – он меня за полного идиота считает? Ежу понятно, что наша случайная встреча в джунглях никак не могла запустить резню на западном побережье. Туда две с лишним недели пилить через непролазные дебри и, даже если у дикарей тоже есть свитки перемещения, всё равно, сроки никак не сходились. – Но ты, наверняка, знаешь о ней побольше меня.
– С чего ты взял? – изогнул бровь собеседник. – Я тут без дела, конечно же, не сидел, но двух с копейками суток никак не достаточно, чтобы начать открывать с ноги дверь в магистрат и требовать доклада от бургомистра.
– Но хотя бы предположения у тебя есть?
– Скорее уверенность, – он медленно отпил вина из кубка. – Война началась из-за пастыря, прибывшего, как ты наверняка знаешь, при весьма загадочных обстоятельствах. На каждом углу болтают, что он разослал по лесам отряды служителей с магами, вроде, как с целью поисков старых храмов абомо. Трубочистам это, естественно, не понравилось, вот они и возбухли. Хотя до этого несколько сотен лет сидели безвылазно в своих джунглях, позволяя людям колонизировать побережье.
– Вопрос в том, откуда у многоуважаемого пастыря такой интерес к обломкам древней культуры.
– Пока не знаю, – его взгляд соскользнул с моего лица, остановившись на кувшине с вином. – Но обязательно сообщу, если что-нибудь выясню. Ты в своих странствиях тоже держи ухо востро. Нам любые сведения пригодятся.
– Разумеется, – отозвался я, отметив про себя это «нам». – Тогда встречаемся завтра, в это же время.
– Постой, – он вновь поглядел на меня. – Я бы хотел тебя кое о чём попросить.
– Ну? – торопиться мне было некуда, времени до одиннадцати оставалось с избытком.
– Ссуди мне до завтра тысячу золотых. Деньги нужны, как воздух.
– Так возьми кредит, – я, мягко говоря, не горел желанием отдавать треть нажитых непосильным трудом сбережений.
– Там залог нужен, – ему явно было не очень приятно просить, но другого выхода игрок, похоже, не видел. – А у меня в сумке сейчас одни сквозняки. Можешь не сомневаться, верну всё до последней монетки.
– Надеюсь, – я опустил руку в свой инвентарь, и в ладони потяжелело от мешочка с полновесной тысячей золотых. – Слушай, я к Октавии ещё не заглядывал… Почём у неё сейчас свитки, не сильно цены взвинтила?
– Я всё не смотрел, – лицо Трувора заметно расслабилось, когда он получил кошелёк. – Но свитки перемещения где-то в районе шести-семи сотен.
Ага, ясно. Теперь можно, в общих чертах, прикинуть, какие выгоды перед игроком открывает десятка в харизме. В сравнении с довоенными ценами, семь сотен – это процентов на тридцать дешевле того, что пришлось бы уплатить мне. Не знаю пока, как повлияли дурные вести на стоимость свитков, но по всему выходит, что товары для Трувора обходятся чуть ли не в полтора раза дешевле. Поставив напротив этого пункта галочку, я распрощался с ним и покинул пованивающую капустой, потом и копчёной рыбой Печень трески. Внезапно в моём расписании образовалась дыра шириной в час, что несколько удручало. Привычка извлекать пользу из каждой минуты времени уже прочно въелась в мою подкорку, и я лёгкой трусцой побежал в направлении порта. Пошарил немного по переулкам, рассчитывая перерезать с полдюжины бандитов Хитоми, но все они, как на грех, куда-то запропастились. Будто выходной взяли. Сплюнув, я бросил эти безрезультатные поиски и пошёл обратно, намереваясь войти в трущобы тем же путём, каким попал туда и в первый раз.
Стоило мне миновать опустевший рынок, как сразу же стало ясно, что этот район власти бросили на произвол судьбы. Ни одного фонаря или, упаси Бог, стражника. Только звёзды своим тусклым светом очерчивали силуэты домов, да малоприятные запахи давали понять, что здесь всё ещё живут люди. На улицах не было ни души. После тяжёлого дня, бедняки заперлись по своим хибарам и погрузились в тревожный сон людей, привыкших к жизненным испытаниям. Свернув за угол, я увидел сразу два ярких факела, подсвечивавших вход в дом Фьорри, и фигуру охранника у двери. Кто-кто, а криминальный авторитет, пусть и мелкий, мог позволить себе не экономить на освещении.
– Букварь? – взгляд одноухого бандюгана уцепился за шрам на моём горле.
– Он самый.
– Проходи, – охранник посторонился, пропуская меня в апартаменты смотрящего.
Внутри собралось с полдюжины крепких парней, увешанных с ног до головы колюще-режущим, и через одного меченых воровскими клеймами. Кожаные куртки на некоторых из них были расстёгнуты, и в свете горящих свечей я увидел поблескивающие кольчуги.
– Присаживайся, – бросил Фьорри, отнимая от носа трубочку. – Ещё двоих ждём, и вперёд.
– Куда, если не секрет? – не обращая внимания на скрестившиеся на мне оценивающие взгляды, подхожу к свободному табурету у стенки и плюхаюсь на него.
– Увидишь, – кажется, одноглазый был в отличном расположении духа. – Твоё дело – идти, куда я скажу, и рубить, когда я скажу.
Пожав плечами, я открыл сумку и начал прикидывать, как бы получше снарядиться перед предстоящим походом. Чёртовы три ячейки! Когда уже мне попадётся более вместительный пояс? И ножны надо бы раздобыть получше. Даже пять процентов урона при критическом ударе Волчьим укусом, это какая-никакая прибавка. А вот если бы они были редкими, да ещё уровень на пятнадцатый… Даже думать не хочется, сколько такая вещь будет стоить у местных торговцев. Вариантов распределения снаряги у меня было не так уж много и, в конечном счёте, я остановился на следующем. В руку – Волчий укус, а на пояс – второй меч и две лечилки. Таким образом, бонус от ножен доставался клинку с жалкой двадцаткой урона, но зато у меня появлялась возможность в любой момент перейти к обоеручному бою. Оставшиеся бандиты явились спустя пять минут. Охранник вошёл следом за ними и принялся запирать дверь на пару тяжёлых засовов. Таким образом, наш отряд насчитывал ровно двенадцать рыл, настоящее войско, тем более по меркам трущоб. Я ощутил начинающийся мандраж. Кажется, дело нам предстояло нешуточное.
Как только подручный Фьорри закончил с дверью, тот вывел всех нас через задний вход и вполголоса стал раздавать команды, распределяя бандитов в колонну по двое. Своим местом, почти что в самом хвосте, я остался вполне доволен. Тут, по крайней мере, не словишь шальную стрелу.
– Двинули! – приказал босс, и колонна стронулась с места, держась самого края улицы.
В полном молчании, мы достигли знакомого мне перекрёстка, своеобразной границы между владениями Хидео и его сестрицы. Здесь тоже горело несколько факелов, но нашего лидера данный факт нисколечко не смутил. Он негромко присвистнул, и почти сразу дверь одного из домов распахнулась, явив нам двоих людей в капюшонах. Ещё один выскользнул из переулка неподалёку. В руке его был зажат какой-то короткий предмет. Сперва я решил, что это наши первые жертвы, однако отряд спокойно продолжил путь, а трое мужчин безмолвно присоединились к его хвосту. Судя по всему, внешний периметр обороны врага нам удалось преодолеть не привлекая внимания. Повинуясь команде Фьорри, бандиты на ходу достали и опорожнили какие-то пузырьки. Ну да, как же в подобном деле без зелья ночного глаза? Предупредить, что ли ребят, чтобы держались подальше? Я и сейчас-то их не особенно различаю, а уж в сумятице боя, наверняка заеду кому-нибудь из своих по кумполу. Или попробовать одолжиться у соседа зельем, как ручкой на уроке русского языка? За этими дурашливыми мыслями скрывалась злоба на самого себя, а заодно и на Фульвио. Мог ведь предупредить, хряк вонючий, что воевать предстоит в потёмках! Колонна резко ускорилась, и мы вышли на небольшую прямоугольную площадь с колодцем, более-менее освещённую, благодаря вышедшему из-за облаков полумесяцу. Четверо головорезов, не сговариваясь, метнулись за угол одного из домов. Фьорри же подвёл остальных к парадному входу, взмахнул свитком, открывая замок, и отступил в сторону, давая проход шестёркам. Пара бандитов бесшумно скользнула внутрь, за ней вторая. Я отстал на полшага, позволив своему напарнику вырваться немного вперёд, и тоже нырнул в черноту коридора, ориентируясь по его топоту. Скрываться больше не было смысла, где-то в глубине дома раздались крики, а мы ввалились в первое попавшееся помещение, и я на миг потерял ориентацию в пространстве, ослеплённый вспыхнувшим, будто солнце, светильником. Шедшего впереди бандита эта помеха совсем не смутила, он азартно размахивал двумя укороченными клинками, кромсая каких-то испуганно повизгивающих оборванцев.
