что ликсы явятся через два часа!
– Это не ликсы, – пробормотал побелевший мальчик, узнав мчащихся на всех парах существ. – Это скупщики кристаллов, что продают людей. Берад с остатками группы.
– Это охотники на магов, – раздался голос Валанил. – Будьте осторожны. Даю голову на отсечение, что они из Кробара. Слишком ловко захватывают магов. Это они убили Керана.
– Я тебя понял, – Фориан подобрался, с ненавистью посмотрев на скачущие будущие трупы. Сейчас эти шавки узнают, что такое гнев настоящего боевого мага!
Валанил смахнула пот и выдохнула – они дотащили магистра на эту гору, будь она неладна. Но усталость не смогла скрыть раздирающую травницу радость – она только что красиво и эффективно решила главную проблему. Теперь проверяющие из Академии могут наседать на Тайлина сколько угодно, выпытывая, откуда он знает о Кробаре и где встречался с его представителями. Ей не придется уродовать его тело и лепить клеймо молчания. Этот парнишка будет только ее и никаким Академиям и Кробарам она его не отдаст!
Глава 19
Берад остановился коня возле раскопок, с неприязнью посмотрев на одиноко стоящую фигуру мага Академии. Халас не говорил, что на раскопках окажется некто Фориан Тарн 32-го уровня. По заверениям черного ликса, здесь сидит мальчишка и парочка сбежавших рабов, но никак не боевой маг в белоснежной хламиде. Слишком хорошо Берад знал, на что способны люди в такой одежде. Конечно, будь с ним Слоун, можно было бы рискнуть и захватить мага с наскоку, но верного помощника больше нет. Как и многих других. В группе скупщика кристаллов осталось всего пятеро, включая его самого, и Берад прекрасно понимал истинные возможности этой пятерки. Хорошему магу они не соперники.
Тем не менее сдаваться скупщик не собирался. Его задача состоит не в том, чтобы уничтожить. Халас дал четкий приказ – задержать до прихода основных сил. Проход практически починили, хотя бандит не до конца понимал, почему нельзя просто пройти разрушенный участок в режиме герметизации. Ведь каждый ликс из гвардии Халаса имел третий, если не четвертый комплект брони.
– Командир, смотри! Вот они!
Берад и сам уже увидел три огромные туши, что неслись за юрким золотым драконом. Никогда прежде скупщик не встречался со Стражем и, несмотря на предупреждение Халаса, испытал неприятный трепет перед этим монстром. 150-й уровень – это довольно серьезно, а один вид длинных щупалец вызывал свербение в одном месте. Не выдай ему ликс защитный амулет, бандит никогда бы сюда не сунулся.
Странная процессия пробежала мимо и Берад начал действовать. В его руках появился небольшой аппарат, дарованный Халасом – устройство управления Стражем. Один из слоников резко затормозил, заскользив по земле на своих коротких лапках и закрыл скупщиков кристаллов от любых атак мага. Берад переключил рычаг, указывая Стражу новую цель и тот, издав победный клич, ринулся вперед, на остановившегося мага.
Фориан оскалился – случилось именно то, чего он больше всего опасался. Явился тот, кто мог управлять защитными механизмами. Что неприятно – догадка Валанил подтвердилась. Скупщики все время находились вне зоны досягаемости карт, а потом еще и Стража поставили перед собой, что показывало их отличную подготовку по борьбе с магами. Да, это действительно представители Кробара. Монстр почти добрался до Фориана, когда тот активировал ледяную преграду. Надолго это тварь не задержит, но зато позволит уничтожить погонщика…
– Учитель, сзади! Еще один Страж!
Даже не видя нового противника, Фориан еще раз использовал заморозку. Вовремя! Второй Страж, подчинившийся Бераду, остановился всего в десяти метрах справа. Что самое неприятное – в этот момент начал резко тормозить и третий монстр. Берад собирался натравить на мага всех чудовищ, чтобы гарантированно разделаться с опасным противником. Или отвлечь его внимание от своей персоны. Что бесило Фориана больше всего – камней, способных проломить хребты тварям, поблизости не оказалось.
– К дереву, живо! – скомандовал Фориан, осознав, что в этой схватке он проигрывает. Нужно поменять позицию. Маг еще раз ударил заморозкой и довольно шустро забежал наверх по вырытой ликсами лестнице. Бросив быстрый взгляд и убедившись, что ученик послушно карабкается наверх, только что не по лестнице, Фориан нанес удар. Весь холм вокруг дерева покрылся толстым слоем льда. Подоспевший Страж заскользил своими коротенькими лапками, неспособный удержать огромную тушу на крутом подъеме.
Фориан даже успел усмехнуться – глупым тварям сюда не забраться. Зарядов в карте хватит на несколько часов, а там он уже что-то придумает. И в этот момент случилось неприятность – все, наконец, обратили внимание на то, что Тайлина на вершине не было.
Он, как и Стражи, скатился по ледяной насыпи вниз.
– Хозяин! – закричал Ка-До-Гир и бросился вниз за мальчиком, захватив своего соплеменника. Но именно в этот момент заметил Тайлина и Берад. Скупщик кристаллов оскалился – этот мелкий гаденыш доставил его группе столько проблем, что на какое-то время можно позабыть о приказе Халаса. Предводителю черных ликсов хотелось убить Тайлина лично, но, видимо, такой радости ему не дождаться. Стражи прекратили ломиться наверх и узрели новую цель – скользящий по льду мальчишка. Даже золотой дракон, что постоянно мелькал у Стражей перед глазами, не смог отвлечь внимание на себя.
– Присядь и по моей команде прыгай что есть силы! – услышал Тайлин над ухом. Прекратив бесполезные попытки взобраться, мальчик прислонился к ледяной насыпи и с замиранием сердца смотрел, как Стражи поворачивают на него свои щупальца.
– Прямо сейчас! – ликсы рывком подняли Тайлина на ноги и надавили сверху, заставляя присесть. Сами же обхватили с двух сторон, взяв за пояс. – Прыгай!
Мальчик прыгнул так, как никогда раньше. Земля ушла из-под ног, и ствол дерева начал стремительно приближаться. Разделся недовольный рев монстров – они осознали, что цель смогла сбежать. Ликсы швырнули Тайлина с такой силой, что он закатился не только на вершину насыпи, но даже немного выше, врезавшись в нижние ветки. Спрыгнув на площадку и отмахнувшись от Валии, что желала заключить его в объятья, Тайлин подбежал к краю холма.
– Лови! – на то, чтобы воплотить веревку, ушло мгновение. Схватив один конец, Тайлин запустил весь моток вниз, желая затащить Ка-До-Гира обратно на насыпь. Вот только было поздно – внизу во всю хозяйничали Стражи.
– Жить надоело! – Валанил сдернула Тайлина подальше от края и вырвала веревку из его рук. Как раз в этот момент один из Стражей ухитрился обхватить тонкую веревку щупальцем и потянул вниз. Зеленый ликс, что был захвачен в плен, заканчивал свой век во рту Стража, а Ка-До-Гир во всю прыть уносился прочь от дерева, желая
