путь прокладывать либо завтрак решил раздобыть, — предположил Рифант. От звука его голоса проснулся Риккант и уселся, сонно протирая глаза. Он выглядел неважно: бледный, с заострившимся лицом и запавшими глазами. Лизе вдруг стало жалко бедного мальчика, все-таки он слишком молод и изнежен для таких приключений.
— А можно мы еще немного тут побудем, — попросил он каким-то безжизненным голосом, — я бы еще чуть-чуть посидел. Недолго. Пожалуйста. — Он вздохнул и неуклюже поднялся на ноги, направляясь в сторону звонко поющего ручья.
Лизу это насторожило. Наскоро поплескав себе в лицо, она развернулась и направилась в сторону принца, твердо желая проверить состояние его здоровья. Все это было слишком подозрительно, слишком внезапно. Может он чем-то заразился по дороге или этот поганец Сандир навел на него какие-нибудь чары? С него бы сталось!
Она не успела дойти до Рикканта — их разделяло каких-то десять шагов, когда глаза его вдруг остекленели, затем неожиданно вспыхнули огнем. Принц покачнулся и тяжело задышал, медленно опускаясь на колени.
— Риккант! — В ужасе вскрикнула Лиза и бросилась к нему, но тут же была крепко схвачена за талию Фелиссандром. — Пусти, идиот, не видишь — ему плохо?!
Принц стоял на четвереньках, выгибая шею странным образом, все его тело пронизывала крупная дрожь. Время от времени он вздрагивал, напрягал спину и дышал хрипло, тяжело, шумно, так что слышно было даже отсюда. Лиза забилась, пытаясь высвободиться.
— Да отпусти же ты! — С рыком сказала она и принялась с силой долбить Фелиссандра каблуком по ноге. — Пусти! Я врач! Я помогу ему!
— Ты не поможешь ему, Лиззи, — прямо ей на ухо проговорил Фелиссандр, — потому что он не болен. Это инициация. Мальчик впервые обращается в дракона.
Будто в ответ Риккант вскинул голову к небу и зарычал, тело его начало преображаться, одежда рвалась и осыпалась клочьями.
— Инициация? Столь ранняя? — Ошарашенно спросил Рифант. — Давайте отойдем, все-таки это дракон. Вы представляете какого размера он сейчас станет?
Он попятился, одновременно потянув за собой Фелиссандра с Лизой в объятиях.
— Хорошо, что поляна такая огромная, — с уважением в голосе заметил Рифант, — парень-то растет!
Лиза тоже увидела это: принц увеличивался в размерах, все его тело бурлило, плавилось и разбухало, обвиваясь тугими мышцами, поверх которых уже начала просвечивать чешуя нежного золотисто-зеленого оттенка.
— Это все из-за перенапряжения, из-за нервов, — сказал Фелиссандр и потянул Лизу назад, крепко прижимая к себе, — он ведь в последнее время постоянно жил в ощущении опасности. Как видно драконья сущность вырвалась из-под контроля, чтобы защитить его.
— Слишком рано, слишком рано! — Напряженно кусая губы проговорил Рифант. — Парню только пятнадцать, а должно быть не меньше двадцати! У него не хватит сил, чтобы обратиться!
— А что мы можем сделать? — Глухо спросил Фелиссандр. На Лизу напало оцепенение. Из непонятного комка, клубящегося посреди поляны, вдруг торчком выпростались тонкие полупрозрачные крылья, в землю вдавились когтистые лапы. Дракон расправил длинную изящную шею и подал голос, заставив воздух вокруг загреметь до самых окраин леса. Затем он несколько раз взмахнул крыльями и принялся неуклюже подниматься в воздух. Он путался в лапах и крыльях — таких тонких, что сквозь них просвечивали солнце и прожилки, золотые от драконьей крови. Движения были рваными, порывистыми, то и дело молодой дракон заваливался набок и начинал падать, отчаянно хлопая крыльями. С поляны за ним следили трое — с тревогой и отчаянием.
— Если бы это произошло в замке, кто-нибудь из старших родственников обернулся бы тоже и взлетел, чтобы помочь ему, — проговорил Фелиссандр, беспомощно сжимая и разжимая кулаки, — а один он легко может разбиться о землю или порвать крылья о деревья. Если бы тут был еще хотя бы один дракон!
— А вы не можете…? — Начала Лиза, но Рифант ее оборвал:
— Не можем. Если обернемся мы, то станем фениксами и тогда этот лес вспыхнет как тлеющая головешка. Нельзя даже думать об этом. К тому же, помочь ему может только дракон и никто другой.
Неожиданно откуда-то донесся утробный рык, в воздухе загрохотали драконьи крылья и все вокруг затрепетало — от могучих стволов до последней травинки.
— Дракон! — Сдавленно прошептал Рифант и все трое одновременно вскинули глаза к небу. — Чтоб мне ноги оторвали — еще один дракон!
Широким плавным полукругом к ним направлялся крупный дракон с темно-зеленой чешуей. Резко ударив крыльями по воздуху, он нырнул вперед и вниз, прямо под Рикканта. Лиза не удержалась и вскрикнула, вцепившись в руки Фелиссандра, все еще удерживающего ее. Этот был гораздо крупнее Рикканта, мощнее, с тяжелой мордой и крепкой шеей. Вытянувшись вперед, он подставил спину под брюхо молодого дракона, не давая тому сорваться вниз. Фелиссандр, Рифант и Лиза почти не дышали. Второй дракон сложил крылья и стремительно пронесся над ними, почти коснувшись брюхом травы. Затем он развернулся, распахнул свои огромные темные крылья и снова направился к юному дракону, барахтающемуся в воздухе.
— Чтоб мне лопнуть наизнанку! — Слабым голосом проговорил Фелиссандр. — Да это же король! Больше некому!
Рифант со странным рокотом прочистил горло.
— Верно. Но что он делает?
— Не видишь — помогает.
— Да … и я не понимаю решительно ничего!
Мужчины снова замолчали, наблюдая за тем, как взрослый дракон оберегает юнца, легкими движениями описывая вокруг него круги. Он то подставлял спину, то подталкивал принца мордой, помогая выравнять полет, то раздраженно прикусывал ему хвост, как бы напоминая, что им тоже следует пользоваться.
— Может король не хочет убивать его во время первого полета? — Глухо спросил Фелиссандр. — Все-таки это инициация. Если бы она произошла в замке — в честь такого события в городе объявили бы праздник дня на три, не меньше.
— Может он вообще его убивать не хочет? — С надеждой спросила Лиза.
— Может король ждет, когда принц обернется обратно и тогда захватит его, а заодно прихватит и нас? — Выдвинул свою версию Рифант.
Наконец Риккант стал держаться более уверенно, полет его стал ровнее и спокойнее, а взмахи крыльев перестали быть беспорядочными, суетливыми. Какое-то время драконы кружили в небе, затем стали спускаться на поляну. Потребовалось немало времени, прежде чем Риккант снова обернулся подростком и мешком свалился на траву. Лишь после этого темный дракон приземлился, встряхнулся и быстро принял облик мужчины средних лет. Он поспешно зашевелил пальцами, превращая траву вокруг себя в зеленоватую паутинку, которая самостоятельно поползла вверх по его телу и стала одеждой. Оглядев себя, он удовлетворенно кивнул и сотворил одежду для Рикканта. После чего наконец обратил внимание на остальных и сделал шаг в сторону окаменевшей троицы. Лиза пришла в себя быстрее остальных. Вывернувшись
