— Девица твоя там, умывается, — осклабившись, сообщил капитан и довольно развязно подмигнул.
— Ага, — ответил Виктор. — Спасибо за помощь. Более безумного плана я в жизни не видел, но, как ни странно, он сработал.
— Мои планы срабатывают всегда! — Фарино гордо выпятил грудь.
Дверь в санитарный блок отворилась, и вышла Джоанна, чистая и довольная жизнью.
— Ну что, пошли? — спросила она.
— Пошли, — согласился Виктор. — Всего хорошего, капитан!
— И вам того же!
Выбравшись из номера, миновали длинный коридор. На лифте спустились в вестибюль. Прошли мимо охранника, посмотревшего на них с некоторым удивлением, и оказались в главном зале космопорта. Судя по огромным часам, мерцающим на одной из стен, время подходило к вечеру.
— Ну что, на аэротакси и до аэропорта? — спросил Виктор.
— Нет! — ответила Джоанна решительно. — Сначала в магазин! Я должна переодеться! Не могу же лететь в этом?
И она брезгливо потыкала пальцем в темный комбинезон, при всей практичности не выглядящий особенно модно.
— И к тому же в такой одежде мы будем смотреться подозрительно, — согласился Виктор. — Интересно, сколько денег на тех карточках, что выдал нам Купцов?
Денег оказалось немало. В последующий час Ален Тумилявичус и Моника Тари потратили достаточно, чтобы одеться с ног до головы в новое и купить все вещи, необходимые в путешествии.
— Теперь можно звонить шефу, — сказал Виктор, когда череда покупок завершилась приобретением мобибука.
Джоанна набрала номер, а когда соединение состоялось, истошно затараторила:
— Ой, быстрее позовите Эмили. Ее сестра Анна родила девочку! Что, не туда попала?
Связь прервалась, а через пару минут мобибук мелодично забулькал, извещая, что кто-то звонит.
— Да, полковник, — сказала Джоанна, нажав сенсор соединения. — В Сингапуре... Сегодня... Да, понятно. Сейчас же вылетаем.
— Ну что? — спросил Виктор.
— Велел быть в Стамбуле завтра. Отель «Гранд-Босфор». Там он нас сам найдет.
— В этом я и не сомневаюсь, — буркнул Виктор.
21 октября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Стамбул
Турция встретила «призраков» не по-осеннему теплой погодой. Висящее над западным горизонтом солнце светило, точно на календаре был июль, хотя дующий с моря ветер заставлял ежиться.
— Отель «Гранд-Босфор», — сказала Джоанна, распахнув дверцу аэротакси.
— В пять минут долетим! — сказал таксист, пошевеливая роскошными черными усами. — Садитесь!
Про пять минут турок соврал, но мчался по улицам так, точно и в самом деле собирался уложиться в этот срок. Перед воротами отеля затормозил так резко, что Виктор едва не ткнулся носом в перегородку, отделяющую пассажирские места от водительского.
— Вот! — сообщил таксист с такой гордостью, точно выстроил отель сам. — Приехали!
Расплатившись, прошли через ворота, за которыми оказался круглый внутренний дворик. Его почти целиком занимал обсаженный растениями декоративный пруд. В центре журчал фонтан, в глубине деловито пошевеливали хвостами золотистые рыбины.
— Как в древней крепости, — сказал Виктор, разглядывая построенный в виде незамкнутого кольца отель.
— Только там, боюсь, было несколько безопасней, — ответила Джоанна и решительно затопала по лестнице, ведущей к дверям с надписью «Администрация». Виктор, отягощенный парой сумок, последовал за ней.
За дверью гостей встретил мрачный, как с похмелья, охранник и улыбающийся, точно клоун, администратор. У него удалось узнать, что свободных номеров в «Гранд-Босфоре» предостаточно, так что гостям нужно только выбрать.
Процедура вселения не заняла много времени.
— Третий этаж, от лифта налево, — сказал администратор, выдав ключ. — Надеюсь, что вам у нас понравится.
Виктор довольно кисло кивнул в ответ.
— Наш, — сказала Джоанна, когда они остановились возле двери, на которой посверкивали латунные цифры «305». Когда дверь открылась, изнутри потянуло запахом озона.
Номер оказался достаточно велик. В гостиной можно было установить бильярдный стол, а половину спальни занимала кровать, похожая больше на произведение искусства, чем на предмет мебели.
Озонированный воздух неприятно щекотал ноздри. Виктор, избавившись от сумок, прошел к окну и открыл его.
Прямо напротив номера виднелись гостеприимно распахнутые ворота, внизу в окружении зелени журчал фонтан, поверхность воды переливалась золотистыми блестками.
— Я в душ, — сказала Джоанна у него за спиной.
— Хорошо, — кивнул Виктор.
Пройдя к креслу, он сел, включил стоящий в углу инфовизор. По матовому экрану прошла рябь, а затем появилось лицо диктора, вещающего что-то о новостях культуры.
Тема не выглядела особенно интересной, но переключать было лень. Виктор потихоньку дремал в кресле, пока дверь душа не открылась и из нее не вышла Джоанна в халате.
— Вот и я, — сказала она, довольно улыбаясь. — Теперь твоя очередь.
— Хорошо. — Виктор поднялся, и тут же краем уха уловил донесшийся от входа в номер щелчок.
Высокий седовласый человек шагнул в комнату и подняв излучатель, проговорил знакомым, мягким голосом:
— Добрый день. Исключительно рад вас видеть.
На мгновение Виктору показалось, что он спит и видит на редкость дурной сон. Перед ним стоял Антон Михайлов, старейший обитатель лагеря «Острова Блаженных».
Вот только на безумца он походил меньше, чем слон на птицу.
— Вы... э... кто такой? — великолепно разыграла удивление Джоанна. Виктор видел, что она медленно, шажок за шажком, смещается к двери в спальню. Но заметил это и Михайлов.
— Еще движение — и вы умрете, — сказал он спокойно. — А кто я — вам пора бы давно догадаться. Для столь шустрых молодых людей это не должно быть серьезной проблемой.
— Вы истинный глава братства, — сказал Виктор, ощущая, как холодок бежит по сердцу. — И вы же тот, кто исцеляет «сломанных» с помощью дурмана. Дух-покровитель.
— Все верно. — Михайлов улыбнулся. — Я потратил на этот проект почти тридцать лет! И все оказалось на грани срыва из-за одного-единственного человека...
— Из-за меня, — сказал Виктор. — Но как вы сумели исцелиться от «слома»?
— Хулио Осорио, первый директор лагеря, развлекался, исследуя воздействие на сумасшедших разных психотропных средств. Мне повезло — я остался жив и даже вернул рассудок...
Чем дальше Михайлов говорил, тем сильнее сверкали его глаза, а в речи все громче звучали истеричные нотки. Похоже было, что дурман, излечивший его от «слома», наделил старого «призрака» иным, более опасным безумием.
— Но Осорио, среди предков которого были индейские маги, этого показалось мало... И он научил меня управлять дурманом, вызывать у других те же видения, через какие прошел и я. А потом он утонул. — Михайлов улыбнулся. — Не без моей помощи...
— Новый директор оказался куда более восприимчив к вашим идеям, — дополнил Виктор. — И вы стали работать в паре. А я все ломал голову, как Джаспер Монро сумел организовать нечто подобное?
— Без меня он никто! Козявка! — гордо заявил Михайлов.
Джоанна сделала крохотный шажок. Излучатель в руке старого «призрака» чуть повернулся.
— Я же сказал не двигаться! — прошипел Михайлов.
Дальше время словно остановилось. Виктор смотрел, как вырвавшийся из дула луч прожигает в груди Джоанны дыру, а ноги, действующие помимо воли хозяина, передвинули его чуть ближе к окну.
Девушка мягко упала на спину, зеленые глаза погасли, мокрые каштановые волосы разметались, а на белом лице застыла полная изумления улыбка.
— Эта девица меня в общем-то не сильно интересовала, — проговорил Михайлов, без любопытства оглядев тело. — Она не сумела меня обмануть, обвести вокруг пальца. В отличие от тебя.
— Вот как? — спросил Виктор, ощутив, как омертвело все внутри. Хотелось взвыть, броситься на старого «призрака» с кулаками и перегрызть ему глотку, и только чудовищным усилием воли Виктор заставил себя сохранить неподвижность. По мышцам спины прошла короткая судорога, горло сдавило.
— Именно так! — кивнул Михайлов. — Ты единственный, выглядевший «сломанным», но таковым не являвшийся. Тот, кто тебя готовил, проделал отличную работу, но у него был великолепный материал.
— Это комплимент? — Сделав вид, что пошатнулся, Виктор придвинулся к окну еще ближе.
— Что-то вроде того. Такого врага, как ты, нельзя оставлять в живых. Я был уверен, что вы пройдете джунгли и рано или поздно доберетесь до Земли...
— И как вы на нас вышли?
— Очень просто! — Михайлов позволил себе улыбку. — Кораблей, летающих с Земли на Меру, всего два десятка, и на каждом у нас есть свой человек. Вчера один из них, едва вы сели, позвонил по нужному номеру, и ловушка сработала. С помощью акустических пушек вас вели с момента, когда вы вылезли из чемоданов, и семь часов назад я знал, что вы отправляетесь в Стамбул. А путь сюда из Рима куда ближе, чем с Сингапура, так что у меня было время подготовиться.
