второй принц.
— …….
— ….Прости.
Все вело лишь к одному слову. Он считал, что меня обвиняют ложно, а из-за того, что не мог сам попасть в тюрьму, послал вместо себя Дерика.
После долгого литья воды наконец было сказано самое главное.
Герцог был не согласен с поступком Дерика. Это хорошо. Однако радости сей факт мне не принес.
— Но у моего старшего брата были иные мысли на этот счет, — ответила я безрадостным голосом.
— Он всегда был вредным ребенком.
Герцог сразу же переключился на Дерика, словно только этого и ждал.
— Я задал ему трепку после суда. Так что можешь выдохнуть с легким сердцем.
— Отец задал трепку….Старшему брату?
— Да! И об этом тоже не давай ему знать. Хорошо?
Герцог вновь пододвинул мне бумажный конверт, который я вернула ему.
— Он еще совсем зеленый в горнодобывающем бизнесе. Боится, что мы потеряем деньги, раз не участвуем в совместных инвестициях.
— …….
— А ты теперь законная владелица шахты. Причем стала ею намного раньше своего братца.
Он как будто успокаивал капризного ребенка.
'Хах.'
Глядя на герцога, ругающего своего сына и неустанно пытающегося приободрить меня, я не могла не улыбнуться. Тогда герцог усмехнулся мне в ответ, смотря смеющимися голубыми глазами:
— Он такая язва, не так ли? Этот парень.
Игривый герцог был странным и смешным.
— Ха….
В конце концов, я оттаяла и рассмеялась.
— Я даю тебе это в тайне от твоих старших братьев, так что тебе не стоит никому говорить об этом, — тайком прошептал герцог, заметивший улучшение моего настроения. — Особенно Рейнольду! Держи язык за зубами рядом с ним? Ладно?
— …Хорошо, отец.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как принять бумажный конверт. Это не принесет мне вреда, а у него больше не будет повода надоедать мне.
— И…. Благодарю вас. Вы сделали мне такой замечательный подарок.
Я почтительно поклонилась, начиная раздумывать, что теперь делать с этой шахтой.
— ….Ты была другой, Пенелопа, — вдруг горько пробормотал герцог. — А я, дурак, этого не понимал.
Я не могла определить, что значат его слова. Он жалеет, что тогда бездумно удочерил Пенелопу? Или меня, отыгрывающую роль его младшей дочери?
СИСТЕМА
Вы получили +10 очков репутации за улучшение ваших отношений с герцогом.
(Всего: 410)
Однако увидев белый прямоугольник, я почувствовала опустошение. Ведь эти слова слушает сейчас не настоящая Пенелопа, а я сама никогда не слышала их от своего родного отца.
К счастью, мне удалось сдержать внезапно нахлынувшие эмоции.
Глава 105
* * *
Дворецкий, не сумевший зайти ко мне из-за внезапного визита герцога, объявился ранним утром следующего дня.
— Это список инвесторов юго-восточного изумрудного рудника.
Он положил несколько бумаг мне на стол. Поскольку герцог в одночасье сделал меня владелицей шахты, нужно было делать все быстро.
— На днях я также занесу книгу учета добычи драгоценных камней.
— Да, пожалуйста, сделай это для меня.
Я бегло просмотрела документы, переданные дворецким. Хотя там было много фамилий, я бы все равно не узнала никого, даже если бы увидела в живую. Поэтому меня интересовали только деньги.
— Как обычно вы сбываете товар?
— Низкосортное сырье мы поставляем согласно установленным контрактам. Лучшие же продукты обрабатывают и выставляют на аукцион.
— Какова прибыль?
На этом вопросе дворецкий резко сбавил тон:
— Драгоценные камни, зачарованные волшебниками семьи, тайно продаются через черный рынок. Иногда выручка за них более чем в десять раз превышает рыночную цену.
— Правда?
Полученная информация заставила меня навострить уши. Герцог обмолвился о чем-то таком ранее. Недавно с южных родников привезли камни высшего качества. Однако он передал мне золотоносную изумрудную шахту еще до того, как начал получать с неё доход.
Я скоро стану богатым человеком без какого-либо ущерба интересу героев и социальному статусу. Силой удерживая непроизвольно поднимающиеся уголки губ, я непосредственно сказала:
— Продавай также, как продавал раньше. Все, что тебе нужно делать дополнительно, это вовремя предоставлять мне бухгалтерские книжки.
Как бы там ни было, неважно, как он будет сбывать их, главное, что деньги в итоге окажутся в моих руках.
— Но….. - деликатно начал дворецкий. — В настоящее время будет затруднительно зачаровывать камни с помощью колдунов семьи, леди.
— Почему?
— Потому что наследник герцога еще не в курсе…..
Я сразу приняла слова дворецкого во внимание. Если бы Дерик узнал об этом, то немедленно пошел бы расспрашивать герцога, зачем он передал мне рудник. Поэтому герцог попросил не распространяться о шахте, пока её работа не стабилизируется.
— Герцог посоветовал составить список лучших чародеев, связаться с ними и попробовать подписать контракт. Так…. Каков наш план действий, леди? — учтиво поинтересовался моими намерениями дворецкий.
— Э-эм…..
Немного подумав, я спокойно ответила:
— Дело не требует срочности, поэтому нам не нужно пытаться с самого начала занять высокие позиции.
Тот факт, что я когда-то была незаконнорожденным ребенком в богатой корейской семье, не был пустым звуком. Мне моментально пришло на ум то, что упоминали в своих разговорах об аукционе мой отец и старший ублюдок.
— Сначала выстави на аукцион несколько необработанных камней высшего в своем классе качества и наблюдай. Люди, распознавшие их ценность, будут сами конкурировать между собой.
— Тогда…..
— Мы можем подождать и подписать контракт с теми, кто предложит лучшие условия.
— О, — дворецкий невнятно воскликнул и вежливо кивнул — ….Будет исполнено, леди.
Его взгляд стал очень странным. В нем читалось: "Как у вас хватило ума придумать это?"
'Я все вижу, сэр.' — фыркнула я про себя.
И потребовала от дворецкого ответа на самый важный вопрос, который у меня не получилось задать вчера:
— Как продвигается изготовление одежды Иклиса?
— Она почти закончена.
— Сколько времени это займет?
— Мне сообщили, что осталось только доделать….. Вы торопитесь, леди? — удивился дворецкий.
Вся одежда из шкур зверей была зимней. Её все равно не будут надевать ранней осенью, в такую теплую погоду.
— Мне доплатить портному, чтобы тот ускорился?
— Нет, спасибо. Это не срочно…. - я покачала головой.
Срочным было поднятие интереса, а не одежда. Ограничение по времени в один месяц щекотало мне нервишки сильнее, чем все остальное.
— Во сколько сегодня заканчиваются занятия рыцарей, дворецкий?
— Днем обещают дождь, так что, полагаю, сегодня их обучение будет идти лишь утром.
— Пожалуйста, скажи Иклису подойти ко мне после тренировки.
— Да, леди.
Мне нравился нынешний дворецкий, без лишних вопросов послушно со мной соглашающийся во всем.
* * *
Сразу после обеда полил мелкий дождик.
Ожидая Иклиса, я собиралась начать читать пособие по спонсорским отношениям и поэтому сменила место встречи на стеклянную оранжерею.
Щелк-, Клац-. Открыв
