дорогой Роз, ведущей к развилке меж Королевскими и Штормовыми землями, а также Простором. В своей импровизированной засаде троица находилась примерно неделю и со дня на день долгожданный кортеж лорда Тамблтона и Шиповых холмов должен был появится на горизонте. Естественно, просторский принц и его немногочисленная свита выдвинулась на место ожидания слегка заранее, чтобы в случае непредвиденной ситуации быть точно уверенными, что они своего не упустят, т.к. сам лорд Футли о встрече с ними даже не подозревал. О маршруте и времени отправления им, естественно, сообщил лорд Роллен Кидвелл в одном из последних писем. Не то, чтобы это было каким-то секретом.
Само место ожидания запланированной Эдмундом встречи находилось, по сути, на территории Штормовых земель и было выбрано им не с проста, т.к. в самом Просторе увеличилось количество разъездов патрулей Тиреллов, которые могли в любой момент остановить одиноких путников. В то же время на территориях подвластных младшему брату короля на Железном троне всё было тихо и спокойно и особых мер по поимке и поиску последнего Гарденера предпринято не было, что не могло не радовать беглецов. За всё время ожидания на дороге появлялось не более пары вооруженных отрядов, не обращавших на окружение ни малейшего внимания, то также были лорды с своей свитой направляющиеся куда-то по своим личным делам. В остальном на дороге появлялось бесчисленное количество одиноких путников и несколько десятков купеческих и крестьянских обозов.
Место Эдмунд и его компания выбрали соответствующее: не так далеко от дороги, скрытое деревьями и кустарниками, но с достаточным просветом, чтобы можно было отчётливо наблюдать за тем, кто и куда перемещается по одному из главных трактов Семи Королевств. Для большей безопасности место было окружено знаками Мага и аккуратным пологом листьев с помощью силы Эдмунда. Ночью лагерь перемещали вглубь леса, чтобы был незаметен дым и огонь костра, а наблюдение за дорогой вели посменно, т.к. существовала вероятность того, что кортеж мог продолжить движение ночью. Камрит и остальные находились как раз рядом с данным местом, преданно ожидая своих хозяев каждый вечер и провожая их утром.
Смена каждого длилась по три часа и конечно Эдмунд также принимал в них активное участия, ибо время ожидания тянулось весьма медленно, а быть обузой последней Гарденер не собирался, да и не хотел перекладывать всю ответственность на архимейстера и своего рыцаря. Быть может, они и приняли бы отказ Гарденера о разделе обязанностей как должное, но пока что избранник Семерых делил обязанности со своими товарищами в равной степени, быть может потом ему и придется смириться с необходимостью вести себя, как и подобает королю Простора, но в данный момент лучше всего, на взгляд Эдмунда, было проявить участие и вовлеченность в их общее дело и судьбу.
Наконец наступил полдень очередного дня, внимательно наблюдавший за дорогой Корбрей, острым, словно соколиным, взглядом заприметил герб на броне всадников, затем повернувшись к просторскому принцу и архимейстеру тот едва уловимо кивнул головой, подтверждая прибытие кортежа лорда Тамблтона, не издав при этом ни звука. Эдмунд к этому времени уже стоял наготове, т.к. и сам уже почувствовал знакомую дрожь земли и услышал стук копыт нескольких десятков лошадей. Марвин же небрежно мазнул взглядом по указанной цели, а после оперся на свой посох из валирийской и приподнялся со своего насиженного за неделю места, чтобы затем каким-то невиданным образом беззвучно сплюнуть кроваво-красную слюну после пережёвывания кислолиста.
- Похоже пришло время. Что прикажете, ваше величество? – обратился рыцарь Долины к Эдмунду, вспомнив после небольшой заминки о том, что область откуда они наблюдали за дорогой беззвучна благодаря магии Марвина, о чем похоже запамятовал и сам архимейстер.
- Действуем по плану. – только и произнёс Эдмунд, чтобы в следующее же мгновение вскинуть руку и сосредоточиться.
С сознательным громким шумом ломающихся и вытягивающихся ветвей, который перекрыл собой топот и ржание лошадей, старый клён, долгое время произраставший у края дороги, рухнул наземь, перекрывая собой дальнейший для путников путь. Всадники, скачущие впереди процессии, не растерялись и заблаговременно пришпорили коней, дабы те не врезались в природное заграждение на полном скаку. Конечно, будь в свите хозяина Шиповых холмов исключительно всадники, то это их бы вряд ли остановило, но в данный момент лорд Тамблтона вез в обозе, что находился рядом с ним в середине процессии, приданное за свою дочь, так что в любом случае потребуется время, чтобы освободить дорогу и продолжить путешествие. Именно на это последний Гарденер и рассчитывал.
- Идем. – скомандовал избранник Семерых. – Только без глупостей, Лин, Марвин. Держите руки на виду, чтобы на нас не напали на месте. – предупредил Гарденер своих спутников, начав пробираться сквозь полог из растительности.
Корбрей шёл впереди, как и подобает защитнику короля, Марвин же шёл позади, явно не желая лезть на рожон, по вполне понятным причинам. Краем мысли Гарденер заметил, что по расчётам Кидвелла людей сопровождающих Корвина Футли должно было быть чуть меньше, но пока что Эдмунд задвинул мысли о своём беспокойстве куда подальше, в конце концов мало ли какие изменения случились в Тамблтоне в последний момент перед отправлением, да и изменение в количестве сопровождающих не было критичным, всё же лишние пару человек погоды не сделают. Стерев небольшую капельку крови, потёкшую из носа, всё-таки повалить древнее дерево при свете солнца было задачей не из легких, Гарденер вышел на дорогу, где их тут же заприметили.
Как раз в этот момент все участники сопровождения уже прибыли на место и обнаружили проблему. Всадник, в добротной кольчуге и гербом Футли на груди, с аккуратной бородкой и жёстким взглядом, начал отдавать распоряжения, чтобы убрать с пути неожиданно возникшую преграду. Несколько бойцов уже спешились, получив в свои руки колуны от одного из людей в обозе, ожидая, по-видимому, от капитана стражи, однозначных указаний. Именно в этот момент спутники лорда Футли и углядели три фигуры, появившихся из чащи незнакомцев.
- Внимание. – чётким криком отдал приказание командовавший всадниками человек.
Тут же, слаженным и отработанным движением, воины Футли извлекли из ножен мечи и остальные орудия, разворачиваясь и наблюдая за возможной угрозой. Фигуру в дорожном плаще и одежде цветов дома владык Тамблтона, окружили со всех сторон несколько всадников, закрывая её от возможных попаданий стрел. То же самое проделали всадники и около закрытого обоза, раннего прообраза карет с Земли, где по всей видимости находилось приданное для лорда Хейфорда, по крайней мере его часть, для того закрепить предварительные договоренности между двумя родами.
Настороженность сопровождения последний
