тело для бестелесной сущности. Умно и… почти уважительно.
Он повернулся к брату:
— Это многое меняет в нашем подходе. Мы не можем просто деактивировать или разрушить систему, как в случае с другими Владыками. Это может привести к неконтролируемому рассеиванию энергии Нексуса.
— Согласен, — кивнул Малик. — Нам нужно перенастроить фильтр, изменить его параметры так, чтобы он расширил спектр проявления, но не убрал его полностью.
Он внимательно изучил структуру символов:
— Ключевой элемент здесь — последовательность активации. Изменяя порядок и интенсивность энергетических импульсов, мы можем постепенно перенастроить систему.
Нарайн кивнул:
— Но для этого нам понадобится доступ к центральному узлу — тому, что находится в Обсидиановой Башне. Эта структура здесь лишь часть общей системы.
Малик указал на пол пещеры, где кристаллическая мозаика образовывала расходящиеся линии от центрального алтаря:
— Эти линии — энергетические каналы, соединяющие алтарь с остальной системой. Если проследить их путь…
Он начал двигаться вдоль одной из линий, которая вела к дальнему концу пещеры. Там, в стене, обнаружился небольшой проход, почти скрытый в тенях.
— Вот, — сказал Малик, указывая на него. — Этот туннель должен вести к основной структуре Конклава.
Нарайн подошёл ближе, изучая энергетические потоки вокруг прохода:
— Он активен. Через него постоянно течёт энергия — от алтаря к центральной системе и обратно.
Он повернулся к брату:
— Это может быть нашим путём проникновения в сердце Конклава, минуя внешние защитные системы.
Малик согласно кивнул:
— И, возможно, путём прямого контакта с Нексусом. Если этот канал соединён с его энергетической сущностью, мы могли бы…
Он не успел закончить фразу. От входа в пещеру раздался предупреждающий сигнал Тарена:
— Владыки! Что-то приближается!
Малик и Нарайн мгновенно обернулись. Тарен и Элиана стояли у входа, их сенсорные кристаллы пульсировали тревожным красным светом.
— Что именно? — быстро спросил Малик, подходя к ученикам.
— Не могу точно определить, — ответил Тарен, глядя на показания кристалла. — Это не похоже на стражей. Скорее… энергетическая аномалия, движущаяся по тоннелю к нам.
Элиана указала на вход:
— И она приближается быстро.
Малик и Нарайн переглянулись.
— Возможно, мы активировали какую-то автоматическую защиту, взаимодействуя с алтарём, — предположил Нарайн.
— Или кто-то заметил наше проникновение через периметр, — добавил Малик. — В любом случае, нам нужно подготовиться.
Он быстро оценил ситуацию:
— Отступать некуда — единственный выход, о котором мы знаем, это тот, через который мы пришли. Придётся встретить угрозу здесь.
Нарайн кивнул и начал формировать защитный барьер из водной энергии перед входом. Малик тем временем создал несколько теневых конструктов — подвижные сгустки тёмной энергии, способные действовать независимо от его прямого контроля.
— Тарен, Элиана, держитесь позади нас, — приказал он. — Используйте защитные кристаллы только в крайнем случае.
Напряжение нарастало с каждой секундой. Из тоннеля уже доносился странный звук — не шаги и не движение механизма, а скорее… колебание воздуха, словно перед приближающейся грозой.
Внезапно тоннель озарился пульсирующим фиолетовым светом, а затем в пещеру влетела странная сфера энергии — переливающийся шар размером с человеческую голову, состоящий из концентрированной энергии перекрёстка. Сфера замерла недалеко от входа, словно изучая присутствующих.
— Это не оружие и не страж, — медленно произнёс Малик, не опуская защиты. — Это… проекция. Наблюдатель.
Сфера внезапно ускорилась, двигаясь по сложной траектории вокруг группы, словно сканируя их с разных сторон. Затем она зависла прямо перед Маликом, пульсируя более интенсивно.
— Оно реагирует на твою владычную сущность, — заметил Нарайн. — Похоже, это действительно наблюдатель. Кто-то использует его, чтобы увидеть нас.
Словно в подтверждение его слов, сфера начала менять форму, постепенно трансформируясь в фигуру, отдалённо напоминающую человеческую — силуэт высокого мужчины в длинных одеждах, но состоящий полностью из энергии.
— Приветствую вас, нарушители периметра, — голос, исходящий от фигуры, был странным — многослойным, словно составленным из нескольких голосов, говорящих одновременно. — Или, возможно, более корректно будет сказать: приветствую вас, Владыки.
Малик и Нарайн не опустили защиту, но и не атаковали проекцию.
— Кто ты? — спросил Малик.
Фигура сделала нечто, похожее на лёгкий поклон:
— Я — Сорин, Верховный Провидец Глубинного Конклава. Или, точнее, его энергетическая проекция.
Он оглядел пещеру:
— Интересно. Древний зал коммуникации. Я не думал, что кто-то ещё помнит о его существовании. Весьма… нестандартный путь проникновения.
— Ты знал о нашем приближении, — это был не вопрос, а утверждение от Малика.
— Конечно, — ответила проекция Сорина. — Я Провидец не только по титулу. Ваше прибытие было предсказано задолго до того, как вы вступили в пустыню.
Он сделал жест рукой, и сложные энергетические узоры заструились по воздуху:
— Четыре освобождены. Баланс склоняется. Пятый будет решающим. История старая как мир, но всё ещё удивительная каждый раз, когда она разыгрывается.
Нарайн напрягся:
— Если ты знал о нашем приближении, почему не усилил защиту? Не перекрыл этот древний путь?
Сорин издал звук, похожий на смех:
— А кто сказал, что я хотел вас остановить?
Эта фраза заставила Владык обменяться удивлёнными взглядами.
— Объяснись, — потребовал Малик.
Проекция Сорина начала двигаться по пещере, словно прогуливаясь между обелисками:
— Всему своё время, Владыка Теней. История движется по определённым паттернам, и мудрость состоит не в том, чтобы противостоять потоку, а в том, чтобы направлять его.
Он остановился у центрального алтаря:
— Вы пришли за Нексусом. Хотите освободить его, как освободили остальных. Но спрашивали ли вы себя: что такое настоящая свобода для существа, чья природа так отлична от вашей собственной?
Малик нахмурился:
— Ты говоришь загадками, Провидец. Если ты не против нашего присутствия, то какова твоя цель?
— Моя цель? — Сорин снова сделал тот странный звук, похожий на смех. — Моя цель, Владыка, состоит в том, чтобы служить балансу. Истинному балансу, а не искажённой версии, созданной тысячи лет назад в момент пленения Семи.
Он указал на алтарь:
— Вы уже поняли, что Нексус не заключён обычным способом. Его природа не позволяет этого. Вместо этого
