секунд я поняла, что надо было не думать о том, как это выглядит. А делать ноги! Возможно, даже пнув мэра под коленку, чтобы вырваться из его деликатной, но все равно сильной хватки.
Потому что глашатай стукнул посохом об пол и громоподобно произнес:
— Маркиз Ибисидский! Адель тэ Харвис, графиня Солт!
Заиграла музыка. Классический первый танец на приеме, который обязаны открывать хозяева этого самого приема. По идее, лорд и его дочь Эва, за неимением жены!
Кстати, а вот и Эва. Стоит справа у лестницы и крепко держит магистра Рейвенса. Его взгляд был черным до невозможности, а от фигуры словно исходили магические волны. Продирало до мурашек.
Моя рука невольно дернулась, и ее даже отпустили. Впрочем, лишь для того, чтобы перехватить ладонь иначе и положить вторую руку мне на талию, согласно фигуре танца.
— Это невозможно, — прошипела я.
— Я рад, что дарю вам ощущение сказки. — Вновь эта усмешка, что отражается в по-прежнему ярких серых глазах. — Но сначала вальс.
— Я не понимаю…
— Я догадывался. — В одной этой фразе было все мнение мэра о моих умственных способностях, что, разумеется, выбесило до такой степени, что на пальцах снова появились огненные искры. Я с нескрываемым предвкушением на них уставилась, воображая, как титулованный наглец отдернет свою руку и, возможно, даже завопит от боли. К сожалению, он только хмыкнул и щелчком сбил огонек на пол, где тот и затух. — Не стоит воспламеняться, юная леди.
— Вы делаете для этого все и немного больше. Я жду, господин мэр.
— Извольте. Сейчас заканчивается танец, а потом мы с вами поднимаемся во-о-от на тот милый балкончик и с него делимся с гостями радостной новостью. О том, что мы с вами женимся. Такой вот интересный сюжетный поворот.
Который у меня в голове не укладывался. Я всегда считала, что фраза «не верю своим ушам» не более чем художественное преувеличение, но, как оказалось, это не так.
— А что же делать с тем, что «невеста» не согласна?
— Боюсь, что ответить «нет» вы не сможете, — все тем же спокойным, даже несколько скучающим голосом ответил мэр. И поднял руку, закручивая меня в очередной фигуре танца.
— Почему это не могу? Я не согласна.
Он вновь закрутил меня и положил обе ладони на талию, подбрасывая в воздух, а после ловя.
Все вокруг нас восхищенно зашептались. А у меня холодели руки.
— Попытайтесь. Но вам не понравится результат. Ну, например, потому, что у вас есть брат, — улыбнулся мужчина с ледяными глазами. — А еще лавка. Чайная. Поместье. А у меня есть очень много ресурсов, которые могут пойти как вам на пользу, так и… м-м-м. Так и нет.
Так и во вред.
— Я могу сделать вашу жизнь сказкой, Адель. Сказкой или кошмаром, — пользуясь очередным сближением в танце, шепнул он на ухо. — Все зависит от одного лишь вашего слова. Из двух букв.
— Или из трех.
— Это лишнее. Хотя бы потому, что если вспомнить вашу лавку… В ней, помнится, есть очень интересные жители. Которых не одобряет церковь. Помнится, в свое время за сотрудничество с нечистью сжигали на костре. Было бы… обидно.
Он так буднично произнес последнее слово, что мне стало жутко. Одно лишь слово, за которым скрывается много мучений.
— Вы не посмеете.
На меня посмотрели словно даже удивленно.
— Конечно же посмею. Также хочу напомнить, что в этом случае пострадаете не только вы, но и ваши маленькие друзья. Это тоже будет… м-м-м…
— Обидно, — очень мрачным голосом подсказала я.
— Точно. — Он обаятельно улыбнулся. — Видите, как мы хорошо друг друга понимаем. Это определенно судьба.
Танец закончился. Лорд Ибисидский склонился в безупречном поклоне, а после громко сказал:
— Дамы и господа! Прошу слова!
Конечно же, ему позволили. Ему аплодировали, стучали ложечками по бокалам, требуя тишины, расступались перед ним, предоставляя дорогу к лесенке, ведущей на балкон. Не только ему. Нам.
Я шла за мэром и не могла отделаться от чувства нереальности происходящего. От того, как быстро все происходило.
Пять минут! Пять минут, и все, на что я ориентировалась раньше, забыто и разрушено!
В голове мысли пересекались и сталкивались. Я лихорадочно пыталась придумать, что я могу сделать. Как поступить?
Прямо сейчас развернуться и сбежать? Публично заявить, что в гробу я видела предложение мэра и меня принуждают?
Ага, а потом он так же публично расскажет о нечисти.
Я искала взглядом в толпе магистра, но не находила. Я была одна, совершенно одна.
Что же делать?
Ступени закончились слишком быстро.
Лорд Ибисидский взял два бокала с подноса у стоящего в углу лакея и вручил один из них мне.
— Это все из-за Эванжелины и магистра? Да? Уверяю, я не имею никаких видов на него! Могли бы просто спросить.
Лорд снисходительно улыбнулся и, наплевав на все правила приличия разом, коснулся пальцами моей щеки. Вопреки ожиданиям, его руки оказались теплыми. Я почему-то считала, что он будет ледяным и мерзким, как змея. Медленно погладил, а после сказал:
— Твоя ценность заключается не только в интересе этого мужчины, маленькая леди Харвис.
Я расширила глаза, но ничего сказать не успела.
Мэр повернулся к толпе и звучно начал:
— Дамы и господа, приветствую вас на осеннем бале! Мы с вами встречаемся в моей загородной резиденции каждый год в это время, и я бесконечно рад, что и в этом году мы продолжаем традицию. Но это не единственная радость, которой я хочу с вами сегодня поделиться. Счастлив сказать, что леди Адель тэ Харвис, графиня Солт, оказала великую честь и станет моей женой. Отныне я счастливейший из смертных!
Рука лорда Ибисидского легла на мою талию. По-хозяйски. Уверенно.
Вынуждая шагнуть вперед.
Я рассеянно смотрела в разноцветную толпу. И вновь увидела Рея, на котором уже откровенно висела Эва. Но это не помогло, магистр все же двинулся вперед. Он шел как голем, едва-едва передвигаясь, и вокруг его фигуры закручивался вихрь силы.
— Как злится, — довольно хмыкнул мэр и чокнулся своим бокалом с моим, едва удерживаемым в ослабевших руках. — Поздравляю, дорогая.
— Помолвка — не свадьба, — процедила я.
— Именно поэтому мы не будем сильно тянуть.
Ужас какой!
Как вообще так получилось?
Вот и побывала, ты, Адель, на светском приеме! Один танец, один бокал шампанского, одна помолвка!
Александра Черчень
Хозяйка магической лавки – 4
Глава 1
Мой выход в свет получился поистине грандиозным – красивое дорогое платье, прическа и макияж. Внимание влиятельного мужчины и даже предложение руки и сердца. Звучит волшебно, правда?
Только платье выбрала не я, образ тоже шел вместе с ним, а мужчина вообще не тот, которого хотелось видеть рядом. Предложение пожениться и вовсе даже не предложение – меня великодушно поставили перед фактом, что скоро я стану женой. Хотя если бы прислали открытку после бракосочетания с поздравлениями и просьбой явиться на первую брачную ночь, думаю, это было бы куда хуже.
Но даже с моим оптимизмом было трудно даже не смириться – переварить произошедшее на балу. Просто в голове не укладывалось, как я умудрилась влипнуть в такие неприятности, только, по сути, выпутавшись из прошлых. И то не до конца – как вспомню взгляд, которым буквально обжигал меня Рей…
– Повтори исчо раз, пожалуйста. – Сарочка нервно зашуршала страницами. – Или таки я сошла с ума, и у меня галлюцинации, или ты сейчас на полном серьезе заявляешь, шо тебе мэр сделал предложение прямо посреди переполненного зала. И ты согласилась.
– А у меня не спрашивали, согласна ли я, – мрачно отозвалась я. – Там если и был выбор, то примерно такой: между «конечно» и «да».
– А ведь там еще бракосочетание Рея и Эванджелины на носу. Если ты сейчас скажешь, что вы собираетесь играть двойную свадьбу, то можешь меня выносить. И желательно в ту лечебницу, куда поместили Натана… – пробормотала волшебная книга, а затем воскликнула: – Есть у нас водка? А лучше спирт! На чистую голову думать об этом просто-таки неприлично!
– Ты не волнуйся так, закладка моего сердца, – гладил свою ненаглядную темный гримуар. – Всегда можно устроить темный ритуал с кровавыми жертвоприношениями и избавиться от всех проблем!..
Это ничего, что меня воротит от слова «ритуал»?
Я, до этого просто сидевшая на постели, со вздохом откинулась на подушки прямо в пышном платье. Только скинула туфли, а на остальное не осталось сил. Первый бал, который я
