– Рыба?! Где рыба?! Нету здесь рыбы! – завопил в ответ Лохр, и в это же время мелкий паршивец поднял перепончатой лапой волну, отгоняя от себя покачивающегося на воде вьюна.
– Всё… – выдохнул я, цапая ладонью за рукоять жезла. – Щас будет тебе электрошок, зажарю как последнего ло… М-мать твою!!!
За спиной Лохра, шагах в двадцати, огромным бугром вспучилась и раздалась в стороны болотная вода. А на поверхность показался громадный и округлый горб, заросший бурой тиной, увешанный нитями водорослей и лохмами чего-то еще. Сквозь всю эту грязь проглядывали неправильной формы квадраты и ромбы.
Это же панцирь… черепаший, мать его, панцирь! Еще раз плеснула вода, и в воздух поднялась плоская голова с крохотными и глубоко посаженными глазками. Разинула пасть и издала яростное шипение, от которого я невольно дернулся, а Лохр панически завизжал и, бросившись ко мне, вцепился в мои изгвазданные в грязи штаны.
Не обращая на него внимания, я вгляделся в пожаловавшую на шум гостью и с некоторой оторопью прочитал висящий над ее головой ярко-алый ник:
Госпожа Гниль.
Ужас болота Рэйвендарк.
Уровень: 180.
Древний прожорливый монстр, что уже долгие столетия наводит ужас и страх на всех обитателей болота Рэйвендарк. Питается только рыбой. Помни, путник! Увидеть Госпожу Гниль – значит, испугаться! Тронуть принадлежащую ей рыбу – значит, умереть!
– О добрый и щедрый друг! – заплакал водяной, не отпуская мои штаны. – Прошу, помоги! Защити!
– Ха?! – выдал я.
Вам предложено задание «Защити и спаси!»
Разобраться с Госпожой Гнилью.
Минимальные условия выполнения задания: победить Госпожу Гниль, Болотный Лохр должен остаться в живых!
Награда: неизвестно.
Вы принимаете задание?
Да/Нет.
– Умоляю! Защити! – продолжал вопить Лохр, я смотрел на приближающегося монстра сквозь полупрозрачные и мигающие буквы задания и никак не мог принять решение.
– А это что за Тортилла? – задумчиво поинтересовался материализовавшийся рядом со мной игрок.
– Здорово, Шепот, – отозвался я, мельком взглянув на него. – Вот и я не могу понять.
Госпоже Гнили осталось проплыть до моего островка никак не больше десяти шагов.
– Поможем бобренку? – спросил Шепот, кивая на прижавшегося ко мне Лохра – Я так понял, тебе дали задание?
– Дали. Но я его не принял. Висит в ожидании, – ответил я. – Пока висит.
– Кидай мне группу, затем принимай задание, – предложил Шепот, протягивая между пальцев неизвестно откуда появившуюся искрящуюся цепь из металла с синим отблеском и острыми зубцами-шипами на каждом звене.
Госпожа Гниль вздымала болотную гладь в жалких пяти шагах от меня, а Лохр вопил так пронзительно, что несомненно поднял на уши все болото.
– Хм…
– Это босс. Один не потянешь, – озвучил Шепот известную истину. – Ну? Мне пофиг – я просто раньше таких не убивал.
– Без обязательств, – скороговоркой уточнил я и, дождавшись быстрого кивка, согласился принять задание и тут же бросил вновь замерцавшему Шепоту предложение вступить в группу.
– Беги, бобр, – рыкнул Шепот и одним гигантским прыжком унесся вперед, приземлившись на заляпанный болотной жижей панцирь Госпожи Гнили. – Понеслось!
Налившаяся слепящим синим сиянием цепь со свистом рассекла воздух и обмоталась вокруг шеи чудовища.
– Н-на! – мощным рывком Шепот дернул цепь на себя, и болото содрогнулось от дикого рева.
Вот уж не знал, что черепахи могут реветь.
– Тора-тора-тора! – игрок Неспящих буквально вырвал цепь, нанеся чудовищный урон черепахе, и вновь замахнулся для следующего удара. Что это за оружие такое?!
– Стой здесь, Лохр! – приказал я, выхватывая жезл из-за пояса.
Выпускать молнию пока не стал – заклинание объемного типа, могу зацепить Шепота «дружеским огнем».
Крутнувшись в воде, Госпожа Гниль разинула пасть и с шипением испустила из своего нутра темно-зеленое облако, быстро начавшее распространяться по сторонам. Яд! Еще одно шипение, и, подняв волну, черепаха бесследно исчезла в мутной воде. Шепот грациозным прыжком взвился в воздух и зацепился за свисающую с веток сухой ели плеть плюща, где и повис, внимательно всматриваясь в болотную гладь.
– Отступай! – крикнул он мне. – Яд!
– Да вижу уже! – крикнул я в ответ, краем глаза заметив, как попавшая в зеленое облако жаба судорожно дернула лапами и мгновенно умерла. – Не касайся воды!
Направив жезл вниз, я одну за другой выпустил из жезла три слепящие ветвистые молнии, ушедшие в воду.
Перед глазами побежали строчки, сигнализирующие о получении мелкого опыта – молнии плюс вода это смертельная комбинация. На поверхность воды вверх брюхом всплывала самая разнообразная рыба, разноцветные змеи, в шаге от меня с плеском вынырнул и забился в конвульсиях огромный усатый сом, окруженный десятком дохлых жаб.
– И еще! – без нужды крикнул я, всаживая в воду еще три молнии и с тревогой косясь на полыхающий интерфейс: яд Госпожи Гнили достал меня, и пункты жизни стремительно убывали. Если бы не царский подарок Бессмертного, я бы уже склеил ласты. А так вполне терпимо. Если не слишком долго.
– Да где же ты, тварь?! – молнии одна за другой уходили в болото, а гигантская черепаха все не появлялась. Сидящий поодаль Лохр не переставая скулил, с диким ужасом вглядываясь в болото, и я невольно начал примерять его эмоции на себя – мрачное болото, витающий в воздухе яд и скрывающийся в грязной воде огромный подводный монстр. Страшно… в крови кипит адреналин.
Левой рукой беспрерывно кастую на себя «исцеление», всеми силами стараясь восполнить утекающую жизнь. Но о бое не забываю.
Еще одна молния! И еще!
Вы получили новый уровень!
В задницу уровень! Я отмахнулся от выскочившего сообщения.
– Иде-е-ет! – заорал Шепот, глядя вниз, и в это же мгновение вода под ним буквально взорвалась, мелькнуло огромное тело рванувшейся в воздух черепахи с широко разинутой пастью.
Она умеет прыгать из воды! Челюсти с лязгом сомкнулись, буквально на сантиметр не достав до поджатых ног Шепота, и с яростным разочарованным ревом черепаха вновь канула в воду, вся покрытая сетью зигзагообразных электрических разрядов – я не спал и всаживал в Госпожу Гниль молнию за молнией.
Зеленые лохмы ядовитого тумана, слепящие разряды молний, полыхающий красным интерфейс и бурлящая вода, в которой ворочается чудовищно большое тело злобного монстра. Вот это кайф! Вот это драйв! Вот за это я и люблю Вальдиру! Судя по расплывшемуся в жутковатой усмешке лицу Шепота, он испытывал то же самое.
Прочертив в воздухе светящуюся дугу, цепь со свистом хлестнула по воде. Внутри водной толщи сверкнула яркая вспышка, мне на мгновение почудилось, что цепь разлетелась на куски или взорвалась подобно гранате. Может, и почудилось, но вот раздавшийся прямо из-под воды бешеный рев мне точно не почудился. Несомненно, раненая черепаха взревела так яростно, что звук ее рева достиг нас сквозь несколько метров воды. Рев и вибрация, от которой под моими ногами задрожала болотная кочка. Зеленая ряска забурлила и расползлась в стороны под натиском тысячи вырвавшихся на поверхность пузырей.
– Это тебе крит! – завопил Шепот, уподобившийся цирковому акробату и уже замахивающийся для следующего удара. – А вот это тебе… о-о-о… идет-идет-идет-идет! М-мать!
Взрыв! Вода кипящим гейзером взмыла вверх, внутри мутной жижи мелькнуло гротескное тело черепахи с вытянутой до предела шеей и разинутой пастью. Зубы, настоящие клыки у черепахи! Непрерывно испускающая клубы зеленого ядовитого тумана пасть захлопнулась, намертво зажав меж клыками цепь Шепота. Инерция немыслимого прыжка из-под воды закончилась, и Госпожа Гниль ухнула обратно в болото, забирая с собой цепь и… самого Шепота, не пожелавшего расстаться с оружием.
– Брось цепь! – в бессилии заорал я, потрясая ставшим бесполезным жезлом и наблюдая за летящим в воду игроком. – Брось!
