свою долгую жизнь бессмертным мне как-то не приходилось использовать такие возможности часто. Не наберётся и дюжины раз. Но вот, именно сейчас я сделаю это.
В мою защиту вновь что-то врезалось, и это подтолкнуло меня к действиям. «Иссушение» — страшное умение, от которого ещё более страшная гибель. Магистр с императором беспечны, стоят в нескольких шагах друг от друга, и потому им уже не спастись. Удар!
Вспышка. Даже я вынужден отвернуться и зажмуриться, настолько яркое действие способности. Странно, вроде должен сейчас видеть лишь радужные круги, а вместо них меняющиеся цифры отсчёта… Две минуты, тридцать девять секунд. Две минуты, тридцать восемь секунд…
Предтеча Крушитель, ты уничтожил двух предтеч, получен штраф…
Крушитель, протокол «Возвышение» завершён досрочно.
Получен новый статус: Хранитель соты. До преображения осталось: 1.29. 1.28…'
Я мысленным приказом смахнул оповещение в сторону. Окинул взглядом то, что осталось от императора и магистра. Две засохшие мумии, облачённые в доспехи, рядом лежит оружие. Что ж, даже если у меня не получилось задуманное, я всё же отправил двух вредителей на перерождение, и лишил их артефактов. Посмотрим, смогут ли они вновь подмять под себя эту часть галактики, и опять лишить человечество возможности спастись. Надеюсь, что нет.
Скользнув взглядом по унылому пейзажу, улыбнулся. Ну вот, преисподняя девственно пуста. Нет здесь ни демонов, ни заражённых. Есть только Валлатор, которому для перерождения необходима эссенция души. И я, пожалуй, поделюсь ей.
Щелчок, и демоническая энергия покинула моё энергоядро. А через миг где-то на вершине горы раздался рык архидемона:
— Хозяин! Приказывай!
Нет, демон, больше я тебе не хозяин. Наслаждайся властью, первый владыка преисподней. А мне пора возвращаться в мир людей. Хочу выполнить ещё одно дело.
«Портал из преисподней», и вот я стою в рубке тяжёлого крейсера, за спиной у Марии Огневой, герцогини, и старшей жрицы. Не знаю, что будет со мной дальше, но я не хочу, чтобы у моих последователей были проблемы.
— Мария.
— Виктор! — вскрикнула девушка, резко оборачиваясь. — Ты! Как⁈
— Слушай и запоминай! Меня скоро не станет в этом мире. Смогу ли ещё с вами связаться, не знаю. Я, кажется, достиг предела развития предтеч, перешагнул его, и теперь меня ожидает перерождение в кого-то более могущественного. Вряд ли я после перерождения смогу связаться с вами. Так бывает, мне уже приходилось пройти нечто подобное.
— Ты меня оставишь одну? — в голосе девушки послышалась растерянность.
— Нет. Я тебя оставляю с народом Кри’Наа. И с правом управлять лигой пустоты. Вернись на Искру, поговори с Анной. Она всё знает. И ещё — если тебя навестит богиня, её имя Живилла, знай — она друг. Теперь ты будешь править третьим рукавом Империи. Знаю, справишься, так как с детства готовилась к этому. А теперь прощай!
Цифры перед взором завершили отсчёт, и моё сознание начало растворятся во вселенной… Нет, это не смерть, не шаг назад. Это награда Вселенной, за верность. Я знаю.
Где-то в пространстве. Беседа.
КТО Я?
ТЫ — ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ХРАНИТЕЛЬ МАЛЕНЬКОЙ ЧАСТИЦЫ ВСЕЛЕННОЙ. ТВОИ ПРОШЛЫЕ УСИЛИЯ БЫЛИ ОЦЕНЕНЫ, И НАГРАЖДЕНЫ. ТЫ ПОЛУЧИЛ ЧРЕЗМЕРНОЕ ВЛИЯНИЕ. ЧТОБЫ НЕ НАРУШИТЬ БАЛАНС, ТВОЙ СТАТУС ИЗМЕНИЛСЯ. ОТНЫНЕ ТЫ ЛИШЁН ВОЗМОЖНОСТИ ПРЯМОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА, И МОЖЕШЬ ЛИШЬ МЯГКО НАПРАВЛЯТЬ СМЕРТНЫХ И БЕССМЕРТНЫХ. НО!
У ТЕБЯ ЕСТЬ ВЫБОР. ТЫ МОЖЕШЬ УЙТИ В ВЫСШИЕ ПЛАНЫ БЫТИЯ, И НАСЛАЖДАТЬСЯ ЗАСЛУЖЕННЫМ ОТДЫХОМ. ИЛИ ОСТАНЕШЬСЯ ХРАНИТЕЛЕМ — НЕЗРИМЫМ, ТОНКО ПОДТАЛКИВАЮЩИМ СМЕРТНЫХ И БЕССМЕРТНЫХ К ВЕРНЫМ РЕШЕНИЯМ. ЧТО ВЫБЕРЕШЬ?
Я — ХРАНИТЕЛЬ.
ДА БУДЕТ ТАК, ХРАНИТЕЛЬ НА СЛУЖБЕ ВСЕЛЕННОЙ!
Живилла. Валлатор Ирбинский. Преисподняя.
Живилла почувствовала, что Крушитель исчез. И потому не смогла остаться в своем убежище, вернулась в преисподнюю. Она была готова увидеть всё, что угодно, но действительность повергла её в шок.
Там, где недавно сражались демоны, боги, одержимые и предтечи, царила тишина. Ни ветра, ни единого звука. Лишь одинокая рогатая фигура, застывшая над доспехами. Инет, то была чужая броня, не Крушителя. И от того стало совсем непонятно.
— Бессмертная. — произнёс архидемон, отводя взгляд своих багровых глаз от артефактов, и сосредотачивая внимание на богине. — Что привело тебя сюда?
— Твой хозяин. — ответила Живилла. — Ты видел, как он погиб?
— Крушитель? — уточнил архидемон и, не дожидаясь ответа, расхохотался. — Погиб⁈ Нет, бессмертная! Он уничтожил всех, в том числе и этих двух.
Демон с силой пнул один из доспехов с иссохшей мумией внутри, которая тут же рассыпалась желтой пылью. Житель преисподней склонился, и поднял с земли шлем, встряхнулиего, и вновь оскалился:
— Генерал Ассий — так звали этого предтечу. Он со своим товарищем напали на моего хозяина, но Крушитель убил их обоих. Но прежде воскресил меня. А после создал портал, и ушёл через него. И я, последний архидемон, владыка преисподней Валлатор Ирбинский, больше не чувствую своего хозяина. Он отпустил меня.
— Я тоже не чувствую его. — ответила богиня. — Хотя должна, потому как связана с его душой. Но, раз он ушёл отсюда живым, то даже не представляю, что случилось.
— Я видел его, перед тем, как хозяин покинул преисподнюю. Скажу тебе так, бессмертная. Он стал кем-то настолько могущественным, что мой разум оказался не готов воспринять это. И твой, думаю, тоже.
— Значит мы ещё услышим его. — улыбнулась богиня. — А пока нужно продолжить его дело.
Искра. Усадьба Огневых. Мария. Анна. Вадим. Гор’Анак. Аристарх Студилин.
— Он словно готовился к чему-то. —произнесла графиня, уставившись в одну точку. Ее руки с силой сжимали спинку кресла, за которым она стояла. — Рассказал мне всю правду, и дал указания. Семнадцать комплектов брони и оружия, дающие нам преимущество перед любым одарённым.
Повисла пауза. Кто-то уперся хмурым взглядом в столешницу, кто-то вообще прикрыл глаза. Однако все присутствующие понимали, что впереди их ждёт сложное будущее, в котором придется рассчитывать только на свои силы.
— Его индивидуальный центр контроля. Он исчез. — произнёс Вадим — начальник охраны рода. — Там сейчас нет ничего, даже горы.
— Зато его доспех остался. Значит Крушитель не погиб. — поделилась своим мнением герцогиня Огнева. — Он приказал мне взять третий рукав под контроль, и я выполню его волю. Продолжу борьбу с Альфа-скверной.
— Мы продолжим. — поддержал Марию граф Студилин.
— Крушитель жив. — взял слово представитель народа Кри’Наа. — Этой ночью мне приснился непростой сон — повелитель пришёл ко мне, когда я молился в храме. Он жестом велел следовать за ним,
