— Прекрасно… Просто прекрасно… — покачиваясь из стороны в сторону и придерживаясь за бок, от отвесил дополнительного пинка Кэссиди, — Даже будет жалко… жалко вас убивать…
Палач склонился над Нэн, ухватив ее за волосы:
— Я бы с удовольствием посмотрел, как вы будете страдать… — с придыханием, возбужденным голосом шепнул он ей на ухо.
Выстрел.
Пуля рассекла трапециевидную мышцу плеча и ушла в сторону. Нэнси почувствовала, как на нее брызнула кровь. Тортруа вскрикнул и схватился за рану, мгновенно обернувшись — готовый броситься на следующего противника. В метрах шести или чуть больше, позади МакКензи и Кэссиди — стоял майор Патрик Холидэй, с дымящимся пистолетом в руке.
— Отойди от нее Франц. — грозно приказал Пэт, угрожая Палачу пистолетом.
— Не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», господин майор. — неистово злостно, процедил Тортруа сквозь зубы.
— Я сказал: «отойди». — еще более сурово повторил Холидэй.
— Ф…Франц? Блядь… с-серьезно?! — донеслась кряхтящая усмешка с полу, — Не удивительно… что ты, уебок, такой… такой злобный… — Кэсс утер кровь со своего лица ладонью, продолжая беззвучно сотрясаться нервным смехом. Сил подняться почитай вообще не осталось, как и у Рыжей — растянувшейся «звездочкой» рядом:
— А «Франц» — это… это «Франциск» какой-нибудь, да? — заржала теперь уже МакКензи, болезненно морщась. От глубокого вздоха, она закашлялась и заплевала себя, своей собственной кровью.
— Ох…сука… я бы с таким… таким имечком, тоже бы всех н-не… ненавидел…
— Вы бы лучше сейчас помолчали. — буркнул майор и осторожно продвинулся вперед, не опуская оружия.
Нэнси дернулась, вырвавшись из хватки Тортруа. Да так сильно и безжалостно, что у Палача остались ее волосы промеж пальцев. Он наградил неким подобием восхищения Нэн и поднялся во весь рост:
— Похоже, о вас говорили правду, господин майор. — Тортруа отряхнул руки и слегка прикоснулся к правому, кровоточащему уху, — Сочувствовать противнику это последнее…
— Противнику? Кто здесь кому «противник»?! Несчастные люди, которые пытаются выжить?! Что они нам сделали?! Мы клялись их защищать!
— Стреляй уже майор… — Нэнси согнувшись почти пополам, приблизилась к Шеннон — вблизи которой стоял Холидэй, — …И уйдем отсюда…
— Да! П-Пристрели его! — вскричал Боцман, стараясь перевернутся на бок, — Хули ты тут распинаешься?!
— К вашему сведению, господин майор, — злорадно улыбнувшись, произнес Тортруа более чем спокойно, — Я никаких клятв не давал… Я даже не военный.
— Тем проще.
Холидэй спустил курок, но в унисон его выстрела — прозвучал еще один. Тортруа дернулся немного пригнувшись, но поняв что Пэт промазал, довольно выпрямился — заулыбавшись пуще прежнего. Майор Холидэй покачнулся и выронил пистолет. Прижав руку к животу — он увидел собственную кровь.
— Какая встреча… — новый «персонаж показался на сцене», материализовавшись из мрака, — Я как раз искал тебя Патрик. Такая удача…
Вальтер Грумен остановился по правую руку от Тортруа, метрах в пяти — азартно поигрывая коротким карабином.
— Стареешь Франи. — оскалился «Череп», — Какие-то недоноски, чуть тебя не прикончили.
— Заткнись Вал. — Тортруа прижал рану на плече, оставаясь стоять на месте.
— Боже, боже, боже… — Грумен от души наслаждаясь происходящим, радостно засмеялся, — Как тесен мир! Все знакомые лица! Просто подарок какой-то!!!
Он неспешно, прогулочным шагом приблизился к Нэнси и Шеннон, по пути оттолкнув пистолет ногой от истекающего кровью Холидэя. Приставив ствол карабина ко лбу Штурмана, «Череп» впился глазами в лицо блондинки:
— Помнишь меня дорогуша?!
Шен — пришедшая в себя окончательно — презрительно прищурилась:
— Да, ублюдок… помню… И всех тех людей, которых ты убил в Аризоне, я тоже помню.
— Просто замечательно! — воскликнул Грумен, — Я даже не знал, что этот недоносок Холидэй, — он указал большим пальцем за спину, — Брал штурмом твой лагерь! Честное слово!
— Шен… что он несет? — слабым голосом, совсем запутавшись, произносит МакКензи. Взгляд ее направлен в лицо Амазонки и выражает сейчас только дикий испуг.
— Да Шен! Расскажи своим друзьям как мы познакомились! Я так обожаю истории!!! — воодушевленно, чуть ли не пропел «Череп», посильнее ткнув Нэнси стволом оружия. Штурман шикнула и прикрыла глаза, поморщившись от тупой давящей боли.
— Никого не осталось… все, кто бежал из Мани Фармс, мертвы…
— Громче, девочка, громче!!! — Грумен бодро всплеснул руками, убрав наконец оружие от головы Нэнси, — Дальние ряды тебя не слышааат!
— Перед… перед Нуй Пэк, я была с большой группой людей… Этот сукин сын всех убил…
Вальтер подскочил к Шеннон, схватив ее лицо костлявыми пальцами:
— А кто виноват в их смерти?! — переменившемся голосом процедил майор Грумен. Его резкие перепады настроения, слишком явственно свидетельствовали о психической нестабильности. — Кто повинен в смерти тех людей что тебя приняли?! — заорал «Череп» в лицо блондинке. Шеннон плюнула ему в рожу. Он с отвращением поморщился и отшвырнул ее от себя.
— Ты — тварь! Только ты!
— Шлюха! — пощечина наотмашь по лицу Шен оставила багровый след, — Поганая подстилка! Ты прекрасно знала, что сбежавших рабов никто не собирается отпускать! — затараторил Грумен, — Но ты подвергла опасности других людей! О да! Только ты виновна в их смерти! Мерзкая потаскуха! Оооо! Твои дорогие выблядки дружки ведь об этом не знают?! Что ты была обыкновенной шлюхой, в одном из наших лагерей?! Что убегая от моего отряда из Аризоны, ты привела Жнецов в Луизиану?! Мы следили за Вами с того самого момента! Это же просто какое-то провидение судьбы!!! Где бы ты не оказалась, все вокруг подыхают! Патрик не даст соврать! Верно Холидэй?!
Майор Холидэй болезненно кряхтел, корчась в луже собственной крови. За время, пока Грумен «расточал любезности» — Тортруа навис тучей над МакКензи.
— З-зачем… зачем ты…что ты делаешь Вал? — почти не слышно, произнес Пэт, зажимая кровоточащий живот.
— Что значит «что»? Реоргранизирую Армию, черт побери! — захохотал Грумен, — Жнецов больше нет! Вы не в курсе?! Там снаружи настоящая война!!! Вы что, не слышите таких восхитительных криков и взрывов??? Когда поганцы вроде вас наконец перебьют друг друга — можно будет создать нечто новое…
— Под твоим началом вероятно? — подала голос Штурман.
— А почему бы и нет?! Суть природы в обновлении!!! Я всего лишь помогаю судьбе сделать правильный выбор! Ты, Патрик, кстати последний… Всех кому доверял Йозеф уже нет! Но и с ним я разберусь… Вопрос времени… — скучающе пожал плечами «Череп». — Но вы, к моей безграничной радости, этого уже не увидите…
Вальтер направил ствол на Нэнси — слащаво растянув тонкие, бесцветные губы, в подобии улыбки.
— Тварь… — прошептала Шеннон, прожигая в Вале дыру взглядом, — Ты сдохнешь здесь… Я об этом позабочусь…
Следующий рывок Воительницы, можно было запросто выливать в бронзе. Толчок был настолько мозговыносящим, что дар речи потеряли все без исключения. Налетев на Грумена как ураган, Шен оторвала его от земли и протащила на себе несколько метров — наплевав на невыносимую боль в искалеченном теле — и с силой грохнула о пол. Тортруа отреагировал поразительно быстро. Нэнси рванулась за карабином «Черепа», что он выронил при внезапном «воспарении», а когда схватила и выпустила пулю — кошмарно перепугалась. Палач закрылся Рыжей, легко подхватив ту с пола. Выстрел ушел мимо, а Мак врезала локтем под дых Франи. Но одного удара было недостаточно, и Тортруа не выпустил из тисков свои «щит». Нэнси бессильно наблюдала за происходящим, сидя на заднице с карабином в руках — никак не осмеливаясь выстрелить. Шеннон продолжала методично выбивать всю дурь из майора Грумена — сидя на том верхом. Вальтер уличил момент и увернулся, от чего левая рука блондинки, лишенная трех пальцев — врезалась со всей силы в пол. Шен заорала от резкой пронизывающей боли и схватилась за руку. Воспользовавшись этим, «Череп» обхватил голову женщины ногами и выгнулся дугой, намереваясь придушить или сломать шею Воительницы. Дверь в «галерею пыток» с грохотом распахнулась, но никто не обратил внимание на вбежавших вооруженных людей, в количестве четырех штук.
