Город умер. На земле валялись тела, ветер поднимал пепел, а по брусчатке стелились алые ленты крови. Неподалеку лежала, страшно хрипя, другая огромная тварь, из которой торчал кинжал. Я вытащила окровавленный кинжал из раны, сжала его скользкую рукоять. Загнанная в угол по лабиринтам города, план которого не удосужилась выучить, едва успела увернуться от молниеносного броска черной тени...
- Иди нафиг! - отчаянно заорала я, выставляя вперед оружие. Дальше плохо помню. Помню, как все стихло, а тяжесть чувствовалась не только на сердце, но и на теле.
Выбравшись из-под тяжести, я посмотрела на свою руку и поняла, что рука пока на месте. Кровь, много крови. Под животным растекалась огромная темная лужа. Кто это сделал? Сердце внезапно дрогнуло от страха. Кто? Никого здесь нет... Я попыталась вытереть лицо, но в правой руке мертвой хваткой был зажат окровавленный кинжал. Претензии по договору принимаются в письменном виде. Желательно, кровью....
Прокушенное плечо горело адским пламенем, но я терпела боль. Я сжала сережку и прохрипела, задыхаясь от боли и ужаса: «Нас предали!». Надеюсь, что сработает.
- Рыжик? - услышала я изумленный шепот, пока чувствовала сухость во рту и озноб.
- Слушай... - я сглотнула, понимая, что мне дурно. - Нас... предали... Не дове...
- Рыжик! Ты где? - прошептал Феникс, так, словно ничего не случилось.
- В городе... - прошептала я, мучительно сглатывая и опускаясь на землю. - Нас предали... Не верь им...
Я все еще лежала на спине, глядя в черное небо, судорожно ловя воздух. Внутри меня все горело, полыхало, сменяясь ознобом. На глаза наползал туман...
- Прощай... - прошептал мой срывающийся голос, чувствуя, как меня несет по невидимому течению. - Прощай...
- Рыжик! - услышала я сквозь ватное облако.
- Прощай... - едва слышно прошептала я. - Ты меня обманул... Я не... Не надо было...
Даже не знаю, что дальше говорить. Все мысли перепутались. Какая короткая и бесславная битва! У меня с уголка глаза стекла слеза. Я ведь не умею сражаться... Мне хотелось сказать что-то важное, но я не могла понять, что сейчас важно... Мне кажется, что я сказала все, что могла...
- Рыжик, где ты? - прошептал голос. - Не надо молчать... Я прошу тебя...
- Я нигде... - выдохнула я, улыбаясь черному небу и закрывая глаза. - Мне жаль... Что мы расстались... врагами...
Нет, я не хочу так умирать...Надо как-то себя пересилить... Я прикоснулась к плечу, чувствуя, что оно все в крови. И тут мне на горло набросилась жесткая удавка, которую я отчаянно пытаюсь снять, понимая, что меня волоком тащат по земле. В окровавленной руке был сжат кинжал. Если бы хватило сил поднять и замахнуться...
- Мы находить твоего детеныша! - заявил знакомый голос, пока я пыталась сориентировать. - Вы сражаться и отдавать корону нам! Мы не отдавать вам камни! Нам нужна весь! Мы так решить! Наш мир погибать из-за вас.
- Отлично, - усмехнулся Феникс. Рядом с ним лежало тело и дергалось в конвульсиях. Несчастную жертву Феникс немилосердно и хладнокровно добил мечом. - Я собирался с ним сразиться, чтобы получить корону. Но теперь мы с Рыжиком остались вдвоем. Мне нужно выйти с кем-то в круг, чтобы получить корону. И этим «кто-то» будет Рыжик. Поскольку нас в мире осталось двое, старые правила не действуют. Так что отпустите ее. Выбирайте, или отпускаете ее, или корона вам не достанется.
- Искать еще ядей! - скомандовал Нафик, нервничая. - Всех смотреть!
Черные тени метнулись в разные стороны.
- Потерпи, Рыжик, - услышала я шепот. - Потерпи, прошу тебя... Я договаривался с ними на то, что камни, которыми украсили корону люди - мои, а сама корона - их. Но они не соглашаются. Они хотят все... В короне три камня. Эти три камня ...
Удавка сжималась на шее, рука не поднималась, тело знобило и выкручивало. Я уже не слышала, что мне говорят... Прошло минут десять, которые показались мне вечностью... Никого нет...
- Хорошо, мы отдавать детёныш! - заявил Нафик. Удавка на моей шее ослабла. - Если ты с нами сражаться, то вы сразу умирать! Оба! Корова наша! Камни тоже наша!
Меня взяли на руки. Через пару мгновений я почувствовала, как на плечо мне что-то льется. Рана затягивалась на глазах.
- Ты сможешь сделать шаг? - спросил Феникс, положив руку мне на грудь. - Все, все будет хорошо... Потерпи...
- Не знаю, - сглотнула я, глядя, как перед глазами все двоится. Озноб усиливался. Пальцы рук медленно холодели. Что-то со звоном упало. Я попыталась сжать рукоять кинжала, но поняла, что сжимаю пустоту.
- Один шаг, Рыжик. Один единственный шаг, - меня поставили на ноги. Громогласный голос, который давно сидит у меня в печенках, что-то произнес.
- ... но правила могут быть нарушены... Так что, дамы и господа, это - особый случай! - голос в голове гудел, как колокол. Откуда он доносится? Я почему-то думала, что это человек озвучивает поединки, но кроме нас никого не должно было остаться. Мне показалось, что голос раздается из той самой черной колонны, стоящей в центре круга. - Это будет невероятный поединок! Невероятный! Последний невероятный поединок! Рабыня и дисквалифицированный хозяин сражаются за корону! Исключение из правил! А все потому, что их осталось только двое! И корона будет принадлежать одному из них! Да начнется бой!
