– Что и следовало ожидать, – проворчала она. – Вы, имперские щеголи, от всего нос воротите.
Бьяджио замер, не закончив шага. Но потом он решительно зашагал дальше, не желая слушать новые оскорбления. Не услышав от Брины больше ни слова, он снова остановился. Обернувшись, он заметил на ее лице под гневом еще и обиду. Почему-то это заставило его вернуться.
– Я поеду на. коне, а вы на этом животном. Идет?
– Нет, – наотрез отказалась Брина. – Вы поедете со мной, и я помогу вам кое-что понять о Высокогорье. Бьяджио вздохнул.
– Урок, который я не могу усвоить, не влезая верхом на это чудовище?
Брина пальцем поманила его к себе.
– Силы небесные! – вздохнул Бьяджио. – Ну ладно.
Он осторожно направился обратно в стойло, стараясь держаться подальше от лося, и остановился рядом с Бриной. Настроение молодой женщины разительно переменилось. Взяв императора за руку, она потянула его ближе к лосю.
– Просто сядьте на него верхом, как сели бы на коня. Все остальное сделаю я. Вы ведь умеете ездить верхом на лошади?
– Конечно, умею!
– Извините, – проговорила Брина. – Просто вид у вас какой-то холеный. Ну ладно.
Она помогла ему поставить ногу в стремя. Бьяджио отстранил ее.
– Я сам могу! – огрызнулся он. Лось повернул голову и посмотрел на него. Бьяджио неуверенно ему улыбнулся. – Хороший мальчик, – сказал он. – Только спокойнее.
Он схватился за заднюю луку, убедился, что Брина держит поводья, и взгромоздился в седло, не без труда перекинув ногу через спину лося. С торжествующей улыбкой он посмотрел на Брину.
– Вот видите? Легче легкого!
– Хорошо! – похвалила его Брина. – А теперь отодвиньтесь назад. Я сяду впереди.
Усевшись в седло, она сказала:
– А теперь обхватите меня руками.
– Обхватить вас? О нет! Это непристойно!
– Если вы не будете за меня держаться, то свалитесь и сломаете себе шею.
Бьяджио покачал головой. Что он здесь делает? Он неохотно обхватил принцессу руками, стараясь не задеть груди, и крепко прижался к ней. Его нос уткнулся ей в волосы, и их запах не был неприятным. Она пользовалась духами из Черного Города. Бьяджио узнал их: довольно дорогие.
– Куда мы едем? – спросил он.
– Я собиралась осмотреть Серебрянку, границу с Талистаном. Но раз со мной вы…
– Я думаю, это было бы неразумно, – докончил ее мысль Бьяджио. – Кто-нибудь из людей Гэйла может меня узнать, а это было бы настоящей катастрофой. – Он обернулся назад и с высоты лося посмотрел на зеленые холмы к западу от замка. – А как насчет тех холмов? – спросил он. – Я надеялся познакомиться с ними.
– А, это Рассветные Близнецы! – откликнулась Брина. – Видите те две большие горы? Их назвали в честь детей бога солнца нашего племени. Это было в далекой древности. Там очень красиво.
– Рассветные Близнецы! – повторил Бьяджио. – Мне нравится, как это звучит. Отвезите меня туда.
– Я вам не кучер! – одернула его Брина. – Но – ладно.
Она тряхнула поводья, и лось рывком тронулся с места, рысью вышел из стойла и позволил Брине повернуть себя в сторону высоких холмов на востоке. Бьяджио цеплялся за нее, подскакивая от резких движений лося. Вскоре скакун несся сотрясающим кости галопом, направляясь от замка к близнецам бога солнца.
Обнимая девушку за талию, Бьяджио напрягался всем телом и сжимал зубы. Длинные волосы Брины развевались на ветру и щекотали ему лицо, но он не осмеливался отбросить пряди. Ему было неловко и тревожно, и смелость молодой женщины напомнила Бьяджио его бывшую жену, но в ощущении от нее было нечто странное, нечто свободное и юное. Чем дальше всадники отъезжали по широкому лугу от Замка Сохатого, тем непринужденнее чувствовал себя Бьяджио. Он осмотрелся, восхищаясь величием Высокогорья, и внезапно почувствовал себя другим человеком.
«Именно этого я и хотел!» – вдруг понял он.
Здесь, в обществе одной только Брины и деревьев, он перестал быть императором, у него не осталось никаких обязанностей. Тяжелый груз прошедших месяцев оставался позади, спадая с его плеч с каждым шагом лосиных копыт. Он тряхнул головой и рассмеялся.
Брина немедленно остановила латапи и удивленно оглянулась через плечо. – Что с вами?
– Со мной? – возмутился Бьяджио. – Ничего, конечно! Почему вы остановились? Езжайте, женщина, езжайте!
– Вы смеялись.
– Мне вдруг стало весело.
– О! – Брина широко улыбнулась. – Э-э… Хотите сами им поуправлять?
– Да! – согласился Бьяджио, не колеблясь. Из-за спины Брины он взял поводья. Она чуть подвинулась назад. – Это как конем? – спросил он.
– Точно так же. Чтобы тронуть его вперед, сожмите ему бока ногами, только не сильно.
Бьяджио послушался, немного сжав бока лося. Латапи отреагировал, как хорошо вышколенный конь: он сразу же пошел рысью. Император сел прямее, наслаждаясь контактом с телом Брины, снова чувствуя себя мужчиной. Он решил, что не годится, чтобы женщина управляла мужчиной. Даже на этих странных животных это не подобает.
– Я отвезу вас к тем холмам, – сказал он, направляя лося к Рассветным Близнецам.
Он довольно быстро освоился в седле и вскоре уже перевел лося в галоп. Брина крепко держалась за его руки, низко пригибаясь к шее лося, и между его рогами Бьяджио видел высящиеся впереди горы. На лугу с высокой травой, усеянной полевыми цветами, он остановил латапи, с удовольствием почувствовав, как легко слушается его огромное животное. Брина протяжно выдохнула и встряхнула волосами.
– Вы держитесь в седле гораздо лучше, чем я ожидала! – со смехом призналась она. – Похоже, вы ему нравитесь.
– На Кроуте я много ездил верхом, – ответил Бьяджио. Он спрыгнул с седла и протянул Брине руку. Самостоятельная Брина не приняла его помощи и спешилась сама.
– Красиво, правда? – спросила она, оглядываясь. Рассветные Близнецы стояли над головой, словно часовые, заполняя собой половину неба. – Вы хотели уехать подальше. Я бы сказала, что это и есть «подальше».
Бьяджио отошел от своей спутницы, проведя ладонью по траве, доходившей ему до колен. Между цветками сновали пчелы, по лугу пробегал ветерок, колыша волнами траву. Над холмами светилось янтарное солнце.
– Красиво.
Он бесшумно упал на землю и лег на спину. Глядя в небо, он восхищался его синевой, пока над ним не возникло озадаченное лицо Брины.
– Государь император, – спросила она, – что с вами?
– Вы уже во второй раз задаете мне этот вопрос.
– Вы уже во второй раз дали мне для этого повод.
– Неужели человеку нельзя радоваться без того, чтобы его начали мучить вопросами?
– Вы радуетесь?
Бьяджио на секунду задумался.
– Наверное, правильнее было бы сказать «я спокоен». – Он жестом попросил ее отодвинуться. – Мне не видно неба, девица. Отойдите, пожалуйста.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
