не понимаю, почему вы это делаете. Разве ваша цель не в том, чтобы эти кирлутцианцы не приходили беспокоить нас? Но, похоже, вы боитесь, что ваши проблемы недостаточно велики?»
Брендель поднял палец и погрозил ей.
«Потому что, чтобы победить змею, вы должны забить ее до смерти. Это так просто».
…
Глава 914.
В Вунде день субботний отмечал конец года. После этого дня как простолюдины, так и дворяне постепенно сокращали свою деятельность. Казалось, что шум и суета года стихли в течение этого месяца. Люди начали устраивать всевозможные праздники и банкеты, чтобы проститься со старым и встретить новый год. От самого северного города Десяти Рук до южной границы Эруина, Сильмана и Замка Абиес каждая семья начала готовиться и молиться о наступающем году. Они молились, чтобы боги благословили их миром и благополучием в наступающем году.
Однако казалось, что с окончанием Года Мечей, незначительным конфликтом между границей Королевства Эруин и Империей Круз, от южной границы Круса к северной границе начал разворачиваться фарс, нарушающий мир это должно было быть там в прошлом. Начиная с Месяца Мороза люди, похоже, привыкли к срочным новостям, приходящим с южной границы одна за другой. Во-первых, Королевство Эруин захватило крепость Империи, и граф из Эруина попытался бросить вызов власти Империи. Однако в последующих слухах граф стал на сторону справедливости. То, что он сделал в Крепости Черного Меча, было просто для того, чтобы преподать урок некоторым высокомерным дворянам. В эту эпоху гордость народа Круза не выродилась до такой степени, что им нужно было показать свое превосходство над маленькой страной. Наоборот, великодушие большой страны заставляло граждан Империи больше ценить нравственную праведность и законность. Поэтому они были более склонны встать на сторону Брендель, чтобы сражаться против высокомерных, упрямых и высокомерных дворян Империи. Поэтому каждый раз, когда Брендель одерживал победу, простолюдины и даже низшие дворяне Империи аплодировали ему.
«Мы должны преподать этим дворянам урок и заставить их понять».
Таково было обычное мнение низшего класса Империи. Однако это не означало, что высший класс Империи лишился поддержки народа и что структура пирамиды оказалась на грани краха. Пока Брендель поднимал руку, Империя разваливалась. У большинства людей был менталитет безразличия и злорадства по поводу несчастья других. Такого рода мятежные контратаки всегда нравились простолюдинам. Конечно, было небольшое количество заговорщиков, которые рвались к действиям и даже планировали несколько небольших восстаний. Однако эти неудачники, недооценившие ситуацию, были пойманы Серебряной Королевой и организовали несколько операций по устранению инакомыслящих. В этом отношении верховная власть Империи действительно должна быть благодарна Брендель.
Поэтому южная часть Империи была небывало оживлена, а центр Империи небывало стабилен.
В любом случае, независимо от того, хотел он того или нет, Брендель и его дипломатическая группа продолжали продвигаться на север. Слухи о графе, большие и малые, все еще приближались к центру Империи со всех сторон.
В последний день месяца Зимней арфы в Сен-Осоле проходит Сумийский фестиваль, который в других регионах был известен как Праздник Возрождения. После того, как Брендель победил частную армию имперской знати, знаменитый рыцарский орден, состоящий из детей местного дворянства, рыцарский орден солнцестояния и местный легион обороны Анзеруты во главе с графом Джином и графом Алкорном, размер дипломатической группы увеличился с от первоначального среднего размера в сто человек до большой колонны из сотен человек. Помимо вагонов дипломатической группы, за конвоем шло еще более десятка больших караванов. Внутри находились задержанные дворяне Империи, старые и молодые, и большинство из них были известны в истории. Вначале в этой колонне с заложниками было всего один или два вагона. Однако после каждого боя к конвою добавлялись еще один или два вагона, и, наконец, он образовывал нынешнюю длинную вереницу вагонов.
Что касается этих дворян Империи, Брендель не усложнял им задачу. По крайней мере, он позволял им поддерживать базовый уровень достоинства и даже позволял им держать своих слуг и личных помощников. Конечно, способности этих служителей ограничивались выполнением поручений, приготовлением пищи для своих хозяев и решением проблем холода и быта. Таким образом, Брендель даже не нужно было беспокоиться о еде этих пленников. Они могли решить проблему сами. Конечно, он не исключал того, что были сторонники жесткой линии, которые хотели создать ему проблемы. Они скорее умрут от голода, чем съедят пайки дипломатической группы Брендель. Его метод борьбы с ними был очень прост. Он просто обеспечил этих людей основным пайком. В конце концов, после двух порций черствого хлеба, эти люди со слезами на глазах шли к своим служителям.
Брендель не беспокоился, что эти люди сбегут. Круглосуточно вокруг конвоя висели волшебные сигналы тревоги, установленные волшебниками. Были также горгульи, патрулирующие небо. Как далеко могут убежать обычные люди в этой заснеженной пустыне? Сначала было несколько человек, которые пытались сбежать. Брендель даже не остановил их. В итоге через несколько дней эти несчастные вернулись в колонну замерзшие и голодные. Они чувствовали, что хотят и дальше оставаться в плену. Брендель намеренно ослабил наблюдение за этими несчастными людьми в колонне. В результате из уст этих несчастных вскоре все узнали, что с ними случилось. На мгновение это послужило хорошим сдерживающим эффектом.
Вторая волна бегства пришла, когда дипломатическая группа прошла мимо относительно благополучного района около Русефа. Успешный «побег» нескольких дворян был как выстрел в руку сотням пленников в конвое. После этого они начали массово совершать побеги. Каждый вечер нескончаемым потоком убегали люди, убегавшие от конвоя, но почти всех без исключения ловили. После этого имперские вельможи, которые не сдавались, стали связываться с людьми, находящимися вне конвоя, через своих служителей и затеяли битву ума и мужества, чтобы снова и снова спасать заложников.
Весь процесс был полон мудрости и причуд знати. Например, проезжий цирк приглашал в гости графа Брендель или бедствующая дворянская дочь просила помощи у иностранца. Он был полон романтизма Рыцаря. Некоторые из них даже заставили Брендель смеяться и плакать. Что касается результата, то после того, как Брендель сурово обучил нескольких дворян, которые притворялись бандитами, торговцами, проститутками, наемниками, членами знатных семей и даже членами цирка, караваны за дипломатической группой увеличились.
После месяца метаний имперская знать наконец поняла, что их тщетный план побега не сработает в глазах Брендель. Хотя граф выглядел не старше 20 лет, он был так же проницателен, как ветеран-лидер группы наемников, всю жизнь бродивший по континенту. Маскировки и уловки, к которым привыкли авантюристы, наемники и Соловьи, перед ним почти не существовали. Конечно, чего они не ожидали, так это того, что,
