крылатый ящер. – И что?
– Они, как и я, верили в ваше благородство и рассудительность. В то, что вы не станете перекраивать Руарк-Поркскую Ось Миров под себя.
– И они были совершенно правы, Кэррилэр! Не стану. Я лишь верну все на круги своя, – пламя вокруг дракона стало оранжевым и поднялось высокой стеной. Кожей лица я чувствовал жар, но все равно оставался спокойным.
– Мой Царь! – подался вперед Банка. – Прошу вас, одумайтесь! Не дайте прошлым обидам захлестнуть вас! Драконы вполне могут жить в мире с демонами, богами и представителями других рас! Нужно лишь найти свое место в новой Оси Миров!
– Кэррилэр, – хмуро проговорил Царь-дракон, – неужели ты решил пойти против меня? Неужели позабыл о том, что гнусные захватчики сделали с твоей семьей? С твоей женой? Детьми? С тобой самим, лишив тебя тела, а суть запихнув в ничтожный меч?
– Я ничего не забыл, в том-то и дело, – прошипел мой друг. – Однако долгие годы внутри меча остудили мой разум. Так что я могу помнить не только гнусные поступки захватчиков. Но и благородные. Даже среди демонов я помню тех, кто миловал побежденных врагов. Сейчас же я вижу ту Ось Миров, которую построили захватчики и их потомки. И она не так уж и плоха, должен признать. Нет доминирующих рас. Да, есть кланы, но в этом и благо. Ибо среди глав кланов могут быть представители разных рас в зависимости от рода, вокруг которого собрался клан. А это значит, что, например, человек или гном на Ареопаге – совете глав кланов, может на равных общаться с демоном, ангелом или богом. Могли ли люди раньше так общаться с драконами или камнеедами?
– Не могли, – ответил Царь-дракон. Холодный тон его голоса странным образом сочетался с бушующим за его спиной пламенем. – И что в том плохого? – огонь плавно расходился во все стороны и уже почти коснулся носа Кэррилэра.
– Если вы, мой Царь, желая «вернуть все на круги своя», лишь хотите создать мир, в котором драконы будут на вершине, а вы будете ими править, то вы ничем не отличаетесь от жаждущего власти демона Кезефа Люцифера, узурпировавшего место Осевого Короля.
– Вот видишь, Кэррилэр, – языки пламени уже обжигали лапы и морду моего друга. Я нахмурился и шагнул вперед. – Ты сам только что показал мне, насколько омерзительны демоны. Осевой Король заключил мир с захватчиками, позволил им создать новые порядки в Оси Миров, а они? Заняли его место. Такова их благодарность?
– Мой друг громовой дракон Кэррилэр, – громко начал я, встав рядом с Банкой, то есть по пояс зайдя в огонь, – лишь хочет сказать тебе, что не все демоны злобные твари. Мудак разумный или нет, не зависит от расы разумного. Полагаю, и среди драконов хватало моральных уродов, только вряд ли ты, Царь-дракон это признаешь. Однако же, я прошу тебя, прекращай свое дурацкое испытание и давай поговорим нормально.
Да, я стоял в огне. Да, он был горяч. Но повесь на него котелок с водой, и она уж точно никогда не закипит. Да что уж, даже не нагреется толком, чтобы заварить чай из чайного пакетика.
Царь-дракон несколько секунд буравил меня взглядом, а затем пламя исчезло.
– Отчего же не признаю? – спокойно спросил он. – Бывали, как ты выразился, и моральные уроды среди моих сыновей да дочерей. Но, как и любому родителю, мне неприятно говорить об этом. Поговорим о другом. Я хотел своими ушами услышать, как демон называет дракона другом. Благодарю за то, что подарили мне такую возможность, Илья, Кэррилэр. Кэррилэр, а сможешь ли ты назвать его другом?
– Конечно, – без промедления ответил Банка. – Не будь между нами крепкой связи, мы бы не смогли объединяться, мой Царь.
– Прекрасно, – кивнул огромной головой огненный дракон, однако голос его не звучал радостно, – жаль, что ростков подобной дружбы было мало тысячи лет назад… именно поэтому я сам вряд ли когда-нибудь смогу назвать потомков захватчиков друзьями. Но… может быть, союзниками.
– Это будет честью для нас, Царь-дракон. И, признаюсь, на подобный исход мы и рассчитывали, – обозначив поклон, произнес я.
– Зови меня Лиэррэр, Илья. Что же до наших совместных дальнейших действий, то мне необходимо лучше почувствовать Ось Миров. Я уже многое узнал о положении дел, но пока этого мало. Кроме того, мне нужно вернуть моих детей. И начну я, пожалуй, с тебя, Кэррилэр, – взмахнув крыльями, Царь-дракон подлетел ближе к Банке и уперся своим лбом в его. Вокруг обоих драконов закружилось пламя и молнии, но светопреставление тут же закончилось. – Теперь у тебя есть тело, – резюмировал Лиэррэр и повернулся ко мне. – Тебя я тоже хочу одарить за твою помощь, Илья.
Царь-дракон плавно подлетел к Юре. Хомяк глядел на него глазами, полными восхищения. Я думал, тоже упрется в него лбом, но нет, осторожно коснулся когтем на левом крыле. Мой фамильяр засиял коралловым цветом и возбужденно запищал.
Лиэррэр вновь повернул могучую голову в мою сторону.
– Теперь для тебя нет преград, Илья. Я поделился с тобой тем даром, которым владеют драконы и древесные камнееды. Теперь ты можешь перемещаться куда угодно. Даже в закрытые миры.
Несколько мгновений я неотрывно глядел на Царя-дракона, пытаясь в полной мере осознать смысл его слов. Интересные перспективы открываются…
– Благодарю, – кивнул я.
– Нет, – медленно покачал головой Лиэррэр, – это я благодарю всех вас. А теперь вынужден вас оставить. Мне предстоит сделать множество дел, – хлопнув крыльями, он взлетел и замер в воздухе метрах в двадцати над нашим облаком. – Скажу напоследок вот что, – произнес он, пригвоздив меня тяжелым взглядом. – Ваша… наша война еще незакончена. Благодаря мне вы победили в своем сражении, однако еще не конец. Я чувствую… грядет буря. Грядет нечто большее. До встречи, Илья, Кэррилэр, Юра!
Не дожидаясь нашего ответа, он взмыл ввысь.
– До встречи, мой Царь, – вслед ему тихо проговорил Банка.
***
Просыпаясь, чувствовать вокруг себя воду стало уже для меня привычным делом. Да уж… совершенно не повод гордиться, скорей уж повод задуматься, какого черта меня постоянно шинкуют в салат? Перемалывают в фарш? Делают из меня отбивную?
Фух… мозг вперед многих процессов запустил самоиронию. Значит можно сказать, что я довольно-таки неплохо отдохнул.
Открыл глаза, тихо приподнял
