Сквозь высокие окна пробивались темно-янтарные лучи солнца. Приближался закат. Вудивер неторопливо отложил в сторону свое рукоделие. Дружелюбно кивнув Рейшу, он направился в свой уголок, таща за собой лязгающую цепь.
Главный техник Фио Хачо и его команда покинули звездолет. Они отправились ужинать. Адам прижал ладони к холодной шершавой стали корпуса, словно желая удостовериться в его реальности. Еще неделя — а потом космос, возвращение на Землю! Перспектива казалась ему нереальной; за годы скитаний по Тчаи родная планета превратилась в причудливое видение.
Рейш заглянул в кладовку, взял кусок колбасы и вышел на порог. Карина-4269 низко висела в небе, заливая солончаковые равнины желтым светом; каждый пучок травы отбрасывал длинную тень.
Две таинственные фигуры, которые он в последнее время часто видел на закате, сегодня, кажется, не появились.
Пейзаж отличался своеобразной, навевающей печаль, красотой. На севере лежал Сивиш — беспорядочное скопление домов, окрашенное солнцем в рыжевато-коричневые тона. На востоке за проливом высились шпили города дирдиров Хеи; над всеми зданиями доминировал неясно вырисовывавшийся Стеклянный Короб.
Рейш присоединился к друзьям. Они сидели на скамейке и бросали камешки в лужу: Траз, с резкими, словно вытесанными из камня, чертами, молчаливый, поджарый, мускулистый, и Анахо — тощий, как угорь, на голову выше Адама, бледнокожий, с хрупкой внешностью, удлиненным лицом. Насколько немногословен первый, настолько болтлив второй. Кочевник осуждал высокомерие субдирдира, а тот считал юношу грубым и неотесанным. Но иногда они приходили к согласию — например, оба только что в один голос требовали избавиться от Айлы Вудивера. Но Рейш гораздо больше опасался дирдиров. Через окна ангара они со своих башен могли наблюдать за сооружением корабля. Их бездействие казалось таким же неестественным, как фальшивая улыбка посаженного на цепь толстяка, и Адам боялся, что существа вынашивают какие-то зловещие планы.
— Почему нас оставили в покое? — подозрительно спросил он. — Они ведь должны знать, что мы здесь.
— Поведение Лучезарных предсказать невозможно, — отозвался Анахо. — Допустим, они потеряли к тебе интерес. Что для них люди? Просто паразиты! Они предпочитают выкуривать подземных жителей из их нор. Думаю, тебя больше не считают объектом, достойным внимания.
Адама его слова не вполне убедили.
— А фунги или пнумы, что приходят шпионить за нами? Вряд ли они выбираются сюда на прогулку...
Он говорил о двух неясных фигурах, которые в последнее время замечал на солончаковых равнинах. Сухопарые создания в плащах и широкополых шляпах черного цвета всегда становились спиной к солнцу.
— Нет, это не они. Фунги ходят только поодиночке, — сказал Траз, — а пнумы не появляются при дневном свете.
— Тем более так близко от Хеи, ведь они боятся дирдиров, — заметил Анахо. — Остаются их выкормыши, или, скорее всего — гжиндры[11].
Во время своего первого появления существа стояли, пристально разглядывая склад, пока Карина-4269 не скрылась за базальтовыми скалами, и словно растворились в наступившем мраке. Казалось, их привело сюда что-то большее, чем простое любопытство. Они заставили Рейша нервничать, но он не знал, как их отвадить.
На следующий день шел мелкий дождь и стоял туман; странные гости не пришли. Через сутки небо стало ясным, и на закате неизвестные снова наблюдали за ангаром, вселив в Рейша настоящее беспокойство. Один из непреложных законов Тчаи — слежка всегда предвещает неприятности.
Солнце почти опустилось.
— Если сегодня они собираются появиться, — сказал Анахо, — то сейчас как раз самое время.
Рейш изучал солончаковые равнины через сканскоп[12].
— Там ничего нет, даже ящериц, только трава и кусты.
Траз, не оборачиваясь, указал через плечо:
— Вот они!
— Черт возьми, — буркнул Адам. — Я только что туда смотрел! — Он подкручивал увеличение на приборе, пока участившийся от волнения пульс не заставил фигуры на экране дергаться и подпрыгивать. — У них обычные руки, — сказал Адам наконец. — Значит, выкормыши пнумов.
Анахо взял у него сканскоп.
— Нет, это их отщепенцы, изгнанные из туннелей на поверхность за недостойное поведение — гжиндры. Торговля идет только через них. Сами пнумы никогда не участвуют в подобных делах.
— Зачем они пришли сюда? Нам от их хозяев ничего не нужно!
— Зато, как видно, им что-то нужно от нас.
— Возможно, ждут появления толстяка, — предположил молодой кочевник.
— На закате, в одно и то же время?
Траза неожиданно осенило, и он решил проверить свою идею. Юноша встал, прошел мимо старой конторы Вудивера, маленькой хибары из кирпича и необработанного камня, и оглянулся. Миновал еще сто ярдов, добрался до равнины и снова посмотрел на ангар. Потом помахал рукой, подзывая Рейша и Анахо. Они присоединились к своему товарищу.
— Взгляните-ка, — предложил Траз. — Теперь понятно, кто общается с гжиндрами.
На фоне черной деревянной стены виднелся мигающий лучик золотистого света.
— Там как раз каморка Вудивера.
— Толстый желтокожий негодяй им сигналит! — злобно прошипел субдирдир.
Рейш глубоко вздохнул, подавив ярость: глупо ожидать от Вудивера, прирожденного лжеца и интригана, другого поведения. Сдержавшись, он ровным голосом спросил Анахо:
— Ты можешь разобрать, что он передает?
— Да. Распространенный код. «...Справедливая... компенсация... за... выполненную работу... теперь... подходящее... время...» — Вспышки прекратились. — Вот и все.
— Он заметил нас через щель, — пробормотал Адам.
— Или у него просто нет больше света, — предположил Траз.
Карина-4269 скрылась за холмами на горизонте. Взглянув на равнину, Рейш обнаружил, что гжиндры исчезли так же таинственно, как и появились.
— Пойдемте-ка лучше побеседуем с Вудивером, — предложил он друзьям.
— Он скажет нам все, что угодно, кроме правды, — заметил Анахо.
— Не сомневаюсь. Но можно кое-что узнать по тому, о чем он умолчит.
Они вошли в ангар. Вудивер, вновь занятый плетением кружев, встретил их приветливой улыбкой:
— Должно быть, приближается время ужина.
— Не для тебя.
— Что? Меня уже отказываются кормить?! К чему доводить дело до крайности?
— Зачем ты посылал сигналы гжиндрам?
Толстяк в ответ лишь вздернул безволосые брови.
— Коммерция. Иногда я веду дела с подземными жителями.
— Какие?
— Разные, друзья мои, разные. Сегодня я извинялся за нарушение определенных обязательств. Хотите испортить мою безупречную репутацию?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
