Кошачий аватар, конечно же, готов: он вскакивает, шипя, и выпускает алмазные когти. Сирхан кричит «Нет, Манни!» — и поднимается, как в замедленной съемке, но взрослый Манфред понимает, что у происходящего есть и скрытая сторона, и остается недвижим, ощущая, как по коже бежит холодок. Манни хватает кота человеческими руками, поднимает его за загривок и тащит к лезвию своей ужасной руки-косы. Раздается вопль и душераздирающая возня, и Манни вскрикивает. Исполосованную руку пересекают яркие параллельные струйки крови — аватар, все же является настоящим биологическим телом, и автономная система контроля не сдаст его без боя, что бы ни замыслил несравненно больший экзокортекс. Но коса Манни дергается, раздается ужасный булькающий звук, кровь разлетается брызгами, и кошачья штука взлетает в воздух. Секунда — и все кончилось. Сирхан, поспев, сгребает Манни и оттаскивает его подальше. Но в рукаве больше не оказывается трюков — аватар Айнеко так и остается лежать окровавленными лохмотьями меха и внутренностей, разбросанными по полу. По внутренней речи раздается и стихает призрачный триумфальный кошачий смех.
«Манни, плохой мальчик!» — кричит Рита, решительно и сердито шагая вперед. Манни съеживается и начинает плакать — включаются рефлексы безопасности маленького мальчика, не понимающего природу угрозы своим родителям.
«Нет-нет, все в порядке!» — пытается объяснить Манфред.
Памела сжимает его в объятиях. «Ты все еще…»
Он глубоко вдыхает. «Как видишь!..»
«Плохой, очень плохой мальчик…»
«Кот хотел его съесть!» — протестует Манни, пока родители тащат его из комнаты прочь, чтобы еще чего не случилось. Сирхан виновато оглядывается на взрослую версию Манфреда и его бывшую жену. — «Я должен был остановить плохую штуку!»
Плечи Памелы трясутся в руках Манфреда, будто она тихо смеется. «Я все еще здесь» — бормочет он, заметно удивленный. «Исторгнут непереваренным, после стольких лет. Да, во всяком случае, эта версия думает, что она все еще здесь…»
«Ты веришь всему этому?» — наконец спрашивает она, но в ее голосе еще слышится неверие.
«О да». Он переминается с ноги на ногу, рассеянно поглаживая ее волосы. «Я верю в то, что все сказанное Айнеко имело целью заставить нас среагировать в точности, как мы среагировали. В том числе — дать веские причины ненавидеть его и спровоцировать Манни уничтожить его аватар. Айнеко хотел уйти из наших жизней и решил, что ощущение развязки с катарсисом этому поспособствует. А еще сыграть семейного бога из машины… Чертов классический комедиант». Он запрашивает у Города отчет о состоянии и вздыхает: номер его версии как раз увеличился на единицу. «Скажи… Ты будешь скучать по Айнеко? Как ты думаешь? Мы ведь больше его никак не встретим».
«Не говори об этом. Не сейчас» — распоряжается она, прижимаясь подбородком к его шее. «Я чувствую себя использованной».
«И не без причин, да уж…» Они долго стоят, заключив друг друга в объятия, ни о чем не разговаривая, даже не удивляясь, что они сошлись снова после стольких лет раздора. «Тусоваться с богами — небезопасное дело для простых смертных. Во все времена. Скажешь, тебя использовали? Айнеко сейчас, наверное, уже убил меня… Если только он не врал и про уничтожение той копии».
Она вздрагивает в его объятиях. «Вот почему так трудно иметь дело с послелюдьми. Их модель твоего сознания, весьма вероятно, точнее твоей собственной».
«Как давно ты пробудилась?» — спрашивает он, аккуратно пытаясь сменить тему.
«Я? Ох… я не знаю точно». Она отпускает его, шагает назад и оценивающе разглядывает его лицо. «Я помню Сатурн, помню, как угоняла тот музейный экспонат и улетала, а потом… Потом я обнаружила, что оказалась здесь. С тобой».
«Наверное…» Он облизывает губы. «Это был сигнал к пробуждению нам обоим. Второй шанс… Что ты собираешься делать со своим?»
«Не знаю». Снова оценивающий взгляд — будто она пытается понять, чего он стоит. Такой знакомый… Почему он считал его враждебным? «У нас слишком много истории на плечах — непросто об этом думать. Либо Айнеко лгал, либо… нет. А как насчет тебя? Скажи, чего ты хочешь?»
Он знает, о чем она. «Давай встречаться?» — спрашивает он, и подает ей руку.
«И в этот раз» — она сжимает ее — «без родительского надсмотра». Она тепло улыбается, и они идут к порталу рука об руку — взглянуть, как их потомки отнеслись к своей неожиданной свободе.
КОНЕЦ
(июнь 1999 — апрель 2004)
Примечания
1
Сетевой дневник. Как только они не назывались!
2
Самая распространенная корпорация, занимающаяся доставками. Такой ответ ничего не говорит.
3
Система знаков в самом широком смысле этого слова, https://ru.wikipedia.org/wiki/Семиотика.
4
В начале XXI века — от слова to post, размещать материал в сети
5
Довольно узкополосный специальный протокол, принятый для телефонных звонков через сеть.
6
Система государственного управления с активным и непрерывным вмешательством государства в экономику, с различным успехом применявшаяся в некоторых государствах в XX и начале XXI века.
7
Слабый ИИ — интеллект, не превосходящий человеческий, (вероятно) не имеющий собственного сознания, и как правило, узкоспециализированный. В слабых областях он, конечно, не слаб, но даже интеллект, победивший чемпиона мира в Го, не знает, как вкрутить лампочку.
8
Группа ученых, формально не связанных, но (осознанно) работающих вместе над одной задачей.
9
Исходно — департамент в Массачусетском институте, занимающийся проблемами взаимодействия человека с машиной и искусственным интеллектом.
10
Никнейм анонимного персонажа, продвигавшего свое мнение о исторических событиях путем массовых рассылок с помощью отслеживания постов по ключевым словам и автоматического комментирования, методов, на момент рассылок (1994 год) заметно опередивших свое время. Он стал первым сетевым ботом.
11
Сообщество нескольких тел, наделенных единым сознанием. Такое, наверное, возможно, если пропускная способность канала связи между телами сопоставима со скоростью передачи информации между различными участками мозга одного тела. Термин здесь употребляется еще иносказательно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
