Может дать время...
- Лишнее. Все равно им порознь "работать".
На утро так и сделали. К сохачу подводили по очереди то одних, то других мутантов, успокаивали и ждали пока они немного попрывыкнут к запаху и ощущениям, возникающим от присутствия нового "друга". Кабаны постепенно перестали опасливо взвизгивать и норовить удрать подальше в лес, просто напряжённо стояли, повинуясь воле своего хозяина, при этом бешено вращая глазными яблоками. Псевдособаки перестали рефлекторно множиться, стараясь напугать непонятное созданье, лишь пригнув головы к земле то и дело глухо ворчали. Снорки наоборот мгновенно собрались, готовые к стремительному прыжку в любой момент. Если бы такой случился, то первый прыгнувший, с высокой долей вероятности, оказался бы наколотым на торчащие во все стороны острые отростки, только по привычке называемые рогами. Ну а остальные - как повезет. Но Ящер их "держал" крепко и вскоре они снова начали привычно вышагивать кругами и задирать хоботки кверху, правда при этом стараясь не приближаться к исполину. Это было лишь первое знакомство, чтобы только дать почувствовать мутантам друг друга, чтобы в случае незапланированного сближения в лесу это не стало неожиданностью для подопечных и не вызвало внезапную агрессию. В обратном случае, любое столкновение интересов, при ослабленном контроле хозяина и "свалка" из мутантов неминуема. По хорошему, для плотного взаимодействия их необходимо готовить минимум пару недель, но на это, естественно, не было времени. Сейчас хватит и так, потому как идти будут раздельно и раздельно же действовать.
После того как закончили с этой необычной для Жоса процедурой, "черные" облачились в подготовленные разгрузки и подогнали остальное снаряжение. Еще раз тщательно проверили свое оружие. Тут уже нужно было быть на чеку и по другой причине тоже: вблизи периметра, все же существовала маленькая вероятность незапланированной встречи с отрядом военных. Кто их знает, вдруг они именно сейчас разродятся каким-нибудь рейдом или местечковой операцией на близлежащей территории Зоны. Потом выбрали нужное направление и двинулись по лесу в прежнем порядке, только последним теперь шел Гор со своим "красавцем". Сзади то и дело слышался треск веток, нещадно ломаемых "рогами" великана. Через некоторое время Ящер не выдержал и сердито распорядился в рацию:
- Гицель, выбирай проходы пошире! Гор, следи за своим любимчиком, а то нас за километр слышно! Как приняли?
- Принято. - ответили оба.
- И всё, переговоры по рации закончили! Мало ли, вояки от скуки "местный" эфир слушают. Вызывать только если совсем "край" и "замеса" не избежать!
"Чёрные" ушли, оставив в брошенном лагере у догорающего костра разбросанные консервные банки и жестянки из под энергетического напитка. Среди прочего мусора, зажатый под камнем, остался лежать бумажный стаканчик.
54
* * * * *
Испещренный трещинами асфальт старой дороги, петляя, уходил от ворот заставы в сосновый лес. Так как по нему никто не ездил, он был густо усеян желтыми сосновыми иголками. В некоторых местах иголки лежали странно упорядоченно, а в некоторых их не было совсем. Любой, хоть немного понявший принципы выживания в Зоне бродяга, обошел бы эти места стороной, причем с хорошим запасом.
В придорожной канаве белели исполинские, обглоданные ночными хищниками, кости псевдогиганта. Когда на заставу вернулся штатный БТР, Петренко, первым делом, захотел при помощи его свалить огромную тушу с дороги, чтобы вид не портила, но Захарчук отсоветовал это делать и оказался прав. На запах падали ночью сползались местные хищники и на полотне дороги их было легче гонять очередями из «Корда», чем если бы они грызлись и нарушали покой заставы в канаве, скрытые насыпью дороги. Уже потом, потеряв многих «собратьев», мутанты постепенно стащили изрядно похудевшие останки вниз, где их было не достать из стрелкового оружия и никто не мешал им спокойно трапезничать.
Еще дальше, на опушке леса, скрытые от дороги мохнатыми ёлками, догнивали остатки одинокого хутора. От дома сохранились лишь три нижних венца, да крепкая русская печь посередине. То тут, то там из растительности торчали гнилыми досками остатки подсобных строений. Покосившиеся сегменты забора из последних сил пытались если не оградить, то хотя бы обозначить границы бывшего хуторского хозяйства.
В сохранившем относительную целостность колодце имелась вполне себе питьевая вода, в чем, изнывающие здесь от безделья уже больше трех суток бандиты, неоднократно убеждались, пополняя свои фляги и страждущие желудки, маясь похмельем после выпитого «антирада». Было их четверо — стандартное звено бритых. Впрочем, как и у многих других группировок в Зоне. Старшим значился невысокий хитрый браток, с необычным погонялом Цапля. Такое, не свойственное для братвы прозвище, он получил потому что прибившись к бандитам был совсем на «нуле» и чтобы поднять немного денег на пропитание, предлагал всем подряд, на спор, стоять на одной ноге кто дольше. Причем у тех немногих, кто согласился на его пари, неизменно выигрывал. После этого кто-то в шутку начал его так называть. Ну а после того, как однажды у вечернего костра, он рассказал историю из «прошлой» жизни, про то как один раз ему необычайно фартануло и он поднял серьезно бабла, так серьезно, что жил вольготно и даже иногда захаживал в местный ресторан с французской кухней и пробовал там лягушачьи лапки, погоняло закрепилось за ним окончательно.
Сидя рядом с остатками дома, чтобы далеко не ходить за дровами, они раскупорили очередную бутылку «Казаков». Капал дождик, но они соорудили над собой и огнем немудреный навес из жердей и лапника.
— Слышь, Цапля, сколько можно здесь тухнуть? Может пора уже обратно, на базу сваливать?
— Вали, конечно. А я с удовольствием поглазею, как Боров тебя за причинное место на нашем кране подвесит, за то что ты без сталкера вернулся.
— Так нет же никого! Уже четвертый день здесь кукуем!
— Сказано ждать пока не объявятся, вот и жди. Хавки вдоволь — спи, да пузо набивай! Какие у тебя проблемы?!
— Водка кончается.
— Это как раз хорошо, с водкой пора завязывать. Если дело будет, то уже вот-вот, потому нужно быть в адеквате.
— Да ну-у-у-у... Тогда вообще со скуки сдохнуть!
— Это последняя я сказал!
Ящер неслышно вышел из леса и угрюмо уставился на братанов. Те так увлеклись своим разговором, что даже не заметили гостя, пока он не заговорил с ноткой разочарования в
