будут в столовой, кроме дежурных в палатах, и он сделает то, что решил сделать. А там – будь что будет.
Из города возвращались уходившие погулять, выбирались из постелей отсыпавшиеся по старой привычке и дежурившие прошлой ночью, коридор заполнялся гулом голосов и смехом.
Крис быстро собрал банный мешок, вышел и запер дверь. Да, сейчас в душе будет не протолкнуться. Все повалили. Ну ничего. Как их Тётя Паша учила? В тесноте, да не в обиде…
Алабама
Графство Олби
Округ Краунвилль
«Лесная Поляна Бредли»
До Рождества снег, конечно, не долежал. А Санта-Клаус ездит в санях на оленях. Даже картинку такую в городе купили и на кухне повесили.
– Пап, – Марк горестно смотрел в залитое дождевой водой окно, – как же Санта-Клаус до нас доберётся? Развезло же всё.
– Санта-Клаус везде проедет, – улыбнулся Ларри. – У него не простые сани.
Марк с надеждой смотрел на отца.
– Пап, а не пора идти?
– Сейчас я закончу, и пойдём.
Марк вздохнул. Дядя Стеф тоже говорил, что Санта-Клаус приедет, что ему дождь не помеха, а Роб говорит, что без снега на санях не ездят. А… а вот кто знает! Марк спрыгнул с кровати, на которой сидел, ожидая, пока отец закончит шитьё, и стал одеваться.
– Пап, я… я быстро, ладно?
Ларри кивнул, и Марк выбежал из их выгородки.
Уже смеркалось, и Марк изо всех сил побежал к конюшне. Он так боялся опоздать, не застать, ведь лошади рано засыпают, что не смотрел ни под ноги, ни по сторонам, ни даже куда бежит. И с разбегу врезался в выходившего из конюшни Фредди. От неожиданности Фредди покачнулся, чуть не уронив шляпу.
– Марк?!
Поняв, что же он натворил, Марк застыл в полном отчаянии.
– В чём дело? – следом за Фредди из конюшни вышел Джонатан. – Что случилось, Марк?
– Я… я… прошу прощения, сэр… я не хотел, масса… – задыхаясь, лепетал Марк.
– Так, – кивнул Фредди. – Это понятно. Так что случилось?
– Я… только спросить, масса, – наконец справился с прыгающими губами Марк.
– Так спрашивай, – улыбнулся Джонатан.
– А… а грузовик у Санта-Клауса есть? – замирающим голосом спросил Марк и быстро добавил: – Прошу прощения за дерзость, сэр.
Джонатан и Фредди переглянулись, и Фредди пожал плечами.
– А зачем ему грузовик, Марк?
– Ну, ведь без снега он в санях не приедет. Сэр, ведь нет снега, как же он приедет? И ещё подарки привезёт?
Фредди медленно глубоко вдохнул и выдохнул, удерживая смех. Джонатан как раз закуривает, заслонив лицо сложенными ладонями, а Марк смотрит на них с такой надеждой…
– Есть у него грузовик, Марк, – очень серьёзно ответил Фредди. – Не беспокойся, приедет.
– Ага, – радостно улыбнулся Марк и попятился. – Спасибочки, масса, благодарю вас, сэр, прошу прощения, что обеспокоил, спасибочки, – сыпал он усвоенными с питомника и услышанными от отца благодарностями.
Когда он стремглав умчался к бараку, Джонатан перестал зажимать себе рот и захохотал.
– Ну, голова! – смеялся и Фредди. – Ну, сообразил!
Джонатан продышался и кивнул.
– Если б ты сказал, что грузовика у Санта-Клауса нет…
– Он бы попросил меня его привезти, – закончил за него Фредди и очень серьёзно, даже с обидой добавил: – Охота мне сейчас за баранку садиться! Обойдётся старик своим транспортом, – и, не выдержав тона, заржал.
Марк влетел в барак и побежал к Робу. Перед торжественным обедом все разошлись по выгородкам привести себя в порядок и чтоб не мешать Мамми в хлопотах по кухне. Вообще-то все взрослые поодиночке сбегали на кухню, но на чуть-чуть, зайдут и выйдут, а Мамми как выгнала всех с ленча, так и не выходит.
Марк рванул дощатую дверь и закричал с порога.
– Роб! У него грузовик!
– У кого?! – сразу выбежал к нему в одной рубашке Роб.
– У Санта-Клауса, вот! Он и без снега приедет!
Роб радостно взвизгнул, но тут из их выгородки вышел Роланд и сгрёб Роба в охапку.
– Ты чего без штанов бегаешь?! А ну, марш на кровать!
Выглянул на шум и Ларри.
– Марк, в чём дело? Иди домой.
– Пап!.. – обернулся к нему Марк.
– Иди домой, Марк, – повторил Ларри.
А когда Марк вошёл и стал снимать курточку, укоризненно покачал головой.
– Зачем ты так шумишь, Марк? И что это за история с грузовиком?
– Папа, у него есть грузовик, он приедет!
– Кто, Марк?
– Санта-Клаус! Масса Фредди сказали, что есть.
– Сэр Фредди сказал, – поправил его Ларри и удивлённо посмотрел на сына. – Так ты ходил к сэру Фредди?
– Да, – Марк наконец справился с сапожками и поставил их к стене. – Пап, я потом их оботру.
– Нет. Когда засохнет, это будет сложнее.
Марк кивнул и взял тряпку. Ларри помог ему обтереть сапожки и не запачкаться. Потом Марк сел опять на свою кровать и стал рассказывать, как он ходил к сэру Фредди и тот ему сказал, что у Санта-Клауса есть грузовик, и потому он обязательно приедет.
– Ты говорил вежливо? – строгим голосом, но улыбаясь, спросил Ларри.
– Ага, – кивнул Марк и тут же сам поправился. – Да, я всё сказал и поблагодарил.
– Тогда хорошо. А теперь, – Ларри улыбнулся. – Теперь давай переодеваться.
– И ботинки?! – выдохнул Марк.
– И ботинки, – кивнул Ларри. – Кто же за рождественским столом в сапогах сидит?
Марк торопливо потянул с себя чистую, но всё же обычную тёмную рабскую рубашку. Ларри помог ему переодеться. Белая рубашка на пуговках, на груди карманы с клапанами, брюки, настоящие, с застёжкой как у джинсов, с отглаженными в стрелку штанинами, длинные носки, блестящие ботинки на шнурках…
Уже одетый Марк стоял у двери, чтобы не мешать переодеваться отцу, а сесть он не решался, чтобы не помять ненароком новенькую рубашку. И под его восхищённым взглядом Ларри надел такую же ослепительно белую рубашку, брюки, носки, чёрные блестящие ботинки. Ларри тщательно оправил манжеты и воротник рубашки, улыбнулся сыну.
– Ну, пошли, Марк. Пора.
Марк открыл дверь, и они вышли в коридор почти одновременно с остальными. Без обычной толкотни и шума чинно прошли в отмытую до блеска, ярко освещённую, заполненную небывалыми запахами кухню.
Стол был сдвинут с обычного места, потому что у стены стояла большая – с Сэмми ростом – ёлка. Ёлка сверкала и переливалась, она была в игрушках, шарах и звёздах, пакетиках и кульках, а под ней лежали пакеты, коробки и коробочки. А на столе стояли тарелки! И чашки! Никаких мисок и кружек, всё как у белых. И люди все такие нарядные. Роланд, Сэмми и все мальчики в джинсах и ярких ковбойках, Стеф, как и Ларри, в белой рубашке и хороших брюках, и даже… даже галстук на шее! Молли
