он обнаружил, что это маловероятно. Ход его мыслей, который наконец прояснился, теперь снова был в состоянии хаоса. Ему пришлось остановиться и ждать дальнейших сведений.
Через двадцать минут первая партия горгулий, отправившаяся на Варгос, вернулась. Метиша пришла к нему с визуализирующим кристаллом, который она забрала у горгулий. Она помедлила и сказала: «Мой господин…»
“В чем дело?”
Метиша слегка покачала головой. В отличие от легкомысленной Ширы, принцесса Серебряных Эльфов никогда не хвасталась и не давала обещаний. Она просто вручила кристалл визуализации Брендель и сказала: «Милорд, пожалуйста, взгляните на него сами».
Брендель взял визуализирующий кристалл. Этот тип записывающего кристалла не был редкостью в Вонде, но и не обычным явлением. Он мог записать несколько звуковых клипов продолжительностью от трех до пяти минут и сохранить их на годы или десятилетия. Тот факт, что буги осмелились надеть его на каждую горгулью, был достаточным доказательством богатства магов. Он наполнил его магией, и кристалл засветился. Затем он показал изображения, которые видели горгульи, когда летали высоко в небе. На изображении лес был похож на толстый ковер, а по краю были участки земли разных оттенков. Это были сельскохозяйственные угодья с красными крышами, амбарами, ветряными мельницами и другими постройками.
Никто не говорил. Майнильд и Брендель уже поняли, что это предместье Варгоса. Это была идиллическая сцена в стиле ампир. Но затем они увидели странную сцену. Горгульи летали над городом, а красные крыши становились гуще. Несколько дорог, как вены, проходили через оживленный рынок. Но в таком большом городе на улицах не было ни пешеходов, ни стай птиц, летающих в густой тени деревьев. Это было похоже на город-призрак. После этого на площади Варгаса нашли странные вещи. Они были похожи на песчинки, разбросанные повсюду. Брендель пригляделся и понял, что это либо люди, либо подобные существа, но они замерли на площади, как статуи.
“Что происходит?” Сиэль был ошеломлен. «Может ли быть так, что рядом с Варгосом произошло внезапное нападение монстра, и вся территория подверглась нападению либо Виверн с смертоносными глазами, либо Окаменевших ящериц?»
Брендель покачал головой. Виверны со смертоносными глазами не были социальными существами, и в основном они передвигались в одиночку вне брачного сезона. Окаменевшие ящерицы были еще более территориальными существами и не стали бы опрометчиво приходить в человеческий мир. Эти два монстра вряд ли могли превратить человеческий город в город-призрак. Единственная возможность заключалась в том, что это было организованное нападение. Он уже имел в виду кандидата. Он оглянулся на Мейнилд и увидел ту же догадку в ее темных глазах.
«Это народ Змеиной Королевы, проклятый навеки».
«Медуза». Сиэль потерял дар речи. «Разве они не находятся под землей в Хоргенди-Ридже? Как они могли так легко всплыть на поверхность?»
Обитателям подземелья было нелегко попасть в поверхностный мир. Им предстояло пройти от хребта Йоргенди через огромный улей над «куполом», а затем через подземные полости «мелководья» и реки, просачивающиеся в подполье. Это было долгое и опасное путешествие. Тагив и его соплеменники когда-то шли по этому пути. Во время этой миграции погибло бесчисленное количество Подземных Жителей. Они умирали от исчезновений, нападений монстров и, что самое ужасное, от болезней и голода. Однако было доказано, что в случае необходимости они все же рискнули бы попробовать. Это было уникальное упорство подземных обитателей.
— Я помню, — пробормотал Брендель. «Жители Джоргенди-Риджа тоже верят в Богиню Земли, верно?»
“Это невозможно!” Сиэль был немного удивлен. «Обитатели подземелья верят в Богиню наверху, а обитатели поверхности верят в Богиню внизу. Хотя их верования исходили из одного и того же источника, это было тысячу лет назад. Со времен Великого раскола гномы и львы… люди на поверхности больше не имеют никакого контакта с обитателями подземелья. Как они могли сойтись, и как они могли связаться друг с другом за такой короткий промежуток времени? “
До Великого Раскола обитатели поверхности и обитатели подземелья действительно верили в одну и ту же богиню. Но со времен Войны Святых, из-за потери веры и других проблем, Храм Земли уже не был таким, каким был раньше. Даже три священные реликвии Храма Земли в Горах Сломанного Меча исчезли одна за другой. С тех пор многие секты, верившие в Богиню Земли, находились в конфликте. Две самые большие секты, Тохинин и Джоргенди Ридж, давно разошлись. С тех пор прошла тысяча лет.
Брендель, конечно, знал это, но в тот момент у него в голове мелькнула мрачная мысль. Чего ждали люди-львы по ту сторону Рокеки, крепости Гор Сломанного Меча?
Он посмотрел на Мейнилд. Рыцарь нахмурился и слегка кивнул ему.
— Насколько ты уверен? — спросил он многозначительно.
«Если нападавшие действительно из Хоргенди-Риджа, то странное поведение людей-львов, скорее всего, связано с ними», — спокойно ответил Рыцарь.
Все молчали. Они задавались вопросом, сможет ли линия обороны устоять, если Золотогривые Львы Тохинина и жители Горного хребта Джоргенди нападут на Рокеки, крепость Гор Сломанного Меча. «Рокеки, крепость в Горах Сломанного Меча может быть в опасности». Даже сам Сиэль был шокирован, когда сказал это. Хотя он утверждал, что хорошо осведомлен, знание заставило его замолчать. В его глазах сила Империи основывалась на подробных данных, анализе и рациональном мышлении. Он был похож на могучего золотого орла Круза, состоящего из перьев, но его острые когти и клюв свидетельствовали о его силе.
Рокеки, крепость в горах Сломанного Меча, была давней линией обороны Империи. Он располагался между гор. Мороз и снег высокогорья составляли его крепость, а скалистые скалы были его лезвиями. Суровая погода круглый год говорила о его беспощадности и равнодушии. Это был непреодолимый ров. Даже если бы люди-львы смогли разрушить одну или две крепости, было бы легкомысленной шуткой сказать, что они смогли бы победить всю линию обороны.
Однако Брендель и Майнильд были крайне спокойны, когда услышали это. Это было то, чего они ожидали. Шок, вызванный первым и вторым разом, был совершенно разным. Они были свидетелями падения непобедимой линии обороны в истории, поэтому теперь были очень спокойны. “Хотя это всего лишь предположение, мы должны готовиться к худшему. Если все правда, то где сейчас армия Горного хребта Джоргенди? Каковы их масштабы? Рокеки, потеря крепости Гор Сломанного Меча, мы должны переоценить все. Ключ в том, узнала ли о нашем существовании приближающаяся угроза, армия Хоргенди Риджа, уничтожившая армию графа Алкона. Сначала мы должны подтвердить опасность вокруг нас. Брендель немного подумал и ответил.
Мейнилд посмотрел на него и согласно кивнул.
Шир также удивленно посмотрел на своего феодала:
