Сказал бы, что можете подумать, но времени осталось до завтра. Так мало, потому что в этой Охоте Ар Олэ принимать участие не собирался в принципе.
— Из-за смерти?..
— Да, — не стал дослушивать Зефира Гайралун. При этом выглядел он мрачно и хмуро.
Сальвет крутила головой туда-сюда. Наконец не выдержала.
— Слушайте, а можно для тех, кто не в теме, немножко осветить мрак недопонимания? — попросила она. — Что за Охота? Я помню только Черную, кажется. Харрам упоминал. Оно?
— Нет, — хором ответили ей.
— Черная Охота — это развлечение сури, — пояснил Гайралун. — Только их с Охотниками. Никого больше на нее не берут.
— Большая Охота — это колодец нулевого уровня, — пояснил задумчиво Зефир. Он пытался прикинуть, что из предложения Гайралуна может получиться. Звучало кошмарно заманчиво.
— Ты говорил только про первый.
— Это огромный колодец света, в котором собирается под два десятка групп. Каждый со своим трюкачом. И пока все внизу мочат кошмаров, сама догадываешься, какого уровня, эти устремляются на поиски ценных и редких материалов, — объяснил Зефир в меру своего понимания. Гайралун не поправлял, значит, ничего не перепутал.
— А такие существуют? — искренне восхитилась Сальвет.
Гайралун кивнул.
— Существуют.
— Здорово! — Сальвет вдруг прыснула в кулак. На вопрос Зефира пояснила. — Представила, как трюкачи сверху лбами сталкиваются. Слушайте, а там что, так много материалов, что нужно столько народу?
— У каждого трюкача частично свои материалы. Совместные лишь стены колодца и растительность в нем, — опроверг ее слова Зефир, чем разбудил нешуточный интерес. — Именно поэтому на Большую Охоту собирается много групп. По одной из летающих городов, которые осилят взнос, — нахмурился Зефир, пытливо вглядываясь в лицо солнцерожденного. Непроницаемая маска. — После смерти Туссара ведь не ходили, так и не найдя подходящего трюкача. Почему ты считаешь, что Сальвет потянет этот уровень? И почему Светлый Харамуд должен одобрить ее кандидатуру?
— Ключ Ар Олэ. Взнос платить не надо. Мы ничего не теряем, даже если Сальвет просто прогуляется по колодцу, — легко и просто ответил Гайралун. — Нам все равно его открывать. Что с группой, что без. Время-то идет.
— Но — Сальвет? Мы с ней выше седьмого уровня и не ходили.
— Зефир, ты говоришь о маге Звездного пути, — напомнил Гайралун очевидные вещи. — О звездном маге, который сумел пройти через колодец из Шар в Хатур.
— И ты растрепал это Светлому? — помрачнел Зефир.
— За языком следи, — осадил парня Гайралун. Однако рассерженным он не выглядел. — Светлый не знает, кто такая Сальвет. Я лишь предложил ему посмотреть ее в деле. Семье Ар Олэ жизненно необходимо участвовать в Больших Охотах. После смерти Туссара влияние нашей Семьи пошатнулось.
— А нам должно быть дело до вашей Семьи? Своей хватило вот так, — провел ребром ладони по горлу Зефир. — Впрочем, тебе ли не знать.
— Упадок в Семье Ар Олэ неизменно отразится на жизни Нижнего Олэ. Если не хотите переезжать, придется помочь. Вам заплатят вне зависимости от результата в этот раз.
Зефир замолчал, гоняя информацию и так, и эдак. Повернул голову к девушке, замершей в дверях. Больше места в крохотной комнатке для нее не нашлось.
— Как тебе идея прогуляться в колодце нулевого уровня, кроха? — спросил он. Почти сразу добавил. — Я не против, если ты этого захочешь. Об опасности догадываешься сама. Если кошмары убегут наверх, будет трудно.
— Ты меня знаешь, — пожала плечами Сальвет. — На Семью мне плевать. А для себя посмотрю с удовольствием. Вдобавок нам еще и заплатят. Сможем съехать из этой дыры.
— Хорошо, — принял решение за них обоих Зефир, как главный паре. Союз расторгли, привычка осталась. Если что-то угрожало жизни Сальвет, последнее слово всегда было за ним. — Мы согласны. С вас перья в качестве платы.
— Только деньги, — покачал головой Гайралун, удовлетворенный положительным ответом. Не сомневался, что эта бестия согласится. А вот с Зефиром могли возникнуть проблемы. Парень привык, что жизнью отвечает за голову своей подруги. — Перья миражей являются контрабандой. Как Хранитель чистоты, я не могу пропустить такой договор.
— Паршиво, — скривился Зефир. — Ладно, будь по-твоему. Когда Охота?
— Завтра в полдень. Прибыть в Ар Олэ вам нужно раньше. Мне будет не до того, пришлю Салтафея. И, Зефир, отведи Сальвет в академию, ее нужно зарегистрировать как наемного трюкача. Заявку на ее имя я оставил, так что вопросов и проблем быть не должно.
— Наемного? — нахмурился Зефир.
— Заплатят, не обидят. В академии скажете, что оставлять свои данные она не хочет. Не светитесь, Зефир. Для вашего же блага, — поднялся с тумбы Гайралун. — Если будут какие-то вопросы, проблемы или еще что, найдите меня через чистильщиков. Салтафей будет рядом до начала охоты.
Глава 8
После ухода Гайралуна в комнате ненадолго воцарилась тишина, пока Сальвет не задалась риторическим вопросом.
— А он нам тут нужен?
Зефир пожал плечами.
— Идем в академию. По пути расскажу все, что знаю про Большую Охоту. Сам на ней никогда не бывал, но слышал немало, — предложил он, садясь в кровати.
Сна больше ни в одном глазу. Это же Гайлун. После его визитов сон — настоящая роскошь!
На улице было хмуро и мрачно. Пытался моросить дождь. Летающий город над головой крал лишь солнце. Низкие тучи преспокойно пролетали под ним, плача над своей незавидной участью.
— Никого, — заметила Сальвет. Потянувшись, ухватила пальцами капюшон и натянула на голову.
— Вон он.
Сальвет проследила за указанием друга. Фигура в черном притаилась поодаль у подножия дома, приглушенного кустарником и останками какой-то скамьи. Помахала рукой.
Ей не ответили. Сальвет демонстративно показала чистильщику язык, отвернулась и зашагала за Зефиром, которого успел скрыть от глаз светлый зеленый и уже блестящий от влаги плащ. У нее плащ был темно-синий с несколькими огромными золотистыми звездами, вышитыми на спине.
У яйцеобразного огромного здания, возвышающегося над городом на манер горы, было практически пусто. Ручейки весело сбегали по спиральному мосту, лишь кое-где решаясь скинуться вниз. Несколько раз ветром эти водопады прилетали в лица путешествующим к верхушке Боевой академии горемыкам.
— Надо было подождать до вечера, — фырчал Зефир, утирая внутренней стороной плаща мокрое лицо. Со скинутого капюшона стекала вода.
Под
