взгляд на Арчи.
— Вас…
Арчи обреченно взял шлемофон.
— Слушаю.
— Агент де Шертарини?
— Он самый.
— Говорит президент России. Надеюсь, вам знаком мой голос.
— Знаком.
Арчи не стал добавлять обязательно уставное для служащего разведки «господин президент».
— Вы должны немедленно высадиться на судно с беглецами и устранить Ицхака Шадули и его учеников! Физически устранить! Любой ценой! Это приказ, категорический приказ! Наделяю вас исключительными полномочиями, можете приказывать всем, кто сейчас вместе с вами! Там ведь есть сотрудники вэ-эр?
— Есть. Двое.
— Командуйте ими! Командуйте также сотрудником европейской вэ-эр, с Европой все согласовано! Приступать немедленно! Вам понятно?
— Понятно, — глухо отозвался Арчи. — Приступаю.
Он опустил шлемофон.
— Поздравляю, — сообщил он, глядя на Лутченко. — Теперь операцией командую я. И нам приказано немедленно устранить Шадули и его учеников.
— Мне приказано оказать вам любое возможное и невозможное содействие, — поддакнул офицер-махолетчик. Глаза у него оставались круглыми, как у совы. — Приказывайте…
Генрих тем временем тоже выслушал в шлемофоне отрывистую тираду по-немецки.
Арчи осмотрел свое новоявленное войско. Четыре человека. Он сам, Щабанеев, Лутченко и Генрих. Если учесть, что противостоят им семидесятилетний старик и горстка кабинетных очкариков, можно счесть задание увеселительной прогулкой.
— Ну, за него я молчу, пусть себе с компом обнимается, — зло сказал Арчи, кивнув на Шабанеева. — А вот ты пойдешь? Пойдешь со мной убивать одного деда и шестерых яйцеголовых?
Арчи в упор глядел на Лутченко.
— Туранская эскадра на подходе, — упавшим голосом сообщил один из пилотов. — Война, люди, война…
Лутченко, побледнев, втянул голову в плечи.
— Что, сжалась душонка? — презрительно сказал Арчи. — Своими-то руками кровушку проливать тяжко…
— У меня был фитиль когда-то… — пробормотал Лутченко и отвел взгляд.
— Хрен с тобой, оставайся. — Арчи махнул рукой.
— Я пойду, — очень спокойно сообщил Генрих. — Только я помимо ножа возьму еще и огнестрелку. А ты как хочешь.
— А я — ножом. — Арчи угрюмо похлопал себя по карману. — Чтоб потом все это красненькое по телику показали. Облачайся, Генрих.
Генрих быстро сбросил одежду и натянул такие же, как у Арчи, шорты.
— Ты плавать-то хоть умеешь? — осведомился Арчи.
— Умею. Не беспокойся.
— Вижу яхту, дистанция четыре с половиной, идут на нас, — крикнул из кабины пилот.
— Снижайся, — велел ему Арчи.
Как всегда перед операцией, когда решение уже принято, пришло спокойствие и уверенность. Руки и не думали дрожать. В душе стало гулко и пусто. Она будет потом болеть, душа. Когда удовлетворенно притихнет то, что ведает в человеке пресловутым профессиональным долгом.
До чего же алчно и неистребимо оно, это что-то, ведающее в человеке профессиональным долгом…
— Снижайся… Готов, Генрих? Прыгай ногами вниз, высоты не бойся, удара о воду тоже. Смотри только не плюхнись плашмя. В воде сразу раскинь руки и всплывай. Береги уши, зальет — хана тебе, не выплывешь. На вот, шапочку натяни, как всплывешь — выбросишь.
— Спасибо, — поблагодарил холодный и невозмутимый, как скала, Генрих Штраубе. Агент Немец. Пока несостоявшийся друг и, возможно, будущий молчаливый собутыльник по заливанию спиртом саднящей человеческой совести.
— Огнестрелку сюда, в герметик.
— Спасибо, я знаю, как этим пользоваться.
— Все, ниже не получится, — донеслось из кабины. — Зачерпнуть можем…
— Ниже и не нужно. Открывайте люк…
От воды махолет отделяло метров пятнадцать. Пятиэтажный дом.
— Готов, Генрих?
— Готов.
— Давай!
Арчи хлопнул напарника по плечу. Тот натянул шапочку и пристегнул пакет с пулевиком к лямке на поясе.
Генрих на миг замер перед люком, выглянул и шагнул в пустоту.
— Удачи, — робко пожелал в спину Лутченко.
— Удачи, — эхом повторил махолетчик. Пилоты, кажется, тоже что-то пожелали.
Но Арчи уже не услышал. Он оттолкнулся и в несчетный раз за свои неполные тридцать лет жизни ухнул навстречу оглушительно синей морской глади.
Только море умеет так обнимать.
— Палыч… — У генерала Золотых, конечно же, был озабоченный голос. Озабоченный, но вместе с тем и азартный. — В «двадцать пять» есть ведь один туранец?
— Есть, — подтвердил Коршунович.
— Надо его спеленать потихоньку. Сумеете?
— Сумеем.
— Где еще есть туранцы?
— Наблюдателей мы уже заперли. Само собой, вежливо и корректно. Кстати, я закончил срочный рапорт президентскому совету, сейчас тебе принесут; подмахни и отправляй сразу.
— Понял. Как флот?
— Прут на север. Если яхта не изменит курса, они встретятся часа через четыре, где-то уже за Севастополем, наверное. Яхта плавно отклоняется к западу, потом отклонится к северо-западу. Севастополь они обойдут; смешно, но там не осталось ни единого катера, на котором их можно перехватить! Я отправил группу, они потрошат частные суда. Может, чего и найдут.
— А как наши ангелы?
— Шериф с Немцем? Только что высадились.
— Жалко старика… — вздохнул Золотых. — Всю жизнь пахал на этого психа и в итоге угодил в самый котел…
— Ты о Шадули? — спросил Коршунович. — Так сам виноват, нечего было на деньги прельщаться. Работал бы в своем университете…
— Не скажи, Палыч. Ученые — они же фанатики. Их исследования интересуют, а остальное все по боку. Исследования — это деньги. А откуда деньги берутся, разве это интересно? Ты вот происхождение каждого рубля из своего жалованья не выясняешь, нет?
Коршунович озадаченно хмыкнул; кажется, он был удивлен, что в такие горячие минуты Золотых вдруг ударился в философию.
— Ладно, давай командуй… Меня тут опять президент требует…
— Ага, Семеныч…
«Слава богу, — подумал генерал Золотых, — хоть старые коллеги иногда по-старому обращаются… А то все „господин генерал“ да „господин генерал“…»
— Эй! — закричал Арчи, вышел из воды едва ли не по пояс, взмахнул руками и снова ухнул в прохладные черноморские объятия. Генрих покачивался на волне совсем рядом. Он уже снял и выбросил шапочку; на воде Генрих держался достаточно уверенно, но все равно смешно вытягивал шею и топорщил уши. Овчар, что с него возьмешь…
«Вадим» чуть изменил курс — их явно заметили.
На руле стоял Чиков; когда яхта, описав короткую дугу, стала в левентик и паруса заполоскались по ветру, Ник де Тром бросил свободный шкерт Генриху, а Арчи в два десятка мощных гребков доплыл до кормы, влез по спущенному наспех трапу, цепляясь за релинг, и помог подтянуть Генриха. Сначала Арчи хотел шепнуть Нику и Чикову, чтобы его «не узнавали», а потом подумал: зачем?
— Братан? — Чиков не выглядел слишком удивленным. — Ты-то здесь откуда?
— Служба, братан… — печально сообщил Арчи, отряхиваясь. Во все стороны разлетелись брызги.
Генрих как раз вытаскивал из герметика пулевик, а Ник выбирал из воды мокрый шкерт.
Уголком глаза Арчи наблюдал, как из кубрика на него смотрят настороженные биологи «чирсовцы».
— Убирайте паруса, братан, — жестко велел Арчи. — И это… не отсвечивайте, ладно? Мы сейчас работать будем.
Ник послушно метнулся на палубу, сдернул
