Конрада там не оказалось. Надеюсь, у него нет других мест, где можно отсидеться. Рано или поздно он объявится.
Кайла словно его не слушала. Нахмурившись, она переводила взгляд с Райана на Герберта, потом на Хантера и на меня. Посмотрела на что-то за их спинами и спросила:
– А где Кортни? Почему она не вернулась с вами?
Я почувствовала, как шатаются стены. И воздуха не хватает, от чего голова идет кругом. Кортни могла уйти по тысяче разных причин. Прогуляться, вернуться в город по делам, внезапно захотеть чего-то и отправиться в лавку. Но почему-то я сразу почувствовала: что-то случилось.
Герберт, как оказалось, тоже.
– Она не ездила с нами. Я думал, она дома.
– Нет, ее определенно нет дома, час назад стражи, которых вы оставили, засекли какую-то магию, и мы обшарили весь дом. Кортни здесь нет.
– Магию? – Хантер и Райан переглянулись. – Что за магию?
– Понятия не имею, она исчезла так же быстро, как появилась. Я подумала, это сбой или ошибка. В доме никого нет, ничего не сломалось и не пропало…
Она резко умолкла.
– Надо перекрыть выезды из города. Обыскать все дома, принадлежащие Кордеро, да и вообще все заброшенные и пустующие здания, – сказал Герберт, выглядевший непривычно бледным.
Мы все думали об одном и том же: если Конрад решился действовать, то, вполне возможно, именно так. Ребенок Кортни – его последний шанс, его агония. В дневниках я видела зарисовки плода и исследования ментальных барьеров маленьких детей, но заставила себя не думать о том, как именно Конрад проводил исследования.
– Поехали! – скомандовал Райан. – Нам понадобятся стража и детективы. Если это он, то далеко не уйдет.
Даже не раздумывая, я направилась с ними, как и Кайла, но Райан и Хантер воспротивились.
– Здесь вы под охраной. Нельзя рисковать и вами.
– Ага, под охраной! – язвительно фыркнула сестра. – Под такой надежной, что не заметили, как из-под носа пропала моя сестра! Слышите?! Моя сестра!
– Кайла, пожалуйста, – мягко произнес Райан. – Останься. Из-за Конрада я потерял сестру, не хочу потерять еще и тебя.
Я посмотрела на Хантера с вызовом. Он-то не сможет толкнуть трогательную речь о том, как мной дорожит.
– У меня не будет времени на тебя, Ким. Ты еще не оправилась. И в любой момент можешь сорваться снова. Я не хочу делать выбор между тобой и Кортни.
– Хантер прав, он нам нужен. И времени нет. Поэтому, Кимберли, – ты остаешься, Кайла – тоже. Если вдруг появятся вести от Кортни, сразу сообщите нам.
Когда они ушли, Кайла без сил опустилась в кресло и заплакала. Я так растерялась, что не нашла ничего лучше, как погладить ее по плечу.
– Что он с ней сделает? – сквозь рыдания спросила она.
– Не знаю. Мы даже не уверены, что это именно отец.
– Не называй это чудовище нашим отцом!
Слезы сменились яростью, и в стену полетела чашка с давно остывшим чаем. На конверте, лежавшем на столе, расплылось темное пятно.
Стоп. Конверте?
Дрожащими руками, затаив дыхание, я схватила конверт. Увидев его, Кайла вздрогнула и окончательно развеяла все сомнения: раньше его здесь не было. А вот и магия. «К» снова в игре.
«Раньше Хейзенвилль был маяком для ищущих истину. Теперь – заброшенный город с проклятыми обитателями. Совсем скоро их станет на одного больше. Вопрос лишь в одном: кто заслуживает этого больше? Думаю, ты знаешь ответ. К.»
– Это от него? От отца?
Кайла выхватила у меня из рук конверт и пробежала записку глазами.
– Что это значит? Кортни у него? Что он с ней сделал?!
– Да. У него. Он хочет использовать последний шанс. Если у нее мальчик – то он родится с душой Конрада.
Я поднялась и взяла плащ, который только что сняла. Отец не стал испытывать мой разум, выразившись максимально прозрачно. Наша встреча все же состоится, и на этот раз она станет точно последней… для одного из нас.
– Ты же не пойдешь к нему… не станешь его искать, Ким! Слышала, что сказал Хантер? А если он снова победит? Если ты станешь прежней? Ты каким-то чудом здорова, Ким!
– Я пойду, Кайла. Найду его, вытащу Кортни и раз и навсегда покончу с Конрадом.
– Как?!
– Это мое дело.
– Ким!
– Она моя сестра! – сорвалась я и почувствовала, как наворачиваются слезы.
Я знала, что, возможно, вижу Кайлу в последний раз.
– И, хоть мне вряд ли поверят, я люблю ее. Люблю вас обеих! Все эти годы я злилась, завидовала, ненавидела, но продолжала мечтать, как вы вдруг все узнаете, спасете, как мы будем жить в нашем новом будущем, где все будут счастливы! Я хотела вам зла, я причиняла вам зло, но сейчас я хочу, чтобы вы жили. Чтобы ты воспитала Стеллу, а Кортни родила здорового ребенка! Чтобы вы получили наконец-таки наследство и превратили род Кордеро во что-то, хотя бы напоминающее семью! Чтобы вы жили, дышали, не боясь, что зло смотрит вам в затылок!
– Звучит так, как будто ты прощаешься… – Кайла закусила губу.
– Да, я прощаюсь. Не потому что иду умирать, а потому что могу оказаться слабее, чем думаю. Слабее, чем нужно. Но это не так страшно, как потерять Кортни или тебя. Все эти два года я мечтала, лишь чтобы вы пришли ко мне, навестили. Все два года в лечебнице я ждала вас, потому что вы моя семья!
– Ким…
– Знаю. Вам тоже было больно. И я сделаю все, чтобы не причинить вам боль снова. Брошу всю свою силу, всю волю, чтобы выжить и победить. Ты останешься здесь. Будешь ждать новостей в безопасности, потому что я не могу рисковать и тобой. Если я окажусь сильнее – мы с Кортни вернемся. Если отец победит – у тебя останется еще один шанс его остановить.
Кайла вдруг поднялась и крепко меня обняла. Так внезапно и тепло, что я застыла, даже будучи не в силах обнять ее в ответ. Торопливый шепот напоминал горячечный бред, но этих слов я ждала давно. Их представляла.
– Прости, что не приходили, Кимми. Мы просто… мы так сильно любили тебя, что боялись видеть тебя такую. Казалось, если мы сохраним тот образ, то сможем убедить друг друга, будто ты еще можешь вернуться.
– Я вернулась. И хочу хоть немного исправить то, что натворила. Кайла… можно вопрос?
– Конечно.
– Вы с Хейвен когда-нибудь крали кукол из лавки игрушек?
Глаза сестры расширились от удивления.
– Откуда ты…
– И вы обе сказали дома, что поменялись? Чтобы ни у кого не возникло вопросов,
